Отростки же начали вкручиваться в тело ящера, подтягивая парня ближе. Мудонг в предвкушении раскрыл громадную пасть, готовясь сожрать Егора.

Адепты секты «Кровавых братьев» специализировались на различных обрядах и ритуалах, связанных с кровью, а пожирание побежденных и вовсе было основным способом увеличения уровня их личной силы.

Егор был в сознании. Он отчаянно сопротивлялся, сила притяжения отростков была непреодолимой. Казалось, парня ждет неминуемая гибель, но сожрать его ящеру не дал небольшой, ростом с обычного человека, призрак.

— Ты превысил размер допустимой силы в моем городе, а поэтому должен покинуть его, — спокойно произнес он и, открыв портал, как пушинку, втолкнул огромного ящера в него.

После исчезновения ящера призрак начал открывать порталы по всей площади. Команды приключенцев засасывало в эти порталы, и они исчезали там. Вскоре на площади спасения не осталось никого кроме группы Рена с двумя стариками и Клима с Эмилой.

Призрак подлетел к Эмиле, и золотистое свечение вышло из тела девушки, знак Инь-Янь на ее груди потускнел и стал серым. Затем он проделал ту же процедуру с Лейлой.

«Это ваша награда от хранителя Затерянного города», — телепатически обратился к ним призрак, после чего открылись порталы и затянули еще остававшихся на площади людей.

Похоже, именно знаки мешали им телепортироваться.

Егор стоял на площади один. Парня шатало от полученных ран, а энергии тела не хватало на исцеление. Блокировка использования маны от «кровавой марионетки» еще не прошла, а одной праны было слишком мало. Поэтому адекватно воспринимать окружающее он не мог. Волны боли приятно ласкали затуманенный мозг, вызывая эйфорию и дурацкую улыбку.

Хранитель подлетел к парню и замер рядом, разглядывая и как будто всматриваясь во что-то.

Слухи о том, что дух города ищет новое тело, были не лишены оснований. Только вот касались они не духа, а хранителя. И вот сейчас тот был уверен, что нашел себе новое вместилище. Тело этого человека оказалось уникальным: низкий уровень личной силы оставлял возможность для дальнейшего правильного развития; у него было три практически сформированных духовных центра вместо одного, как большинства адептов; имелась возможность следовать как путем силы, так и путем познания. Да и само тело прошло частичную трансформацию, а значит, выдержало бы вселение хранителя. Дело оставалось за малым: вытеснить из такого подходящего тела душу самого хозяина.

Убедившись, что это тело и правда лучшее из тех, которые он видел на протяжении нескольких сотен тысяч лет, хранитель превратился в небольшой золотистый шар и влетел в голову Егора, радуясь тому, что теперь выполнит задание Создателя. Наконец-то можно не беспокоиться и не бояться ошибиться в выборе. Затерянный город? А что Затерянный город? Всему приходит конец, как и этому месту. Зато благодаря столь перспективному телу можно начать действовать. А задач у хранителя было немало.

Сознание Егора пребывало в блаженной нирване, когда он внезапно почувствовал присутствие чужака, который стал вытеснять его из тела, обрывая связь души с акупунктурными точками и меридианами. Это походило на отключение производственных мощностей.

Егор чувствовал, как слабеет его контроль. Если так продолжится и дальше, то душа, лишившись привязки к физическому и эфирному телам, попросту отправится на круг перерождений.

Но если на Земле он от безысходности и бесперспективности жизни впал в глубокую депрессию и даже хотел покончить с собой, то сейчас все было наоборот. Егор видел перспективы своего развития, хотел вернуться на Тиамат, найти Клима и Эмилу, а также разобраться с загадками Лимба. Но самое главное — он хотел стать сильнее и вернуться на родную планету. Да, пока он не знал, что собирается там сделать, но интуитивно чувствовал, что именно в этом и заключается его путь. И вот сейчас какой-то наглый чужак пытался забрать у него сразу все?!

