– Так для чего вы в таком случае снизошли до общения со мной?

– Когнитивный диссонанс, – кратко и не очень понятно ответил аватар древнего Искина.

– Нельзя ли поточнее?

– Были опасения, что манипуляции с твоей сущностью и тонкими телами могли привести к необратимым изменениям критического свойства. Рад, что они не подтвердились, что косвенно еще раз подтверждает чистоту генетического материала носителя. У тебя еще есть вопросы ко мне?

– Миллион.

– Хорошо, – гость вновь заулыбался самой широкой улыбкой, – отвечу на два.

– В таком случае, скажите, для чего вы находитесь на Обероне?

– Ты чем слушал, человек? Я уже говорил: «Для пресечения захватнических планов каргиан в отношении данной солнечной системы. Итак, у тебя последний вопрос. Думай хорошо, прежде чем задать его.

Я призадумался. М-да, не каждый день выпадает возможность задать вопрос невообразимо древнему существу, пусть не существу в обычном понимании. Искин – всего лишь машина, практически разумная, но все-таки машина. Пожалуй, нет такого вопроса, на который он не способен ответить. Что же такое спросить? И тут меня осенило.

– Скажите, куда и почему уходят цивилизации Древних?

Визитер уважительно посмотрел на меня и одобрительно улыбнулся.

– Хороший вопрос. Охотно на него отвечу. Большинство цивилизаций разумных существ погибает в пламени междоусобных конфликтов. Кстати, оцениваю твои действия на Земле как наиболее правильные. Ты помог излечиться от скверны собственному государству, и при всех своих возможностях не стал «размахивать дубиной» в стремлении наказать врагов своей горячо любимой Родины. Рано или поздно человечество Земли объединится в единое общество, подчиняющееся единым законам, свободное от взаимных противоречий и вражды. Впрочем, на твоей планете прольется еще немало кровушки. Но без этого никак. Людям тяжко терять власть, богатство и менять сложившиеся веками представления о том, что есть «правильно» и что есть «неправильно». Прошу прощения за это лирическое отступление от интересующей тебя темы. Те цивилизации, коим удалось миновать критический период своего развития, начинают активно осваивать космическое пространство. Помимо этого, мощный толчок получают информационные технологии. Какие-то полвека назад твои соплеменники не имели понятия о существовании виртуальных миров. Теперь компьютер, а то и несколько их имеются в каждом доме. А вскоре каждый землянин, благодаря тебе и твоим единомышленникам, получит возможность погрузиться в просторы виртуальных миров. В настоящий момент даже продвинутое во всех отношениях Содружество не обладает виртуальными технологиями, которые были доступны моим создателям. Видишь ли, в процессе усовершенствования технологий создания игровых реальностей наступает момент, когда виртуальное становится реальным. Иначе говоря, происходит формирование новых Вселенных со своими, установленными их создателями законами. Более того, каждый разумный получает возможность создать свой индивидуальный мир и стать в нем Богом. Этим новым Вселенным для их существования не нужны мощные серверные станции и техническое обслуживание специалистов. Они абсолютно автономны. В течение тысячелетий каждый представитель той или иной развитой цивилизации уходит от реальности в созданный им мир, где он – существо бессмертное и самодостаточное. Что дальше происходит, мне неведомо, ибо Хозяин старается обеспечить доступ в созданную им реальность только для себя. За многие тысячелетия, брошенное Ушедшими цивилизациями оборудование превращается в бесполезный хлам. Впрочем, даже на основе этого хлама часто происходит технологический скачок. Джоре получили знания Древних, но это не пошло им во благо, ибо уничтожили сами себя в кровопролитных звездных войнах. Содружество галактических миров – вполне жизнеспособная структура, но тут много закавык. Впрочем, не буду распространяться о перспективах этого, по существу, аморфного образования. Будущее покажет. Со своей стороны, хочу пожелать тебе удачи на поприще строительства новой звездной империи. Да, Гром, именно империи, поскольку вся эта пресловутая демократия ни к чему хорошему не приводит, ибо, в конечном итоге, сводится к борьбе ограниченного количества граждан за власть и ресурсы, жертвами которой становятся ни в чем не повинные люди. На этом, пожалуй, всё, – визитер кивнул головой и тут же растаял в воздухе вместе со своим креслом.

– Погодите! – громко воскликнул я, но мой вопль так и остался без ответа.

Завтра я, часть моей команды и более полутора миллионов будущих граждан Надежды покинем Солнечную систему. Это первая волна земных поселенцев, которая вдохнет новую жизнь в пока еще практически лишенный разумных обитателей мир.

Поймал себя на том, что испытываю двойственное чувство. С одной стороны, радостно, что мои грандиозные планы получают реальное воплощение. С другой – немного грустно: мама сестра и много других ставших близкими мне людей остаются на родной планете. Это также необходимо, поскольку Земля в настоящий момент напоминает кипящий котел и контролировать процесс глобального переустройства должны грамотные специалисты.

Пару дней назад нами была предотвращена попытка подрыва «грязной» атомной бомбы пакистанскими террористами на территории Индии. Радиоактивное заражение угрожало нескольким миллионам ни в чем не повинных людей. Днем раньше нашим роботизированным бойцам удалось пресечь вооруженную провокацию исламских экстремистов в сирийском Багдаде. А вчера в Бискайском заливе потерпел крушение танкер с миллионом кубов сырой нефти на борту. Пришлось нашими силами устранять последствия, дабы не допустить загрязнения акватории. И так каждый день, то одно, то другое, только успевай дыры латать.

Во внутренние дела государств мы стараемся не вмешиваться. Проявляем активность лишь в тех случаях, когда наступает угроза жизни и здоровья большому количеству людей. В основном это связано с попытками применения оружия массового поражения или техногенными катастрофами.

Вернувшись с орбиты Плутона, я не стал никому рассказывать о том, что со мной приключилось. Лишь внимательная Юниль, благодаря псионическому дару, что-то почувствовала. Однако не пыталась каким-либо доступным ей способом что-то выяснять.

Иногда меня буквально раздирает на части желание поведать все близким мне людям. Но никогда и ни при каких обстоятельствах никому об этом не расскажу. Тому причиной гнетущее чувство вины, из-за того, что мне пришлось сотворить с целой разумной расой. Умом я понимаю, что глонги – АБСОЛЮТНОЕ ЗЛО. Но где-то в глубине своей души чувствую дискомфорт. Кто я такой, чтобы обречь на смерть миллиарды разумных существ? Знаю, что это необходимо было сделать то, что я совершил, но все-таки не в силах избавиться от царапающего душу чувства вины. Даже во сне вижу сгорающие в пламени аннигиляции космические станции, корабли и целые планеты.

Вот же взял грех на душу. Надеюсь, со временем пройдет. Ведь, по сути, я совершил благо. И аватар Искина боевой станции Нивах, по большому счету, не выявил критических отклонений в моей психике. Он авторитетно заверил, что с когнитивным диссонансом у меня все в порядке. То есть он полностью отсутствует.

О том, что прожил целую жизнь в иной Вселенной, также никому не рассказал. Часто вспоминаю своего боевого товарища и верного друга КОРБа Кроша и даже забавную едва ли не одушевленную нейросеть Юни. Теперь я понимаю, почему дал ей это имя. Как они там сейчас? Посланник уверял, что все у них в той Вселенной хорошо. Также очень надеюсь, что, благодаря собранным данным, ученым империи Верэн все-таки удастся разработать оружие, способное успешно противостоять экспансии Системы.

Впрочем, это уже не мои проблемы. Завтра огромная космическая яхта, переоборудованная в этакий Ковчег, понесет через немыслимые космические дали первую волну людей Земли на новую родину. Помимо Надежды у меня в запасе две сотни миров, способных принять миллиарды разумных существ. То есть, в моем распоряжении база для создания еще одного мощного государственного образования в галактике Содружества. Что это будет: империя, как советовал Искин Ниврох, республика или еще какая форма государственного правления – пока не знаю. Как-то не готов пока что стать императором, королем, вождем нации, или еще кем-то в этом роде. Ну раздолбай я по натуре, может когда-нибудь и созрею до вождизма, но на данный момент не готов. Создадим на Надежде пока что Временный Комитет. Пусть работает под присмотром верного Искина Ширра.