— Уважаемый, но почему они будут это делать и что это за Площадь Смерти? — задал интересующий всех вопрос Киану.

— Это место называется Площадь Спасения, и только здесь при пробуждении духа Затерянного города можно спастись. Неподалеку есть другое место — Площадь Смерти, куда астральные двойники духа сгоняют все группы, не успевшие добраться сюда к определенному времени. Там проводится смертельное испытание. Три выживших группы получают различные бонусы и переносятся сюда. После этого они вправе попытаться вытеснить любую более слабую группу в этом месте. Но беда не в этом. Перед нами достаточно отрядов, чтобы поместилось еще три. Беда в том, что колокол будет затихать, и, соответственно, безопасная площадь будет уменьшаться. Вот почему все станут атаковать нас. В самом конце останется только одно безопасное место — то, где сейчас стоим мы. Поэтому я предлагаю объединиться и вместе защищать периметр.

— Если так, то наша группа согласна. Но как же тот факт, что дух Затерянного города ищет физическое тело для воплощения? — продолжил Киану. Остальные пока молча прислушивались к этому диалогу.

— Это все вранье и басни. Дух не может воплотиться и покинуть это место. Но для его существования необходимы души, вот их он и собирает с помощью Затерянного города, постепенно увеличивая уровень своей личной силы. А пробуждается он раз в десять тысяч лет по одной причине — именно столько времени у него уходит на то, чтобы поглотить похищенные души. Таким образом, всех, кто погибнет здесь, ждет участь более страшная, чем смерть, — полное поглощение души. Не знаю как вам, а мне бы не хотелось рисковать. Поэтому, хоть я и уверен в наших силах, но все-таки предлагаю заключить союз. Что скажете?

— Я, Громс, пэр Арракской республики, согласен заключить временный союз.

— Боевая звезда третьего ранга Гильдии Воров Ренской империи согласна заключить временный союз.

Главы двух других групп подтвердили свое согласие на заключение временного союза.

— Итак, согласны все, — подытожил Киану.

— Раз так, хорошо. А сейчас просто стоим и ждем, когда закончится отбор на Площади Смерти, — прошипел в ответ ящер и развернулся к своим компаньонам.

Увидев, что его друзья тоже попали под воздействие призраков, Егор не раздумывая кинулся за ними на площадь. Когда он догнал их, Клим уже вовсю рубился с двумя людьми, одетыми в темно-зеленые кимоно. Эмила же сцепилась с третьим участником этой группы — мужеподобного вида девицей в облегающих ее долговязую фигуру кожаных доспехах. Силы сражающихся были примерно равны. Егор хотел уже помочь своим напарникам, когда в их сторону двинулся отряд рхалов. Эти ящеры были очень похожи на убитого Тхера.

— На тебе кровь нашего брата, и ты умрешь одним из первых! — прокричал ящер, тело которого имело оранжевую расцветку, в отличие от двух обсидианово-черных напарников. Казалось, даже безумие, навеянное призраками, отступило от этих рептилий, и сейчас они мыслят здраво.

Услышав это, Егор понял, что ярко-красный шар, который впитался в него после убийства Тхера, был своеобразной меткой. Но долго раздумывать над этим ящеры не дали. Тело рыжего окуталось пламенем, и он, разогнавшись, как огненный болид, врезался в Егора. Причем сделал это так быстро, что тот даже не успел активировать свои защитные навыки. Но как ни странно, именно этот удар вселил в парня еще большую уверенность. Тело его после испытаний укрепилось, и лишь легкая тупая боль в груди напоминала об атаке ящера.

— Ты тупая ящерица и жалкий слабак. Даже не поцарапал меня.

Егор раскинул руки в стороны и стал напитывать свое тело свободным эфиром, которого на площади осталось не так много из-за частоты используемых умений. Вместе с амерами в его сторону потянулось и несколько зеленых нитей трупной энергии из ближайших убитых существ. Всю эту энергию Егор распределил равномерно по всей поверхности тела, превращая каждую клеточку в оружие. Его акупунктурные точки и меридианы гудели от напряжения. Повинуясь какому-то наитию, Егор решил не использовать в этом бою татуировку, вихрь и уплотнение на затылке. Он хотел драки.

