— Аналогичным образом вы усовершенствовали пол в церемониальном зале. И не только его. Так что, если Её всевластие Ашенат и далее станет вовлекать вас в свои игры с людьми, то все эти кости только начало. Придётся полностью обновлять замок, а то и весь город.

— Люди ей уже порядком наскучили, — заметил Ал’Берит, ловко спускаясь на пол. — Да и до жрецов я донёс соответствующие указания. Так что этот народ должен восстановить свою численность. Во всяком случае, до той поры пока его правители не возжелают собственных заслуг, истребление им не грозит.

— Щедро.

— Немного процветания станет полезно для развития, а мне любопытно именно оно.

Отчасти это замечание было верным. В совместном (и несколько детском) развлечении виконта с сестрой Ал’Берит предпочитал строить цивилизации, а она царствовать над ними, а затем и разрушать их своими капризами. Склоняющиеся перед ней люди льстили самолюбию демонессы, но… были слишком слабы. Ашенат желала большего. Ни одна гениальность не могла существовать без толики безумия, но герцогиня Ада перешла все грани, позволяющие ещё вернуться к равновесию.

Пожалуй, не будь она столь сумасбродна, то могла бы заключить союз, позволивший бы ей в будущем изменять судьбы миров на законных основаниях. Но находиться рядом с ней нынешней было излишне опасно.

Сам Дзэпар вообще предпочитал избегать общества Ашенат насколько возможно! Он никогда не забывал, что не является для неё братом, ради возмездия за которого можно устроить бал, дабы совершить на нём резню. Демонесса легко расправилась со всеми Высшими, ставшими гостями на том пиру!

Сила её могущества не уступала её неистовству. И предложение о партнёрстве такому игроку было исключено. А потому, с учётом того, что внимание Ашенат снова переключилось с Земли на Ад, то решение не оставляло сомнений и требовало скорости. Этой грозной фигуре следовало максимально быстро исчезнуть с доски. И Князь Светоносный уже даровал своё благоволение. Подданным, дабы не создавать неприятный для себя прецедент, требовалось лишь создать повод для его личного участия.

… А подобраться настолько близко к Ашенат мог только один демон.

— Раз вместо Земли ваша сестра увлеклась бароном Ражхафером, то в будущем вам станет легче развивать цивилизации. Но надолго ли? Будет ли крепок интерес Её всевластия, несмотря на ожидаемое ею дитя, как вы считаете?

— Личные привязанности Ашенат не так уж и заботят меня, — ответил Ал’Берит с лёгкой улыбкой. Внешне он никак не проявил недовольства, что любовница снова оставила его ради кого-то другого. Причём так, словно бы напрочь забыла о существовании брата. Но интуиция герцога ощущала раздражение и досаду.

— Разве ваша семейная карта различна, чтобы отпустить ситуацию? Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл посчитал бы личным оскорблением появление такого внука. Ваш общий отец стремился к максимально возможному возвышению рода.

— Чистота крови всегда значила для него очень много. Демонов, носящих титул ниже графского, он уже не относил к Высшим, — согласился Ал’Берит, и его глаза полыхнули гневом несмотря на то, что отчим был уже мёртв. — Но я сын Дхаргона и могу позволить себе такую вольность.

— Для того, чтобы так считали и остальные, необходимо отсечь все линии.

Герцог действовал прямолинейно. Репутацию собеседника и так нарушало происхождение. Последующие же расправы над младшим братом и названным отцом, уважаемым могущественным Высшим демоном, и вовсе низводили ту на нет. Семейные узы никто и никогда не разрывал без существенных на то оснований. И пусть у Ал’Берита некоторые обоснования имелись, ибо Ши’Алуэл в своём высокомерии и презрении к пасынку повёл себя неосмотрительно неосторожно, но тогда следовало бы прерывать весь род. Только так этот демон мог достойно восстановить свою честь… хотя и лишиться при этом всех прочих достижений.

— Все линии, — настойчиво повторил он.

— Я учту ваше мнение, — холодно ответил виконт, давая понять, что никак не намерен следовать рекомендации. И потому Дзэпар сделал небольшую паузу, в упор смотря на собеседника. Ему было необходимо добавить больше значимости дальнейшему.

