Секретом Затерянного города был хранитель, странное существо с непонятными целями. Но именно его существование и делало невозможным посещение Затерянного города адептами высших степеней силы. Следуя каким-то своим целям, хранитель, стоило такому эксперту оказаться рядом с городом, переносил его в безопасное место. И наоборот, все адепты подходящей степени силы притягивались им.

Этим и воспользовался дух.

Он стал паразитом, сначала пожирая слабейших. Но в процессе поглощения их душ он становился сильнее. И вот сегодня, наконец, он достигнет предельного для этого места уровня силы. С одной стороны, он испытывал радость, а с другой — ему не хотелось покидать такие хорошие охотничьи угодья. Секрет же выживания сильнейших групп был прост: дух боялся, что не сможет их одолеть, ведь среди них попадались достаточно сильные адепты.

Поэтому он просто использовал черный колокол, чтобы открыть порталы и вернуть выживших в те места, из которых они попали в город. Причем львиную долю работы делал как раз хранитель. Он же зачем-то вручал выжившим награды. Правда, не всегда…

Неожиданно плавное течение мыслей и образов духа было прервано: поток душ, до этого регулярно вливавшийся в его астральное тело, прекратился. Дух окинул взглядом поле боя и нашел причину. Ею оказался высокого роста хорошо сложенный парень, который с быстротой молнии перемещался между сражающимися и убивал их, выпивая при этом всю оставшуюся энергию и мгновенно разрушая эфирные и астральные тела жертв. Так что их души, больше не удерживаемые ничем, просто покидали Лимб, следуя дальше по кругу перерождений.

Астральные нити, расставленные духом, не могли поймать такие души.

Призрак пришел в ярость: кто-то прямо под носом нагло воровал его пищу! Уничтожить и поглотить душу стало единственными его двумя желаниями, когда он полетел в сторону этого нарушителя.

Егор, подобно богу смерти, двигался по площади и убивал, убивал, убивал. Его сознание практически полностью отключилось, и парень превратился в кровожадного монстра, уничтожающего всех на своем пути. Этих раздражающих красных точек становилось все меньше, но ярость и желание убивать усиливались.

Вдруг парень заметил множество серых аур, несущихся в его сторону. Зрение Егора прояснилось, перейдя в обычный режим, и он увидел, что его атакуют призраки, до этого окружавшие площадь.

Парень довольно оскалился и приготовился к битве.

Когда призраки атаковали Егора, люди на площади начали приходить в себя. Не стали исключением и Эмила с Климом.

— Что это было с нами? — словно очнувшись, проговорила Эмила.

— Похоже, призраки подчинили нашу волю и заставили прийти на эту площадь, — сделал вывод ассасин, осматриваясь вокруг.

— Смотри, Клим, все кто выжил, убегают… А где Йег?

— Да вон же он. Но что это с ним? Что это за зеленая энергия вокруг? И почему все призраки, и даже дух, собираются атаковать только его? И где его одежда, почему он голый?

— Мы должны ему помочь, — рванулась в ту сторону Эмила, но ассасин удержал ее.

Он прекрасно видел, что с уровнем их силы не стоит и пытаться противостоять призракам. Также Клим мысленно уже попрощался с Егором и стал искать пути к отступлению.

Несколько десятков призраков влетели в различные части тела Егора. От этого его начало корежить. Казалось, еще немного, и он будет разорван, как тряпичная кукла.

***

Егор ждал атаки призраков. Он первый раз противостоял подобным существам, и поэтому им удалось его удивить. Они просто вселились в его тело, пытаясь разорвать его на части. Второй раз за сегодня он подвергся таким экстремальным нагрузкам: сухожилия трещали от напряжения, а кости, казалось, сейчас лопнут, превратив его тело в раскрывшийся красивый красный бутон.

Положение спас огромный зеленый вихрь из трупной энергии — он стал втягиваться через уплотнение в затылке и заполнять плоть Егора, перемалывая и растворяя в себе вселившихся призраков. При этом количество этой энергии было избыточным для текущего уровня силы Егора и, немного придя в себя, он отчетливо ощутил, как клетка за клеткой меняется его организм.

