— Вы остались по той же причине, что и я, коллега? — обратился к высокому худому мужчине мэтр Гариус.

— Толстяк, давай без твоих политесов. Сможешь найти место, в которое дракон телепортировал этого парня и моего питомца? — ответил Хирн.

— Это займет некоторое время, но да, смогу. Все-таки этот парень убил ученика, с которым меня связывала клятва крови. И тебе, мертвяк, не помешало бы поучиться вежливости. Да и насчет принадлежности питомца я бы поспорил. И вообще, зачем мне ты, если я все могу сделать сам?

— Слово «мертвяк» — это комплимент, а не оскорбление. А причина, по которой я тебе нужен, — тот старик. Тебе не одолеть его без моей помощи. Кому достанется яйцо, предлагаю решить, когда оно будет у нас в руках. Что скажешь? Союз? — некрономиконец протянул толстяку руку.

— Союз. — Гариус пожал ее пухлой ладошкой.

Этим двоим было плевать на смерть учеников. Проиграли — значит, были слабы. Но вот упустить питомца, тем более легендарного или даже больше, было выше их сил.

Жадность была доминирующей чертой этих людей.

Выйдя со стариком из портала, Егор осмотрелся. Местность была отчасти знакома. Мертвые серые земли и одинокая скала, едва виднеющаяся на горизонте.

— Мы что, попали в Земли Праха? — спросил он у Гурра.

— Обязательно добавляй слово «учитель» или «мастер», когда обращаешься ко мне. Тебя что, не учили вежливости? — насупился старик — И, кстати, откуда ты родом? По твоему внешнему виду и слепкам тел я не могу это определить.

Егор на минуту задумался, решая, стоит ли доверять этому человеку, который нежданно-негаданно стал его учителем. Сам не зная почему, он все же решил довериться Гурру. Наверное, просто хотелось, чтобы хоть кто-то разделил с ним его тайну.

— Я не из этого мира, учитель, — решившись, ответил Егор.

Он описал Гурру свою жизнь на Земле и приключения здесь. Егор старался не вдаваться в подробности, но все равно рассказ затянулся на добрых полчаса.

Старик выслушал его не перебивая, после чего потер виски и сказал:

— Да, ты многим насолил здесь. Гильдия Воров, Ноел — султан Великого Халифата, знать Играна, рхалы… И самое главное, на Мертвой арене все собравшиеся видели, какой ценный приз ты получил. Даже я не уверен, смогу ли защитить тебя в обжитых землях. Поэтому мы останемся здесь. Нам повезло, портал выбросил нас в центре Земель Праха. Даже я в молодости, охотясь за редкими ингредиентами для крафта, не заходил так далеко.

— Учитель, рхалы на арене видели меня, но не напали. Я думаю, метка убийцы исчезла, пока я боролся с неизвестной сущностью, желавшей захватить мое тело.

— Это был хранитель Затерянного города. Я удивлен, как ты смог противостоять ему. Думаю, ты до конца не уничтожил его, и он сейчас скрывается в твоем духовном центре, вернее, его зародыше.

— Духовные центры — что это, мастер?

— У каждого адепта по достижении им сферы ментала открывается хотя бы один такой центр. А вообще духовный центр — это эволюция чакр эфирного тела. Или ты думаешь, что расположение твоих — случайность?

— Но тогда их должно быть шесть, а у меня всего четыре.

Услышав это, Гурр рассмеялся:

— Ты вообще счастливчик. В большинстве случаев адепт имеет только один духовный центр. Иногда — два. Как я, например. Я слышал, в древности существовали воистину одаренные практики, которые умудрялись открыть три таких центра. Причем эволюция чакры в духовный центр происходит исключительно при переходе в сферу ментала и завершается по достижении адептом уровня мастера ментала. А ты находишься в сфере эфира и уже умеешь четыре эволюционировавшие чакры. Три из них ты получил, находясь еще в сфере тела не совсем понятным для меня образом. Скорее всего, тебе передали часть своих ментальных слепков тот старик и хранитель лабиринта. Четвертая возникла при вселении в тебя хранителя Затерянного города.

— А что будет, если мне удастся активировать оставшиеся две чакры? — спросил Егор.