— Несмотря на то, что лично я поддерживаю сказанное, на этот раз это не мои слова. Мне поручена честь стать голосом Князя. Он призывает вас к служению.

Редко кто из демонов мог услышать, что ему уготовано место в планах Князя Светоносного. И ещё реже подобная честь вызывала яркое чувство довольства. Так что этот раз не стал исключением. По лбу Ал’Берита пролегла хмурая складочка. Сомнительно, чтобы виконт не предполагал, что однажды его сестра удостоится пристального внимания. Такого, которого следовало бы избегать. Однако, видимо, он до сих пор рассчитывал, остаться в стороне от собственного вмешательства.

— Её всевластию Ашенат дозволили распоряжаться людьми на Земле на её усмотрение, — продолжил Дзэпар. — И своими поступками она окончательно доказала, что способна нести лишь неоправданный хаос. Дальнейшая разрушительная деятельность неприемлема. Мёртвых миров и так предостаточно. Отсутствие связи с интересами Ада только усугубляет положение… Непостоянство же стало её устойчивой чертой.

Герцог намеренно выделил свою последнюю фразу. Он знал, что Ал’Берит имеет основания, чтобы частично возразить на неё, но виконт не был настолько глуп. Этот демон и сам понимал, что однажды может оказаться на месте своего отчима или младшего брата. Не даром Ашенат вновь и вновь находила замену привычному любовнику, а могущество великого герцога Ши’Алуэла сыну ничтожного Дхаргона было недоступно. Дать хоть какой-то отпор при прямом столкновении у него бы не вышло.

Между тем повисшее молчание требовало своего нарушения.

— Полагаю, вы понимаете, что ваши заслуги не останутся без внимания? — сухо намекнул Дзэпар, и его собеседник понятливо наклонил голову.

Угроза была ему определённо ясна, отказ означал уйму нежелательных последствий. А надеяться на защиту сестры?

Несомненно, Ашенат возликовала бы и дала волю мести из-за желания создавать вокруг себя дикий хаос. Но в эпицентре этого буйствующего вихря стало бы крайне сложно сохранить себя, чтобы узнать дальнейшие события.

…Ал’Берит молчал, и герцог решил озвучить более приятную вероятность:

— Князь считает, что вы достойны занять места Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада. Что означает, по сути, стать его личным секретарём.

— А мне-то казалось, я удачно сменил службу в канцелярии на управляющую должность, — наконец-то высказал хоть что-то виконт, да ещё и с иронией.

— Иногда не стоит предоставлять оставшимся служащим повод высказывать столь лестные отзывы о своей деятельности, — пошутил Дзэпар. Его собеседник принял юмор улыбкой, но лиловые глаза так и остались предельно серьёзными.

— Несомненно, что при отсечении всех линий рода Ши’Алуэла я перестану нести и его наследие. Мой нынешний титул станет утерян, а подобные должности не для обычных демонов.

Начало соглашению было положено.

— Да. Однако Князь видит в вас достойного продолжателя рода другой линии. Вы сможете принять новое имя и занять более подобающее место среди Высших семей Ада, как было бы положено чистокровному потомку графини.

— Кажется, тогда мне придётся перестать называть Дхаргона своим отцом и взять за привычку почаще вспоминать имя матери? — усмехнулся виконт, по сути уже принимая решение. Предложение получить титул графа звучало для него более чем лестно. — Чего именно ожидает от меня Князь, Ваше всевластие?

— Все развлечения Ашенат подводятся под одну черту — личные забавы.

— Предложить ей новую игру, где она станет противостоять уже власти? — вслух задумался Ал’Берит. Несомненно, он уже представлял, как ему следует действовать. Стихию тонких интриг повелитель Аджитанта подчинял себе без особых усилий, а ведь он принадлежал только к «категории новичков».

Герцог Дзэпар ожидал, что вот-вот станет озвучен и некий замысел, но собеседник не стал раскрывать своих карт, а пошёл по другому пути. Он раздражённо воскликнул: