— Ну, раз так, попробуем выбраться отсюда вместе. А ты, красотка, подумай над моим предложением, — попытался сделать хорошую мину при плохой игре Кронт.

Обе стороны были так увлечены процессом переговоров, что не обнаружили двоих парней, наблюдавших за ними издалека.

— Ты их знаешь? — спросил Егора ассасин, заметив, как у того вытянулось лицо при виде двух групп незнакомцев.

— Да. Те пятеро напали на меня в одном подземелье. А вон те два старика и мужчина хотели обидеть Эмилу. Они очень сильны, я тогда еле выжил. Если хочешь, можешь пойти с ними, но тогда наши пути разойдутся, — честно ответил Климу землянин.

— Знаешь, я видел, как ты заботился о своей девушке. И ты помог мне, хотя спокойно мог пройти мимо. Я сам предложил тебе временный союз, пока мы не выберемся отсюда. Маленький принц не бросает слов на ветер, — с нотками гордости проговорил Клим.

— Маленький принц?

— Это мое прозвище. Я член Ордена Убийц государства Гаврии. Тут оказался случайно, выполняя одно задание, — решил быть откровенным до конца Клим.

— Ну раз так, давай убираться отсюда, пока нас не заметили.

Но только Егор произнес эти слова, как в небе раздались сокрушительные удары колокола. Звук был настолько громкий, что закладывал уши, вызывая головокружение.

Земля вокруг стала вспучиваться, и из нее полезли крупные слепые слизни. Егор и Клим не стали с ними сражаться, чтобы не привлекать внимания двух групп неподалеку. Вместо этого, отбрасывая этих тварей в стороны, они поспешили к Эмиле. Та стояла пошатываясь, из ушей лилась кровь.

Егор подбежал к девушке и закинул ее на плечо. Потом отряд скрылся в ближайшем переулке.

***

— Черный колокол! — воскликнул Нгуен, услышав набат.

— Уважаемый, вы уверены? Если это так, то мы пропали, — переспросил старика Элинар.

— Ничем другим эти звуки быть не могут, а значит, дух Затерянного города пробудился. И колокол предупреждает всех об этом, — ответил Нгуен.

— Что это за дух и почему он настолько опасен? — спросила любопытная Оливия.

— Никто точно не знает, но согласно легендам, дух Затерянного города пробуждается раз в десять тысяч лет, чтобы найти себе достойное тело. В процессе поисков он убивает всех, кто ему не подходит. Но за все время он не нашел никого, а значит, все, кто встретился на его пути, мертвы. Проблема в том, что в Затерянный город попадают адепты силы, максимальный уровень которых — мастер астрала. А дух является монстром седьмой категории опасности и равен мастеру сферы ментала. Кроме того, здесь, на своей территории, он еще сильней.

— И что же нам делать? — обеспокоено спросила жизнерадостная Диана, которой совсем не хотелось умирать.

— Идти к черному колоколу, его звуки отпугивают духа. Причем сделать это как можно скорее, мы не одни такие желающие. Скоро дух начнет создавать астральных двойников и атаковать всех в этом городе.

Сказав это, Киану развернулся и последовал в направлении звуков набата, которые стали удаляться от отряда, постепенно затихая.

Егор уже начинал беспокоиться за здоровье Эмилы, которая потеряла сознание и, как тряпичная кукла, болталась на его плече. Но постепенно звуки набата стали стихать, перемещаясь куда-то в центр города. Через некоторое время Эмила пришла в себя, и парень аккуратно поставил ее на ноги.

— С тобой все в порядке, можешь идти? — спросил у девушки Егор.

— Думаю, да. Вопрос в том — куда?

— Мне кажется, подальше от этого серого тумана и в сторону центра, — указал на подступающее с окраин города серое марево Клим.

Егор молча кивнул, и отряд последовал в направлении, указанном ассасином. Егор постоянно использовал свое умение «поиск жизни», поэтому они могли избегать нежелательных встреч и довольно быстро продвигались к центру Затерянного города. Несколько раз до отряда доносились крики и звуки битв.

— Похоже, этот город сродни Землям Праха. Тут стоит опасаться не только монстров, но и любых встречных, — отметил Клим.

