Раздумывая, чем бы заняться, Егор спустился с крыльца храма и пошел к детинцу. У него было много заданий от старика Гурра, управляющего матрицей древнего терминала, теперь вот еще от Велеса.

— Энергия, мне нужно много энергии… Но где ее взять? — раздумывал он на ходу.

Главным разочарованием стал тот факт, что раньше отмеченные на карте красными точками нестандартные монстры, которых надлежало уничтожить, теперь подсвечивались зеленым. Скорее всего, это было связано с тем, что Егор стал ведуном, и его бог Велес не одобрял убийства животных. Разочарованием стало и новое мифическое умение.

Когда Егор активировал его и захотел превратиться в черного тролля, перед глазами лишь возникла надпись:

На текущем уровне развития умения и познания окружающего мира матриц для обращения не выявлено.

Егор решил расспросить шамана о населяющих долину монстрах, чтобы начать прокачивать потенциально сильное умение. Парень почти физически ощущал, что ему необходимо становиться сильнее, и что время, отпущенное для этого, утекает. Слишком много врагов у него накопилось. Адептов он не очень боялся, считая, что, в крайнем случае, с помощью Адель и Гурра с ними справится. А вот гнева костяного дракона и непонятных богов следовало опасаться. Егор был уверен, что старый дракон не одобрит тот факт, что его отпрыск стал заготовкой для тела, пускай даже целого бога. А уж то, что другие боги далеко не мирные, косвенно подтвердил сам Велес, сказав, что грядет война.

— О, великий, вы уже прервали свое отдохновение. Чем ничтожный червь может служить вам? — вывел Егора из раздумий голос шамана.

Гоблух, наверное, увидел парня и сам прибежал к нему. И сейчас лежал в пыли, преданно посматривая на Егора снизу вверх.

— Скажи мне, а у вас или у нашего бога Велеса в этой долине есть враги? А также, какие монстры в ней обитают?

— Монстры? Нам нужно пройти в детинец, он по совместительству еще и библиотека. Там ты сможешь ознакомиться с информацией о населяющих долину монстрах. А по поводу врагов могу сказать, что все вокруг — враги маленьких слабых гоблов.

— Гоблух, не кажись тупей, чем ты есть на самом деле. Есть те, которые хотели бы уничтожить вас или причинить вред Велесу?

— Да, такие есть — это болотные ящеры. Они поклоняются своему богу — жабе Кеку. Их жалкий божок всегда был слабее великого Велеса, поэтому ящерицы завидуют благородным гоблам и хотят нас уничтожить.

— И что, у вас были войны?

— Раньше да, но сейчас что нас, что их осталось слишком мало, поэтому в последнее время стычек почти нет.

— Ясно. Ну что ж, твои слова заинтересовали меня. Позови вождя, я хочу посмотреть на этих «болотных ящеров».

***

Зет, верховный жрец болотных людей, трепетал. Наконец-то случилось то, чего так долго ждало их племя. Великий Кеку ответил на жертвоприношение.

А ведь он так и знал, что нужно лишь время и подходящая жертва.

Его неморгающее рептилоидное око без века посмотрело на жертвенный столб, на котором висели два маленьких сморщенных тела.

— Эти гоблы — такие мерзкие. Как хорошо, что охотники поймали двух заблудившихся детенышей в лесу, а я настоял на том, что их нужно принести в жертву Кеку, а не съесть, как обычно. И Кеку ответил мне из великого Предвечного Хаоса. Теперь мы знаем, что делать.

Жрец с гордостью посмотрел на клетку, в которой находился дар Кеку — гигантская трехметровая жаба. Этот монстр назывался «королевский билзебуфо» и подчинялся Зету, а сидел в клетке по одной причине: на управление им уходило слишком много магических сил.

— Эй, Леко, собирай остальных. Грузите клетку на повозку и давайте выдвигаться в сторону деревни этих мерзких карликов, — обратился жрец к высокому двухметровому ящеру, одетому в накладки из древесной брони.

«Я услышал тебя, великий Кеку, и не подведу! Деревня и храм гоблов будут уничтожены», — фанатично подумал Зет и с любовью посмотрел на светящийся зеленым болотный пруд — капище их древнего бога.

***

— Егор, ты хочешь атаковать ящеров? — напрямую спросил парня нахмурившийся Хуг.

