По моему приказу нейросеть отключила морской пейзаж. Из-за смены окружающей обстановки Кроха недовольно рыкнул, но так и не проснулся. Какое-то время я вышагивал от стены к стене, стараясь отыскать в моем плане сколь-нибудь уязвимые места. На первый взгляд, таковых не обнаружилось.

Из состояния сосредоточенной задумчивости меня вывел голос Юни:

– Командир, предварительная калькуляция времени, необходимого для полного мониторинга поверхности планеты имеющимися в нашем распоряжении средствами выполнена. Общая площадь Шантлоу составляет пятьсот сорок миллионов двести десять тысяч сто семьдесят четыре квадратных километров. Тщательное сканирование займет не менее половины стандартного года. Для ускорения процесса необходимо задействовать все имеющиеся на планете средства воздушной разведки, либо начать производство дополнительных разведмодулей.

– Возможные потери из-за столкновений с Алеф были тобой учтены?

– Никак нет, Гром, недостаточно данных. Вероятность обнаружения дронов Алеф-сущностями будет определена в течение первых суток после начала комплекса разведывательных мер.

– Хорошо, начинай массированную разведку сразу же после расконсервации необходимого оборудования и разработки тактики и стратегии разведывательных мероприятий. Мы с Крошем в самое ближайшее время посетим оставшиеся пятнадцать баз планетарной гвардии, надеюсь, там также найдется что-то нужное.

– Принято.

Жаль, взять под контроль дистанционно военные объекты, не находящиеся в прямом подчинении военной администрации империи Верэн, у меня не получится. Придется мотаться по планете и заниматься взломом кристаллических мозгов хитропрошитых Искинов. Впрочем, с моей нынешней способностью к телепортации это не проблема.

– Юни, еще один момент, в первую очередь по мере готовности нужно разведать обстановку вокруг и внутри планетарных военных объектов. Не хотелось бы ненароком оказаться в желудке какого-нибудь Алеф-лидера. Что у него там внутри – неизвестно, а проверять желание как-то не появляется. По исполнении тут же доложишь.

– Задание принято, командир. Послать разведывательные зонды для прояснения обстановки вокруг военных объектов Шантлоу. Результаты доложить.

– Вот и умница. Начинай. А я пока кофейку попью. Распорядись, чтобы Таша горяченького принесла и сдобной выпечки заодно – уж больно она вкусная получается у местного кибернетического повара.

Это была девятая база планетарных сил обороны, которую посетили мы с Крошем. Она располагалась на относительно небольшом острове Хури посреди огромного по площади внутриматерикового моря Гурнана, соединенного с Мировым Океаном относительно узким проливом. По большому счету, в помощи КОРБа я не нуждался, брал его с собой, чтобы тот не скучал. Мне не тяжело, товарищу приятно. Пока я разбирался с защитными системами баз, мой друг гонялся за всякой измененной мелочью, скорее ради спортивного интереса, ибо ресурсов с местных «зверюшек» выпадало крайне мало.

Для кардинального решения проблемы добычи ресурсов необходимо охотиться на более крупную «дичь». Однако пока не до этого. Такое впечатление, что здешние компьютерные «гении» при настройке защитных систем базовых комплексов старались перещеголять друг друга во вредительстве. Вопреки всем инструкциям о предоставлении приоритетного права доступа офицерам ВКС имперского флота, эти деятели об этом «забывали». По этой причине каждый визит на объекты обороны отнимал у меня массу времени на взлом кристаллических мозгов командных Искинов.

Пока что ни один комплекс не порадовал меня ничем особенным. Стандартный набор устаревшей на века, даже тысячелетия боевой техники.

На одной из баз обнаружил боевого робота, функционирующего за счет энергии пара. Да, да, уважаемые, вы не ослышались. Мощный котел, работающий от термоядерного реактора. Композитные трубы, по которым циркулирует перегретый водяной пар, куча муфт, кранов, клапанов и еще каких-то прибамбасов. а еще пушка, стреляющая круглыми ядрами, заряженными химической взрывчаткой — все это представляло абсолютно сюрреалистическую картину безоговорочного торжества оголтелого стимпанка. Управлялся робот слабеньким Искином.