Не успел никто отреагировать на его реплику, как на них выскочил отряд из трех человек.

— Спасайтесь, дух Затерянного города преследует нас! — прокричали незнакомцы и, не разбирая пути, понеслись в сторону центра города, где призывно продолжал греметь колокол. Причем последовали по маршруту, на котором «поиск жизни» показывал множество красных точек.

— Интересно, что там? — проговорил Егор и махнул рукой остальным.

Так они незаметно подобрались к большой площади, на которой происходили странные вещи. Огромная, метров в пять, призрачная фигура стояла посреди большой площади, а вокруг нее сражались насмерть несколько сотен разумных. Среди них были как люди, так и представители других цивилизаций. Егор заметил даже группу ящеров, похожих на убитого им Тхера.

Группа людей, которая советовала им спасаться, выскочила на площадь, и в ее сторону от призрака полетела прозрачная белесая нить. Она пронзила головы всех этих людей, и они, дико закричав, кинулись в битву. Воздух мерцал и гремел от сталкивающихся между собой умений, заклинаний и оружия. Причем последнее было самым разным — от простого холодного до высокотехнологичных лазеров. Цель этого побоища была неясна, но явным был один факт: группы существ сгоняли со всего города призраки поменьше. Так, отряд заметил, как еще несколько групп, преследуемых призраками, были подчинены их главарем и присоединились к побоищу.

Егор уже хотел предложить спутникам обойти это место, когда увидел, что те стоят со стеклянными взглядами, а с уголков губ у них стекает пена.

— Дух… Дух города поймает нас, надо спасаться! — как зачарованный, произнес Клим, и, не разбирая пути, побежал на площадь. Эмила последовала за ним.

***

Сборный отряд под предводительством двух стариков двигался в направлении звуков колокола, как каток, сметая все на своем пути: все встреченные группы они уничтожали и после мародерки шли дальше. Конечно, поначалу это вызывало возмущение со стороны девушек, но после того, как Рен цыкнул на них, они замолчали и теперь покорно шли в хвосте отряда.

Так продолжалось довольно долго, и вот уже отряд выскочил на главную площадь Затерянного города, посредине которой в воздухе раскачивался огромный черный колокол. Хотя площадь и была огромной, но поместиться на ней все желающие не могли. Вся ее территория была занята группами людей. Временами между стоящими с краю и вновь прибывшими возникали схватки за право находиться в безопасном месте.

Нгуен и Киану, недолго думая, запустили громадный смерч, который стал раскидывать людей от края площади и дальше в направлении черного колокола. Всех, кто пробовал сопротивляться, старики просто разрубали «серпами воздуха». Так, как нож сквозь масло, они пробились к самому колоколу и заняли освободившееся место возле него. Всего по периметру разместилось, включая их, четыре группы. Поскольку предводителями остальных групп тоже были мастера сферы астрала, Нгуен и Киану предпочли не нарываться, а рассмотреть стоящие рядом команды.

Справа разместилась команда какого-то арракского вельможи. Во всяком случае, на это указывали свободные голубые и белые тоги, а также красивые, плетенные до колен сандалии. Впрочем, как и надменный взгляд предводителя этого отряда — высокого и тучного мужчины среднего возраста.

Слева расположилась боевая звезда Гильдии Воров Ренской империи. Судя по всему, достаточно высокоуровневая: все ее члены были адептами сферы астрала разных степеней. Из-за сплоченности и опытности этих людей старики не были уверены, что в случае противостояния смогут их одолеть.

Последней была тройка невиданных до этих пор громадных трехметровых ящеров. Их мускулистые тела неярко мерцали в отбрасываемой колоколом тени. Уровень этих существ не определялся, поэтому они, несомненно, были опасны вдвойне.

— Я вижу, здесь собрались сильнейшие. Поэтому предлагаю заключить союз. Ведь когда на Площади Смерти закончится испытание, все эти люди, которые сейчас думают, что они в безопасности, будут вынуждены атаковать нас, — прошипел самый крупный ящер, и с помощью амулетов познания все стоящие вокруг без проблем поняли его.