«Ну уж нет! Как говорится, Бог создал нас по образу и подобию своему, и какой-то неизвестной твари не погасить искру Творца!» — решил для себя Егор и начал сопротивляться.

Он был на сто процентов уверен в своей победе. И именно эта уверенность позволила сначала остановить вторжение чужака, а потом и начать постепенно вытеснять его из частично захваченного тела.

Тот был очень силен и также не собирался сдаваться: мысленно хранитель уже считал это тело своим. Вторженец усилил натиск и вновь начал побеждать, но его концентрации и силы воли все же не хватило для окончательной победы. Собравшись с силами, Егор контратаковал. Сколько длилось противостояние? Может, секунды, а может, и годы. Никто не мог одержать верх.

Сначала хранитель был удивлен таким упорным сопротивлением обычного человека, но потом понял, что эта душа — особенная. Чем именно она отличается от других, он не смог бы сказать, но четко осознал, что, захватив это тело, нарушит планы неизвестной могущественной сущности.

К сожалению, отступать было поздно: на борьбу потрачено слишком много сил, и даже отказавшись от битвы, он больше не сможет поддерживать существование Затерянного города. А значит, провалит задание Создателя, что недопустимо… И хранитель вложил в атаки всю безвыходность своего положения.

Через какое-то время оба почувствовали, что практически исчерпали свои силы. Духовной энергии у противников почти не осталось, и сейчас все решала лишь воля.

И она решила: яростная и упрямая воля человека.

Превратившись в огненный шар, сознание Егора стало пожирать золотистое сияние сущности хранителя. Поняв, что проиграл, тот бросил последние силы на то, чтобы хоть в каком-то виде остаться в этом теле. Может быть, таким образом он все-таки сможет выполнить свое задание?

Хранитель влетел в энергетический центр в районе пупка и слился с ним, полностью растворяясь себя. Теперь чтобы уничтожить его, Егору потребовалось бы разрушить одну из своих шести чакр. Это было неприемлемо. Скорее всего, исчезновение чакры Манипура привело бы к физической гибели всего тела. Кроме того, Егор ощутил, что сознание чужака исчезло, слившись с его телом, а в районе пупка появилось новое образование в виде золотистого шара. Оно тотчас пустило корни по телу и соединилось с тремя уже существующими духовными центрами. Духовный треугольник дополнился новой гранью, превратившись в квадрат. Четыре матрицы почти сформированных духовных центра в унисон пульсировали в теле.

Убедившись, что все в порядке, Егор попытался открыть глаза и осмотреться. Ощутив странную тяжесть, он попробовал резко подняться. С трудом, но это удалось. Тело оказалось занесено почти полуметровым слоем песка. И сейчас лишь голова и плечи торчали наружу.

Напрягшись, Егор встал на ноги. От слабости его покачивало.

Оглядевшись, он увидел, что от Затерянного города не осталось и следа. Его окружала жаркая пустыня, солнце палило немилосердно. Также Егор с удивлением отметил, что волосы отросли до ягодиц, а борода — до середины груди. Наверное, ногти на руках и ногах тоже были непомерной длины, но сломались, когда он выбирался из толщи песка, превратившись в куцые десятисантиметровые обломки.

«Это сколько же времени я пролежал здесь?» — удивленно подумал Егор, заметив эти метаморфозы

Вероятно, времени прошло немало, потому что и тело Егора стало вновь походить на скелет, обтянутый кожей. Правда, самочувствие оказалось на удивление сносным. Решив не сидеть на месте, Егор направился к видневшимся вдалеке строениям. Визуально до них было несколько километров.

Древний, седой как лунь старик стоял посредине арены и подслеповато щурился, прикрывая глаза от яркого солнца. Жара была неимоверная, но на его теле не выступило ни единой капельки пота. Хотя человек и был очень стар, он отнюдь не выглядел дряхло: худой, поджарый, с рельефными мускулистыми руками. Среднего роста, с породистым аристократическим лицом, он казался здесь чужеродным элементом.