Болевые рецепторы умирали, вернее, преобразовывались. Теперь боль не мешала, а будто усиливала его. Во всяком случае, болевые ощущения от раздираемого призраками тела стали даже приятными. Напуганные таким поворотом событий призраки попытались убежать, выбраться из Егора. Но он имел на этот счет свое мнение: вся трупная энергия перетекла к поверхности тела и образовала защитную пленку, которая не давала призракам выбраться наружу.

Затем три его энергетических центра активировались и стали порождать вибрации, которые негативно воздействовали на сущности призраков. Их тела дрожали, контуры размывались, и постепенно они стали распадаться внутри парня на эктоплазму, которая жадно поглощалась обновленными клетками. Минута-другая, и все призраки были поглощены, а остатки трупной энергии вновь покинули тело молодого человека, закрутив уменьшившийся вдвое зеленый вихрь у него над головой.

Дух затерянного города всегда был очень осторожным. Вот и сейчас он не стал первым нападать на этого странного парня, а отправил в атаку свои астральные копии. Каждая из этих копий была достаточно сильна, а уж все вместе они могли сравняться силой и с самим духом. И как оказалось, не прогадал: тело парня стало ловушкой для призраков. Все они были непонятным образом поглощены им. Дух видел, что парень слаб, но, тем не менее, ему удалось сделать это.

Бывший астральный паразит всегда боялся неизвестного, поэтому запаниковал и решил ретироваться, преследуя оставшихся в живых жертв, которые воспользовались моментом и сейчас бежали к Площади Спасения. Дух понадеялся, что успеет накопить достаточное количество душ и покинуть этот город без схватки с этим непонятным, а оттого и очень страшным парнем.

— Смотри, Эмила, он бежит, — указал на улепетывающего духа ассасин.

Девушка, которая до этого самозабвенно пыталась вырваться и поспешить на помощь Йегу, перестала дергаться и обратила внимание на окружающую обстановку. Увиденное вызвало у нее крайнее удивление: все мелкие призраки исчезли, а дух города как побитая собака летел прочь, пытаясь догнать беглецов с Площади Смерти.

Сам же Йег шел к ним. Правда, он ненадолго задержался возле одной из мумий, в которые превратились тела убитых, чтобы надеть на себя хоть какую-то одежду. Его добычей стали обычные кожаные бриджи, кожаный сюртук и полусапожки.

— Я рад, что вы освободились от наваждения, — сказал Егор, когда подошел поближе.

Атака призраков стала даже полезной для него: она не только изменила тело, но и убрала излишки трупной энергии, вернув способность адекватно мыслить.

— Да, вам очередной раз удалось меня поразить. Но сейчас нам надо последовать за всеми. Слышите, звуки колокола начинают затихать? — ответил Клим.

— Хорошо, тогда не будем мешкать. Но и сильно торопиться не стоит. Вдруг этот мерзопакостный дух придумал еще одну западню наподобие этой?

Дух города, лишившись своих астральных копий, существенно ослаб, и поэтому поспешил восполнить свои силы, догоняя и убивая убежавшие команды. Но, несмотря на это, спаслось не три команды, как обычно, а более тридцати. И все они выбежали на Площадь Спасения, чтобы вступить в бой с отрядами, стоящими по ее периметру. Безопасного места не хватало на всех. Вытеснить другого или умереть самому — таким был выбор.

— Интересно, в наших летописях не описано случая, когда после Площади Смерти выживало столько групп. Я бы хотел знать, с чем это связано? — прошипел главный рхал.

— Я думаю ни с чем хорошим, и стоит ждать неприятных сюрпризов. Давайте готовиться к бою, — негромко ответил Киану.

Остальные предводители групп согласно закивали.

— Я предлагаю не дожидаться, пока колокол начнет затихать и все объединятся и начнут атаковать нас, а нанести упреждающий удар, убив столько существ, сколько сможем, пока они заняты борьбой за место на площади, — предложил Громс.