– Кристалл Абсолюта – внесистемный фактор аугментации.

– За пределы внесистемной зоны не выносить. Использовать на месте.

– Активировать Да / Нет.

При прочих обстоятельствах я бы крепко подумал, воспользоваться подарком или все-таки не рисковать. Однако замутненное болью сознание не позволило сделать выбор. Я взял кристалл в руку и активировал его.

Никакого ожидаемого оповещения о результатах аугментации не последовало. Сразу после того, как кристалл полностью растаял в моей руке пришло знание, что нам с Крошем нужно как можно быстрее делать ноги из этого места. И дело не в том, что нас невежливо гонят. Это необходимо сугубо в целях нашей безопасности.

Подхватил КОРБа «бесплотными лапами» и в мгновенье ока очутился в пятнадцати километрах от окраины города на заранее присмотренном холме. Почему не прыгнул сразу на Шантлоу на ферму, используемую в качестве базы отдыха? Не могу сказать. Шестое или какое-то там по счету чувство подсказывало, что очень скоро в городе должно случиться нечто весьма интересное.

От накатившейся на организм тяжести Алеф-фона в глазах потемнело. Впрочем, помутнение длилось краткий миг. Затем все мое внимание было приковано к руинам города, названного когда-то аборигенами Алахрим. Точнее к его центру, откуда мы с Крошем только что удачно слиняли. А там происходило нечто весьма и весьма интересное, можно сказать, грандиозное. С серых небес к поверхности планеты устремился багровый луч. Ему навстречу ударил луч синего света. На высоте пары километров пылающие структуры встретились. Яростное противостояние продолжалось недолго. В какой-то момент в зоне контакта багрового и синего пучков энергии вспух огненный шар диаметром километр не меньше. Взрыв сопоставимый по мощности с взрывом водородной бомбы в десяток мегатонн эталонного химического ВВ. Куда там моим скромным изделиям, посредством которых я пытался затыкать порталы.

Мне стало понятно, что города Алахрим более не существует, скорее всего, внесистемный объект также разделит его незавидную участь. А еще до меня дошло то, что очень скоро ударная волна достигнет холма, на котором располагались мы с Крошем. Поэтому, подхватив приятеля, перенесся в безопасную зону в районе обжитой нами фермы.

Пасущаяся на поле «корова» встретила появление нашей парочки радостным «Му-у-у!» и великолепным телепортационным прыжком в небеса к стае неудачно залетевших куда не положено, гигантских птичек

Я валяюсь на тахте в одной из комнат огромного фермерского дома в тоске и печали. После возвращения на ферму на меня жуткой тяжестью накатило осознание абсолютной бессмысленности моего текущего положения. Причиной тому стало противостояние чудовищных сил, свидетелем которого я недавно стал. Мощный удар по внесистемному объекту и его ответная реакция — привели к тому, что от города Алахрим вряд ли что-то осталось. Интересно, сам внесистемный объект – назову его Экзо – уцелел? Вряд ли. Мощность взрыва была просто колоссальной.

Получается, вступив со мной в контакт, Экзо спровоцировал Систему на активные действия?

А не многовато я о себе возомнил? Ха-ха! Столь значимая персона, после визита которой две мощные силы вступают в противоборство. На первый взгляд – абсурд. Ну кто я есть? Маленький человечек, которого всемогущая Система позиционирует как часть себя, несмотря на мои довольно неуклюжие попытки что-то ей противопоставить.

Хренову тучу водородных фугасов попытался задействовать.

Удравший в город наивный деревенский парнишка дорвался до нейрошокера и возомнил себя королем мегаполиса. После показательной демонстрации мощи Системы считать себя кем-то иным просто смешно.

И все-таки, почему я не мог стать триггером, запустившим процесс противостояния? А если подумать хорошенько?

Итак, половину тысячелетия назад Система захватила планету Гессаль. Все разумные существа, высшие животные и растения либо были уничтожены, либо стали её неотъемлемой частью. За пять столетий мир полностью перешел под контроль Системы. Здесь установилось определенное равновесие. Комплексный квазиразумный организм плющ каэниза, проникший из мира Т’Хулакра захватывает контроль над целым городом, точнее его руинами и подчиняет всех монстров, обитающих на подвластной ему территории. Вокруг города пасутся сотни, тысячи безмозглых или как бы разумных порождений Системы. Время от времени на Гессаль через портальные переходы проникают любопытные существа из иных миров. Они либо становятся пищей для хозяев, либо захватывают территорию, употребив бывшего владельца в пищу. Вроде бы все в рамках установленных Системой законов — жри всё, что движется, либо сожрут тебя. Абсолютное и полное торжество Системы на очередной захваченной ею планете.

Всё так, да не всё.

В какой-то момент в Алахрим приходит парочка существ, которых Система взяла в оборот, осыпала подарками, при этом не лишила разума в обычном человеческом понимании. И что они находят в центральной части города? А обнаруживают они нечто такое, что выпадает за рамки сформировавшихся в моей голове представлений о Системе. А именно — внесистемный объект, способный устанавливать в ограниченном объеме пространства собственные законы, кардинальным образом отличные от законов Системы. По крайней мере, влияние Алеф-поля там отсутствует полностью, либо минимизировано настолько, что мои сенсоры его не регистрируют.

Экзо странным образом вступает со мной в контакт.

Во-первых, погружает в состояние некоего транса, или сна, в котором мне приходится решать одновременно великое множество разного рода задач простых, сложных и сверхсложных. При этом у меня создалось ощущение, что все увиденное в состоянии транса, когда-то уже со мной происходило. Бред, конечно, я более чем уверен, что никогда и ни при каких обстоятельствах не был в той комнате с парой кубиков-трансформеров и в реальности не переживал ничего подобного. При всем при этом, я получил дополнительную информацию о возможностях своего сознания к единовременному разветвлению на многие тысячи самостоятельных потоков. По большому счету, я уже имел возможность воспользоваться данной способностью – недавно уничтожил парочку ультимативных Алеф-монстров, разделив свое я на пару десятков самостоятельных копий, но истинных масштабов не представлял. Понять бы цели и мотивы этого загадочного Экзо.

Во-вторых, из накопленных к тому моменту кристаллов аугментации он создает некий внесистемный фактор и буквально принуждает меня использовать его именно там, где Система не способна контролировать обстановку. Наниты Кристалла Абсолюта успешно приживаются в моем организме и, вроде бы, не конфликтуют с моими родными ботами и теми, что щедро осыпала меня Система. При всем при этом, никакого эффекта я не почувствовал и никаких оповещений на мой интерфейс не поступало. Просто принял предложение Экзо активировать кристалл, и всё. Бред какой-то. Любая аугментация, суть изменение. Получается, с моим организмом что-то должно было произойти – либо в сторону улучшения, либо… Впрочем, вряд ли внесистемный объект желал мне зла. М-да, ох уж и задачку задал этот Экзо.

Жаль почти четырех десятков выбитых из монстров кристаллов. Благодаря им я мог бы еще больше прокачать свои возможности псионика. А так улетели, что называется, козе под хвост.

И все-таки я не верю в зловредность Экзо, решившего жестоко подшутить над гостем. Это же не гопник какой, чтобы тешить свое внутреннее эго, отобрав конфету у малого ребенка. Хотел бы поиздеваться – просто уничтожил бы кристаллы. Для чего придумывать некий «Кристалл Абсолюта»?

А может быть, нанитовый коктейль еще не прижился окончательно в моем организме и перестройка этим аугментирующим фактором не закончена?

– Юни, глянь-ка, что там внутри меня происходит, – скомандовал я.

— Параметры организма в норме. В результате недавнего внешнего воздействия внутрь тела введено 9451 колоний нанитов. В данный момент все они пассивны и локализованы в области нервных элементов, концентрирующихся в брюшной полости вокруг начала чревной и верхней брыжеечных артерий, именуемой в просторечье «солнечным сплетением». В конфликты или иные контакты с другими колониями не вступают. Ощутимого влияния на организм оператора не оказывают. Естественными и искусственными фагами в качестве чужеродных элементов не воспринимаются.