На явную подковырку КОРБ не отреагировал. Чувство юмора у моего товарища специфическое. Иногда мои шуточки до него доходят, иногда – нет. Вот и сейчас он ответил в своей обычной манере:

– Гром, мяса из ящика был вкусный. Эта – плохая.

Еще Крош, как существо бесполое никак не может усвоить разницу между женским и мужским родом, особенно в тех случаях, когда это касается предметов неодушевленных. Поначалу я пытался его поправлять, теперь просто не обращаю внимание на ошибки в его речи, причем эти ошибки не системные, а сугубо произвольные. Иногда дом для него «он», а через некоторое время КОРБ называл его «она». «Большая, красивая дом, он стоять на край улица». Ну и плевать, главное мы друг друга прекрасно понимаем без слов с помощью мыслеречи.

Наконец мы достигли участка, находящегося под контролем грозного инсектоида. Без лишних размышлений и детальной проработки плана нападения я решил тупо уничтожить монстра с помощью изготовленных на ферме фугасов. Пяти своеобразных воздушных брандеров по моим прикидкам должно хватить с лихвой, главное, чтобы заряды одновременно оказались в непосредственной близости от цели и их подрыв синхронизирован по времени. Крошу приказал держаться в сотне метров позади меня под защитой какого-то полуразрушенного строения, чтобы его ненароком не накрыло дружественным огнем.

Все получилось так, как я задумал. Пять сверхмалых платформ с разных сторон рванули к Алеф-лидеру. На расстоянии метра от монстра они одновременно сработали. Ярчайшая вспышка, разлет поражающих элементов – все прошло, просто идеально. По идее, тело Чухлон’Гроу должно было перемолоть в фарш.

Однако отчего-то не перемололо, ибо в следующий момент я увидел разъяренного монстра на расстоянии пары метров от себя. Тварь была изрядно потрепана взрывом. Одной левой пилообразной конечности и двух нижних не хватало, полупрозрачные стрекозиные крылья превратились в лохмотья, жесткие надкрылья вовсе сорвало ударной волной, ранее торчащих на тонких стебельках глаз и чувствительных антенн на голове не наблюдалось, из многочисленных ран на теле монстра сочилась густая зеленоватая жидкость. При всем при этом пришелец из неведомого мне мира Диванш вполне сохранил боеспособность. Удивительно, но взрыв эквивалентный пяти тоннам эталонной взрывчатки в совокупности с огромным количеством поражающих элементов нанес чудовищу столь незначительный урон. Вне всякого сомнения, тварь была прикрыта каким-то энергетическим щитом, и большая часть энергии взрыва ушла на его ликвидацию.

По большому счету, я не был особенно удивлен. После микроядерного взрыва внутри тела тех же кувай, их приходилось добивать. Вот если бы совокупный заряд пяти адских машин сработал где-нибудь в желудке Чухлон’Гроу, тогда бы уж точно чудовище не выдержало. С другой стороны, это существо прошло огромное количество трансформаций, выжило в процессе жесточайшей конкуренции с Алеф-измененными тварями, не уступавшими ей ни в силе, ни в каких иных параметрах. Выходит, рассчитывать на легкую победу над ним не приходится.

Нужно отдать должное боевой подготовке моего противника. Отсутствие глаз, частичная потеря конечностей и многочисленные повреждения его бронированного тела вовсе не смутили инсектоида и не заставили покинуть поле боя, чтобы укрыться в безопасном месте. Боле того каким-то непонятным образом монстру удалось просканировать окружающую местность, вычислить главного врага и телепортировать свою огромную тушу в нужное место.

Несмотря на то, что мое тело было в пределах досягаемости опасных конечностей монстра, я не испытывал ни малейшего страха, поскольку находился под силовой защитой своего боевого доспеха. Более того, сам я генерировал мощный пси-щит. А с изрядно покалеченным и лишенным энергетической защиты противником вполне справятся пара моих бомб.

Отдать приказ Юни атаковать чудовище, не успел, ибо, Чухлон’Гроу вместо того, чтобы тупо кинуться в атаку, присел на задницу и, повернув слепую голову в мою сторону, что-то прострекотал. В тот же момент я почувствовал, как энергия буквально утекает из энергетического щита скафандра, а пси-защиту сорвало будто крышу здания во время ураганного порыва ветра.