— Пока я хочу просто посмотреть на их поселение. А там поглядим…

— Ладно, но учти, что их гораздо больше и они сильнее нас, как бойцы. Они до сих пор не уничтожили нас лишь потому, что наши разведчики контролируют все тропы, и при их нападении мы просто разбегаемся. Да, ящеры жгли наш поселок, но разрушить каменные строения не могли. Для этого требуется слишком много сил, а болотные ящеры холоднокровны, и долгие усилия приводят к их старению и угасанию. А с рождаемостью у них проблема. Поэтому они и оставили нас в покое.

Егор указал на множество снующей туда-сюда детворы:

— Ну, смотрю, у вас проблем с рождаемостью нет. Так почему же их больше?

— До того, как мой дед стал вождем, многие думали по-другому и пытались противостоять ящерам. Это всегда заканчивалось большими потерями с нашей стороны. Еще немного, и мы были бы уничтожены. За три поколения нам удалось немного восстановить свои силы, но к войне с ними мы пока не готовы.

— Ясно. Не переживай, Хуг, наш бог Велес просил меня заботиться о вас. — Егор не стал говорить о том, что гоблы питают алтарь своей энергией.

— Раз так, то хорошо. Мы возьмем разведчиков, и я проведу тебя к поселению болотных ящеров.

— Как мне кажется, нападать нам на болотных ящеров или нет — вопрос уже не стоит. Они сами нападут на нас. Иначе как расценивать эти приготовления? — указал Егор на суету, царившую в поселке болотных обитателей.

— Похоже на то. А ну беги со всех ног назад и скажи всем готовиться к эвакуации. Эх, опять все отстраивать заново! — тяжело вздохнул Хуг.

— Но постойте, что это там, в клетке? Бог мой, неужели билзебуфо? Откуда он у ящериц, неужели их бог также пробудился? — воскликнул шаман.

— Не паникуйте, сейчас я пойду и разберусь со всем этим, — немного высокомерно сказал Егор.

— Но великий, билзебуфо — это… — начал было Гоблух.

— Отстань, не лезь со своими дурацкими советами! — гаркнул Егор и быстрым шагом двинулся к поселению болотных ящеров. Он сам не понял почему, но вид ящеров и той твари, что сидела в клетке, вызвал в нем дикую ярость.

Адель поспешила за ним. В своем обтягивающем черном комбинезоне и с развевающимися на ветру длинными черными волосами она походила на демона войны, а мерцавшие красным глаза лишь усиливали это сходство.

Вампиресса также считала, что Егор поступает опрометчиво, без подготовки нападая на целую расу с неизвестными способностями. Но делать замечание своему господину — а мысленно она уже называла его именно так, ведь он спас ее дважды — Адель не посчитала нужным. В конце концов, она была уверена, что уж вдвоем они раскатают этих ящериц в блин.

***

Зет уже хотел отдать приказ выдвигаться, когда мощные деревянные ворота, закрывавшие путь в поселение ящеров, с громким треском развалились. Среди их обломков показались двое. Высокий, атлетически сложенный человеческий парень и женщина ему под стать.

— И куда это вы собрались? — грозно спросил незнакомец, глядя на ряды облаченных в снаряжение ящеров.

— Убейте его, — указал на вторженца верховный жрец.

Боевой десяток ящеров ринулся в атаку, но они не смогли пройти и половину пути, когда казавшаяся не опасной женщина прыгнула им на встречу. Из ее пальцев выдвинулись большие серповидные когти. Ими она и атаковала отряд. Скорость ее была поразительна: пара секунд, и все нападавшие лежали у ее ног окровавленными кусками мяса.

— Наконец-то я смогла отобедать, хотя кровь ваша и воняет болотом, — презрительно улыбнулась женщина, вытирая зеленую кровь ящеров, капающую с губ.

— Древний кровосос! — воскликнул Зет.

Сейчас он понял, что эти двое представляют большую опасность, поэтому, не желая понапрасну терять жизни соплеменников, решил зайти с главного козыря.

Он отскочил к повозке, спрятавшись за телами младших жрецов. А потом подумал и нырнул в болотный пруд, сразу ощутив, как энергия начала вливаться в его тело. Жрец чувствовал, что для этой битвы потребуются все его силы.