Почувствовав, что достиг предела насыщения энергией, парень прыгнул навстречу ящеру и нанес удар ногой в подколенное сухожилие. Раздался треск, и нога рептилии подломилась. Егор засмеялся, но добить рыжего ему не дали. Два товарища, как две несокрушимые стены, встали над ним, закрывая его тело.

Егор нанес серию ударов по их телам, но ее результатом стали лишь ободранные в кровь кулаки. Присмотревшись, он увидел, что черные ящеры применили боевое умение, сделавшее их тела на время неуязвимыми. После ударов парня темная дымка, окружавшая их, стала прозрачней. Усмехнувшись, Егор начал проводить удар за ударом. Ящеры же бессильно махали лапами, не в силах зацепить его. Их скорость была слишком медленной, а тела — неповоротливыми. От атак Егора защита ящеров стала постепенно истощаться, пока не лопнула.

— Тс-с-с, — зашипели от боли ящеры, когда следующие удары парня пришлись уже непосредственно в их тела.

Однако не отступили. Они так и продолжали прикрывать своего товарища, который не вступал в бой, а сидел за их спинами. Огонь, покрывавший его тело, стал усиливаться. Если раньше это было жаркое пламя, то сейчас оно трансформировалось в плазму. Ящер при этом шипел от боли, и кожу его стали покрывать ожоги. Похоже, он решил пожертвовать собой, чтобы нанести один-единственный, но смертельный удар. Глаза его лопнули, а очертания тела нельзя было больше рассмотреть: оно превратилось в сплошной сгусток плазмы.

Все эти метаморфозы Егор видел и хотел им помешать, прервав концентрацию рыжего, но двое других ящеров не давали ему это сделать. Поэтому, наконец сформировавшись, облако плазмы молнией полетело в сторону Егора.

Как он ни был быстр, но его скорости не хватило, чтобы избежать этого удара. Тело парня вспыхнуло, артефактная одежда была сожжена дотла. Вся боль, которую Егор испытал до этого, оказалась просто детским лепетом по сравнению с тем, что он испытывал сейчас. Его тело сгорало и восстанавливалось энергией эфира и трупной маной, и так было раз за разом.

Он орал и катался по земле. Ящеры хотели добить его, но не смогли: едва их лапы коснулись тела землянина, как начали плавиться. Поэтому они отошли в сторону и стали ждать развязки. И даже на их звериных мордах можно было прочитать удивление, когда плазма на теле парня стала затухать, омываясь волнами зеленой энергии, стекающейся к Егору со всей площади. Благо было убито уже больше сотни существ, и эманации смерти просто-таки насытили эту своеобразную арену.

Когда молодой человек поднялся, на его теле не осталось ни единого волоска. Исчез и шрам от аппендицита, и несколько других приобретенных ранее отметин. Казалось, он был сожжен и возродился как птица феникс, испытав при этом все муки своего возрождения из пепла.

— Ах вы ж п…, — сквозь зубы процедил он и двинулся в сторону уцелевших ящеров. Его глаза полыхали зеленым, а над головой вращался зеленый смерч из трупной энергии.

Даже не отличавшихся особой эмоциональностью ящеров проняло, и они попытались убежать.

Егор одним прыжком подскочил к ним и, взяв за головы по очереди двумя руками, просто раздавил. При этом зеленая дымка из тел впиталась в его глаза, еще больше усиливая их свечение, а тела рептилий осыпались прахом.

Егор обвел тяжелым взглядом всю площадь и заметил множество разнообразных аур, которые ему требовалось погасить. Единственно, что его смутило: за спиной были две ауры, которые так же, как и его тело, горели зеленым.

Пожав плечами, он решил не убивать этих двух. Не спеша, но неотвратимо, как сама смерть, Егор двинулся к ближайшей группе сражающихся.

***

Дух Затерянного города предвкушал прорыв. Наконец-то после сегодняшнего пробуждения он сможет накопить достаточно энергии и перейти на следующий уровень силы. Ему сравнялось уже около сотни тысяч лет, и это был его десятый цикл пробуждения. Начинал он как обычный астральный паразит, но, попав в это странное место, сумел приспособить его под свои нужды.