— Кхалисси Дайна, мне передали, что у вас есть ко мне вопросы.

Демонесса сглотнула образовавшийся комок в горле, но отступать ни в какую не желала.

— Да, мой повелитель. Почему…

— А почему бы и нет? — перебил её Ал’Берит, наконец-то поворачивая к ней голову и выпрямляясь. — Разве ваши обязанности от этого как-то меняются? Или вам нужна глубокая личная мотивация для избранного ремесла?

— У меня есть ещё долг перед кланом, — упрямо продолжила она.

— И в чём же его основное назначение?

Намёк наместника заставил её внутренне закипеть. Дайна должна была заботиться о благополучии Дагна и, прежде всего, о выживании. Если же не обеспечить сохранность человека, то о последнем не могло быть и речи. Уж этот Высший демон постарался бы не оставить от них и тени воспоминаний!

Повелитель грубо возвращал её к тому, что ему от неё требовалось. Крепко сжимал инструмент, чтобы орудие действовало согласно его воле и не собирался объяснять Дайне подоплёку своих планов. Пешке, даже самой значимой, этого не требуется. Фигура должна двигаться по доске независимо от собственных мыслей, и Ал’Берит намеренно изолировал демонессу от источников любой информации, чтобы эти знания не повлияли на ход его игры.

Она могла сколько угодно сокрушаться из-за желания прояснить для себя происходящее. Он определённо считал это лишь отвлекающим фактором.

— Если в посылке лежит оригинал того, что написано на ней, то прежде всего необходимо отстоять лицензию клана. Иначе под угрозой окажется всё.

— Главное вам ясно, — уже более благосклонно произнёс Ал’Берит и отошёл от края балкона, насколько узкое пространство это позволяло. — Возможно, вы даже верно поняли, к чему я веду речь. Но это не точно. И потому просто уясните, что ваше присутствие в столице только усложнит дело. Вы исполняете свой контракт и не можете пока покинуть Землю.

— Да, мой повелитель, — вынужденно согласилась Дайна, усмиряя эмоции и стараясь сосредоточиться на деле.

— Многие Высшие не желают упускать из внимания ситуацию, а также дозволять стороннее влияние на неё. Поэтому, пока все стороны не договорятся, наблюдатели так и останутся, — щедро пояснил виконт, толком ничего не объясняя. — И по поводу вызова. Настоящий вам в самое ближайшее время должно вручить доверенное лицо главы гильдии. Кхалу Рохжа было дано указание только предупредить вас об этом. Полагаю, для этого он избрал какой-либо оригинальный способ?

— Пока вы здесь, мне следует сообщить вам по одному моменту, — проигнорировав провокацию своего повелителя, сменила тему Дайна. — Его превосходительство Вердельит намерен войти в круг общения госпожи Пелагеи через оставленного вами человека. Это слабое звено. Предлагаю всё же произвести устранение.

— В этом нет необходимости. Пусть приманка так и остаётся на своём месте, и не корректируйте нынешний ход событий в этом вопросе. Если не потребуется прямое вмешательство, конечно.

— Могу я поинтересоваться, — Дайна несколько замялась, пытаясь сформулировать фразу. Она хотела понять, является ли распорядитель церемоний союзником или всё‑таки врагом.

— Несмотря на то, что я тороплюсь, можете, — усмехнулся Ал’Берит и с огоньком в глазах заметил. — Видите ли, как среди демонов, так и среди людей есть такие особы, что становятся невыносимо занудными, когда им кто-то нужен. А Его превосходительство Вердельит не переносит скуку.

Тёмно-коричневая упругая кожа женщины блестела от пота. Её частое дыхание тёплым потоком воздуха изливалось изо рта вместе с протяжными стонами. Чёрные глаза заволокла поволока. Мягкое податливое тело, повинуясь инстинктам, изогнулось на пике наслаждения, прежде чем расслабиться. Тонкие пальцы, до этого с силой впившиеся в спину крашеными в яркий цвет ногтями, утратили свою хватку.

— Ты не разочаровала меня, — соизволил даже произнести он, поглаживая короткие жёсткие волосы человека.

— Я призывала древнего бога не для того, чтобы не оправдывать его ожиданий!