По документам это чудо архаичной техники проходило как боевой автономный агрегат конструкции местного инженера Орхана Грони, жившего на Шантлоу полтора столетия назад. Робот в свое время прошел комплекс необходимых испытаний и принят на вооружение командованием планетарных сил обороны. К великому сожалению создателя этого чуда, в массовое производство паровые монстры не пошли.

«Вот до чего провинциальная скука доводит одаренных людей, – подумал я, – его бы энергию, да в нужное русло направить. Местные вояки, ещё те хохмачи – не поленились по достоинству оценить творение доморощенного гения».

Постоял, вволю налюбовался огромной и весьма неказистой машиной. Интересно, сколько сил и времени стоило Орхану Грони протолкнуть свою абсурдную идею и выбить соответствующее финансирование, зарезервировать производственные мощности? Возможно, строил на свои, потом все затраты были ему компенсированы — для местного бюджета такие расходы сущая ерунда. Вне всякого сомнения, этот человек настоящий гений, коль ему удалось протолкнуть проект, создать такое чудо и самое главное, убедить военных принять свое детище на вооружение. А может быть, военная администрация была сама рада пойти навстречу чокнутому изобретателю — все-таки какое-никакое разнообразие в монотонной провинциальной жизни.

Не сложно предположить, какой фурор среди гражданского населения вызывал один лишь вид грозной, исходящей паром машины, шествующей на очередные полевые испытания. На психику неподготовленного обывателя должно действовать должным образом и вызывать чувство уверенности в завтрашнем спокойном дне и мирном небе над головой. Думаю, ни один военный парад на планете не обходился без этого монстра. Представил, как на тезоименитство государя императора по центральной площади столицы движется колонна роботизированной пехоты, с детищем Орхана Грони во главе и заржал в голос.

Впрочем, не все так уж плохо. На четвертой по счету проинспектированной базе обнаружились довольно новые средние деструкторы на летающих платформах в количестве полусотни штук. Даже не ожидал такого подарка – при нападении на Шантлоу это оборудование должно быть в первую очередь задействовано для отражения атаки со стороны Алеф-десанта. Скорее всего, персонал базы не успел отдать соответствующего приказа. Люди были либо уничтожены, либо, попав под действие Алеф-излучения, превратились в безмозглых монстров. Информация о тогдашних событиях, вне всякого сомнения, хранится на серверах базы, но мне некогда со всем этим разбираться, да и не столь уж важно. Вот освобожу планету из-под власти Системы, пускай тогда ученые разбираются со всем этим.

А пока у меня есть план. Реальный, на мой неискушенный взгляд, план и я его реализую, чего бы мне это ни стоило.

Я брал под наше управление все новые и новые военные объекты, Юни задействовала для проведения планетарной разведки все обнаруженные автономные разведывательные модули. Жаль, что космическое пространство вокруг Шантлоу для нас полностью закрыто. На базе под номером шесть мною обнаружен незадействованный орбитальный комплекс космической разведки. Более тысячи аппаратов могли бы развернуться на высоте нескольких сотен километров в плотную сеть и взять под контроль всю поверхность планеты. Жаль, не судьба, на высоте двух десятков километров запущенный нами дрон-разведчик превратился в мельчайшую атомарную пыль. Для сканирования поверхности планеты придется использовать атмосферные летательные аппараты, площадь охвата у которых значительно меньше.

Итак, я и Крош вышли за ворота девятой по счету из шестнадцати самых серьезных объектов военного назначения на Шантлоу. Можно было бы сразу прыгнуть к очередной базе планетарной гвардии, однако сопровождающий нашу парочку разведмодуль доложил о наличии неподалеку очередного Алеф-Абсолюта. По предварительным данным разведки каждый объект на планете контролирует территорию площадью чуть больше двадцати тысяч квадратных километров, таким образом, на Шантлоу их порядка тридцати тысяч штук. Окончательное количество стационарных порталов пока что определить не удается.