Хотел активировать воздушный щит, заодно припечатать им тварь. Но не тут-то было. Энергия пси вытекала из меня, словно вода из прохудившегося сосуда.

Да что же это такое происходит?! Что же это за монстр такой? Да, ситуация швах! Единственный способ, которым можно уничтожить насекомого-переростка – мои бомбы в данный момент для меня недоступен, ибо, уничтожив монстра, я убью себя. Впрочем, отчаиваться рано, у меня в запасе одно ультимативное средство, преподнесенное Системой в качестве поощрения – «Боевая трансформация». Нужно было раньше опробовать способность, но как-то не случилось – то некогда, то из головы выскочит. Плохо и недальновидно, но ничего не поделать, придется испытывать в бою.

Тварь будто почувствовала, что кроме композитной брони скафандра тело противника ничего не защищает, протянула ко мне свои могучие лапы, вооруженные острыми крючьями, и занесла свой зазубренный меч над моей головой. Мгновение, и я – труп.

Все-таки успел активировать способность до того, как Чухлон’Гроу удалось дотянуться до меня своими конечностями. Эффект от применения «Боевой трансформации» был поразительный – мощные лапы монстра буквально хлестали меня, но на расстоянии считанных миллиметров будто натыкались на непреодолимую преграду и просто соскальзывали. Ощущение жуткое, передать невозможно, привыкнуть также вряд ли получится.

– Обломись, тварюга! – громко выкрикнул я и показал монстру неприличный жест. Мальчишество чистой воды, но пережитый стресс требовал выхода.

Теперь в моем распоряжении целая минута, точнее уже чуть меньше. Времени вполне достаточно, чтобы уничтожить экс-разумного насекомого. Не теряя ни мгновения, отдал приказ Юни атаковать монстра тремя носителями.

Тут краем глаза заметил несущегося в нашу сторону Кроша. Подчиняясь заложенным в подкорковое вещество мозга на уровне инстинктов установкам, КОРБ рванул что было мочи спасать хозяина.

– Отставить подрыв боеприпасов! – в самый последний момент я успел отменить губительный для напарника приказ.

Ну что же, если не бомбой, я его по-другому возьму. Отточенным движением извлек винтовку из заплечного крепления, перевел оружие в экспресс-режим и резко подпрыгнул вверх. Оказавшись на одном уровне с головой монстра, просунул ствол между его зубов и нажал на спусковую гашетку. В течение доли секунды весь нехилый боезапас «Герд-3» оказался в пасти чудища. Как результат огромная голова разлетелась ошметками плоти и облачком зеленой крови.

Оказавшись снова на ногах, я тут же отскочил на несколько метров и уже с безопасного расстояния зачарованно смотрел, как гигантская туша насекомого заваливается на бок и с грохотом ударяется о землю. Жизнь еще не полностью покинула могучее тело. Чухлон’Гроу еще какое-то время царапал конечностями землю, из обрубка шеи бил пульсирующий фонтан крови.

Осознав, что жизни и здоровью хозяина больше ничего не угрожает, Крош притерся ко мне своим твердокаменным боком и также внимательно наблюдал за агонизирующими конвульсиями поверженной твари.

«А все-таки неплохо работает эта самая «Боевая трансформация», – подумал я, после того, как инсектоид окончательно успокоился.

Затем на меня накатили слабость и головокружение. Пришлось срочно сесть на землю. М-да, перед тем, как выйти на очередного монстра, тщательнѐй следует планировать операцию, иначе можно остаться без башки, как этот несчастный экс-разумный таракан.

На этот раз Система одарила тремя голубыми кристаллами аугментации и полным набором материалов для девятой трансформации.

-Энергия Алеф (адаптированная) 11500 единиц. — Захват, 5830 единиц – Усвоено.

– Эктоплазма 9000 граммов. – Захват, 4850 граммов — Усвоено.

— Сущность измененного 1400 единиц – Захват, 523 единиц – Усвоено.