Кончики губ демона слегка приподнялись, но сам он продолжил лежать на сухой земле, покрытой опавшими листьями и суховатым мхом. Правда чуть повернулся набок и, подперев голову ладонью, заинтересованно посмотрел на юную фанатичку.

Посчитав подобное поведение за одобрение, она продолжила:

— Леса вырубаются, лишая атмосферу кислорода, реки отравлены ядом химических отходов, звери и птицы тысячами гибнут из-за безалаберной разрушительной деятельности. Люди забывают, что они часть природы. Часть этого мира!

— А тебе бы хотелось более близкого слияния?

— Да! — чёрные глаза загорелись безумным огоньком азарта. Женщина села на колени. Груди с большими ореолами возле крошечных сосков словно два шара колыхнулись от этого движения и замерли. — Человек должен охранять и сохранять своё наследие. Как и положено разумному существу.

— И для поддержания твоей веры в интеллект HomoSapiens мне следует, — с сарказмом произнёс он, не договаривая фразу до конца. Однако слова были приняты за чистую монету.

— Покарать отступников природы. И я знаю с чего начать. Я всё продумала, но самой мне не хватает сил!

— Сделать тебя сильнее?

Кажется, предложение получить некие новые возможности ещё больше удовлетворяло амбициям чернокожей красавицы нежели перекладывание всей ответственности (и лавров, естественно) на Бога Леса. Её лицо оживилось в хищном желании и предвкушении.

— Ты это можешь?

Она в своей реплике употребила ещё и обращение, коверкая земное прозвище демона до неузнаваемости, но поправлять он её не стал. Вердельит ловким движением ухватил проползающую мимо пёструю змейку, тут же расслабившуюся в его руках, и, погладив ту по чешуе, обернул вокруг своей шеи словно ожерелье.

— А ты этого хочешь? — задал он третий вопрос. Женщина нервно провела языком по губам и уверенно ответила:

— Да. Я хочу!

— На самом деле нет. Мне лучше знать, — уголки его губ приподнялись ещё выше, обнажая ровный ряд зубов. И всё. Больше никаких материальных действий. Демону не требовалось петь слова заклинаний или размахивать посохом. Его воля не нуждалась в дополнительных манипуляциях.

Ветви стройного дерева за спиной женщины неестественно удлинились, резкими захватами обвились вокруг её лодыжек, запястий и шеи. Красноватые листья облепили кожу человека, как будто захватывали в кокон. Они словно жвала впивались в тело, сдирая мякоть мяса и добираясь до костей…

— Что не так?! — неожиданно, громко и с открытым недовольством рявкнул Вердельит, обращаясь к, казалось бы, пустому месту.

— Правило доброволия было соблюдено, — зазвенел чистый голос ангела, так и не видимого для человеческого взора. — И всё же деяние сие…

— Это деяние показывает, насколько мне не нравится, когда кто-то настойчиво навязывает своё мнение! — грозно перебил демон, но хранитель порядка из подразделения Рая не страдал робостью, а потому осуждающе залепетал:

— Разве вас не называли Богом? Не ваши ли догмы разносились язычниками словно чума?

— Так я же не говорю, что сам себе настолько нравлюсь, — зло усмехнулся Вердельит и, уже не обращая внимания на свидетеля, продолжил трансформацию.

Он вживую сдирал, пользуясь ветвями и листьями как хирургическим инструментом, ненужные мышцы и органы, высвобождая нервную систему. Выделяя её из прочей биологической массы. А затем начал неторопливо сплавлять эту массу с древесиной.

— Лешие, энты, дриады, древни… Как только не называли моих слуг, — пробормотал демон, любуясь получающимся результатом.

Ствол принял более гуманоидные очертания и снизил рост до двух с небольшим метров. Его корни вышли из-под земли, частично отпали, частично укоротились до размеров мощных кривых лап. Чрезмерно длинные верхние конечности жались к этому сохраняющему женственные очертания телу также, как у зародыша. На голове, вмещающей в себя почти незатронутый человеческий мозг, даже осталась лицевая часть черепа. Правда кожа на ней несколько посерела, ибо кровь в капиллярах заменил тягучий питательный сок.