— Я и сам бы хотел это знать. Существует теория, что перейти в сферу бога можно лишь обладая шестью духовными центрами. Я не знаю, так ли это. Как я уже говорил, на нашем материке никогда не было подобных адептов.

— А на планете?

— Тиамат — очень странная планета. Не буду вдаваться в подробности, но вся ее территория поделена на области, путешествие между которыми невозможно.

— То есть получается, никто не знает, что происходит за пределами материка, учитель?

— Не совсем так. Но послушай, тебе сейчас не нужно забивать голову загадками Тиамат. Тем более это опасно. Многие адепты, которые слишком увлекались исследованиями, бесследно исчезли.

— Так что же мы будем делать, учитель?

— Ты уникален. Помимо четырех духовных центров, тебе удалось активировать оба пути силы. С одной стороны, это хорошо, а с другой — время и количество усилий для перехода на следующие уровни силы возросли. На сколько — не знаю, это у каждого индивидуально. Так, например, на пути воина ты находишься на второй ступени сферы эфира, а вот на пути познания ты все еще в сфере тела. Более того: пока существует такой дисбаланс, ты никогда не перейдешь в следующую — в сферу астрала. Поэтому продвижение по пути познания сейчас является для тебя приоритетом. Также необходимо в полной мере изучить полученные тобой умения — «стена» и «гуру энергий». Они позволят тебе продолжить развитие в обжитых землях, не выдавая, кто ты такой. Пока сосредоточимся на этих вещах.

— Хорошо, мастер.

— «Гуру энергий» ты уже частично овладел, когда сумел не поглотить некро из тела отца той девушки, но далеко не до конца. Также вокруг тебя слишком много непонятных сил. Отчасти это признал и костяной дракон. Кстати, покажи мне яйцо.

Егор, не колеблясь, протянул его старику. Взяв его в руки, тот долго всматривался в него.

— Активировать его будет не так просто. Пока это только зародыш.

— Мастер, так что нужно делать для его активации?

— Убивать. Многие в Землях Праха охотятся на монстров в надежде получить кристаллы навыков и редкие ингредиенты для крафта. Ты будешь охотиться на всех: как на монстров, так и на людей. Твоему зародышу необходимо некро, чтобы питомец вылупился. А для продвижения по пути познания нужно создавать артефакты. С умением «мастерство мертвой плоти» тебе потребуются мертвые тела. А теперь хватит разговоров, пора приступать к делу.

После этих слов Гурр двинулся к виднеющимся неподалеку развалинам. Когда-то это был небольшой замок, во всяком случае, именно такое впечатление создавалось при взгляде на остатки уцелевшей стены, в проемах которой виднелся разрушенный донжон и хозяйственные постройки.

— Вот здесь мы и организуем себе временную базу. Как по мне, место подходящее, — проговорил Гурр.

— Но мастер, здесь же все разрушено! Не проще ли поискать что-то поменьше, его легче будет восстановить?

— Егор, ты до сих пор мыслишь человеческими мерками. Смотри.

Старик протянул к развалинам руки, и по пространству пошла рябь, которая накрыла остовы стен. Их контуры задрожали, а потом прямо на глазах строения стали восстанавливаться, принимая первоначальный вид.

Егор, конечно, видел, как Дармиан излечил его от удара молнии, применив энергию кармы. Но сейчас масштабы были совершенно другими. Он только сейчас понял, насколько сильным был Гурр.

Тем не менее, для старика восстановление такого большого сооружения не прошло бесследно. По его лицу струился пот, а руки предательски подрагивали.

— Пойдем, Егор, посмотрим, что сохранилось внутри. А потом у меня будет для тебя одно задание, — усталым голосом проговорил старик и двинулся к перекинутому через ров замковому мосту.

Егор наблюдал за группой искателей приключений, которые окружили большого оранжевого змея. Это была огненная гадюка, монстр четвертой категории опасности. Ее чешуя использовалась для приготовления огненных гранат, а печень — для зелья сопротивления огню. Многие монстры и адепты применяли умения, связанные со стихией огня, и, наоборот, существовало немало разновидностей существ, панически боящихся огня, поэтому охота на огненную гадюку была выгодна вдвойне.