Однажды, еще в мою бытность курсантом школы петоводов я был послан в составе группы однокурсников разгребать хранившееся на одном из военных складов старье с целью его дальнейшей утилизации. Так вот мы там надыбали древний шагоход с ядерной энергетической установкой. К великому нашему удивлению механизм находился во вполне боеспособном состоянии. Запустили боевую машину предков и вволю наигрались, поочередно занимая место оператора. За проявленную инициативу огребли от начальства по паре нарядов вне очереди. Оказывается, категорически запрещено активировать древние боевые устройства – мало ли что за это время могло произойти с их электронными мозгами.

Так или иначе, есть у меня надежда и небезосновательная обнаружить достаточное количество расщепляющихся веществ и пополнить боезапас грозного оружия. