– Понятно, Юни, – усмехнулся я. – Одно не ясно: откуда в тебе столько самой натуральной и абсолютно неигровой бабской гнильцы?

Ответа на мой вопрос не последовало.

Хрен с тобой, придется пока терпеть. Вот вернусь на базу флота срочно займусь перепрошивкой твоей виртуальной индивидуальности. Станешь у меня уравновешенным исполнительным мужчиной и забудешь о том, как трепать мои и без того изрядно потрепанные нервы. Суфражистка, мля.

В расстроенных чувствах, полностью разбитый я вернулся в спальню и продолжил свой прерванный столь неожиданным образом отдых.

[1] На Земле поза называется падмасана или «поза лотоса».

Следующие шесть часов прошли без эксцессов. Выражаясь более точным языком, я их попросту проспал. Провалился в ватную черноту сна, потом проснулся хорошо отдохнувшим и с ясной головой.

После интенсивной разминки, купания в бассейне и медитативной тренировки нам с Крошем было предложено пройти в столовую, где нас уже поджидал плотный завтрак.

По моему желанию антураж помещения был обустроен под участок морского побережья. Трехмерная иллюзия с элементами реализма. Передо мной столик, уставленный разносолами, находится в тени разлапистого дерева. Довольный Крош, лежа на брюхе, зажмурил глаза, кайфует перед огромным подносом парной говядины.

В десятке метров от нас на песчаный берег периодически накатывает морская волна. В лицо летит водяная пыль. Ветер приносит запахи соли, йода, морских водорослей, рыбы и морской свежести. Какие-то крупные птицы кружат над водой, оглашая окрестности громкими криками. Периодически пернатые складывают крылья и подобно живым снарядам врезаются в водную толщу, чтобы вскоре вновь взлететь с трепещущей в клюве серебристой рыбешкой.

Все это, разумеется, иллюзия. По сравнению с настоящей реальностью и даже с тем, что дают капсулы виртуального погружения — довольно слабая поделка. Однако мне настолько надоела тоскливая серость Шантлоу, что я попросил Юни, создать в помещении столовой посредством имеющегося на ферме оборудования дополненной реальности что-нибудь яркое, бодрящее.

Сидя в шезлонге я поглощал плотный завтрак, приготовленный кибернетическим поваром. Вне всякого сомнения, фермер и его домочадцы любили покушать от души, поэтому хозяин не пожалел средств на приобретение отличного кухонного комплекса, способного готовить вкусные блюда из натуральных продуктов. Раньше подобное оборудование я встречал лишь в очень дорогих ресторанах центральных миров империи.

Нас с Крошем обслуживал один из здешних биороботов в образе симпатичной девушки, представившейся незамысловатым именем Таша. Солнце, море, глубокое синее небо и знойная красавица – всё хоть и не натуральное, но какое-то разнообразие привносит в наши серые будни. Даже мой приятель Кроха заценил интерьер как «оченна приятная».

Насытившись, я попросил убрать посуду со стола и принести кофейник с прочими приборами. Выполнив мою просьбу, Таша налила в чашку обжигающего тягучего напитка и вежливо удалилась. Отхлебнул и, зажмурив от удовольствия глаза, откинулся на спинку шезлонга. Плевать, пусть окружающая обстановка, всего лишь подделка под реальность, кофе отличный безо всяких натяжек – уж в этом-то я разбираюсь.

Итак, за последние часы со мной произошел ряд загадочных событий.

Сначала мне приснился странный сон, страшный и реалистичный до жути. Мне казалось, что увиденное в этом сне уже когда-то мною пережито. Чушь, разумеется. Быть такого не может, но странное ощущение дежавю до сих пор не дает покоя.

Затем я едва не умер из-за конфликта между колониями нанитов, которые были внедрены в мой организм армейскими медиками и привнесенными извне конгломератами наноботов Системы. Хорошо, что данное противоречие удалось достаточно быстро устранить. Было больно, очень больно, но сердечко выдержало, сосуды не полопались, мозг не превратился в кисель. Я не отправился на очередной круг перерождения. Это здорово.

Использовав все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы, Система не только вытащила меня из смертельно опасной ситуации. Я прошел очередной этап трансформации физической и духовной и еще одну аугментацию. Как вишенку на торте, получил ультимативную способность «телепортация».

Жаль, что телепортировать можно лишь в пределах сферы влияния Системы, и удрать с Шантлоу у нас с Крошем не получилось. Всё равно, возможность исчезать перед самым носом грозного врага и появляться в самых неожиданных для него местах – дорогого стоит. К тому же, теперь нет надобности долго и нудно топать к цели ногами или использовать для этого транспортное средство. Чтобы оказаться в том или ином месте, достаточно этого просто пожелать. Координатные привязки ко всем более или менее важным объектам на планете у меня имеются. Разумеется, слепо прыгать в ту или иную точку пространства было бы с моей стороны непредусмотрительной глупостью — мало ли какая Алеф-хрень там пасется в ожидании вкусной плоти человека и КОРБа. Поэтому прежде чем куда-то отправляться, нужно непременно провести разведку местности.

Итак, что мы имеем на данный момент от Системы? А имеем мы немало. Возможность постоянно увеличивать свой боевой потенциал за счет эволюций и аугментаций. За не столь уж значительный срок нашего нахождения на Шантлоу мы с Крощем стали практически в два раза быстрее, выносливее, сильнее физически, чем мы были до того, как нас сюда забросили в составе десантной группы. Но самое главное, мои пси-возможности возросли в разы.

С одной стороны, факт бурного роста боевого потенциала нашей группы радует. С другой, уж слишком обольщаться не приходится. Мы с Крохой здесь без году неделя, и нам до сих пор удавалось успешно справляться со всеми трудностями, возникающими на нашем нелегком пути. Но, вне всякого сомнения, есть риск нарваться на Алеф-тварь, бесконечно более могущественную, нежели мы уже встречали. Сколько времени существует Система? Тысячелетия, миллионы лет, миллиарды? Нам неизвестно. Представьте, какую силу наберет за тысячу лет существо, постоянно совершенствующееся за счет поглощения ресурсов, извлекаемых из плоти других организмов. А если эволюционное развитие монстра продолжается миллионы лет, или миллиарды? Результат сложно представить. Этакий безмозглый БОГ, цель существования которого жрать других и приумножать свое божественное могущество.

Возможно, я ошибаюсь и на каком-то этапе своего развития каждая Алеф-сущность приобретает разум. Однако, разумная тварь становится еще более опасной, нежели лишенная возможности мыслить. То, что этот разум с энтузиазмом воспримет коллективные гуманистические ценности, надеяться вряд ли стоит. Разум для такого монстра станет дополнительным инструментом, помогающим более эффективно добывать ресурсы для его безудержного развития.

Чудовищно?

Да, чудовищно с точки зрения коллективных ценностей, выработанных цивилизациями разумных существ за миллионы лет эволюционного процесса. С другой стороны, разве сообщества разумных всегда живут в мире и согласии между собой? Разве истории не известны случаи тотального уничтожения целых народов в борьбе за ресурсы, экономическое и политическое лидерство и по иным причинам? Получается, в этой незатихающей борьбе каждая противоборствующая сторона — своего рода монстр, развивающийся за счет поглощения ресурсов, полученных от побежденной стороны.

«Так, Гром, кончай этот философский понос, – осек сам себя, – по теме надо думать»

Короче говоря, с Системой все более или менее ясно. Она приняла нас с Крошем как неотъемлемую частичку себя и позволила развиваться согласно отработанной за время своего существования методике.

Еще один момент во всей этой катавасии меня весьма и весьма интересует. Объект Алеф-Абсолют. Весьма странное образование. Мне кажется и небезосновательно, что Алеф-Абсолюты базовые конструкты Системы. Без них невозможно само её существование в теперешнем виде.

Один из Абсолютов мне удалось уничтожить аж целых два раза. Это позволило отправить командованию Пятого флота отчет о ситуации на поверхности Шантлоу. Иначе говоря, я создал энергоинформационный канал между двумя абсолютно разными пространственно-временными континуумами. Жаль получилось это лишь единожды. Второй раз Система оказалась «умнее» и отправить сообщение «на волю» не позволила.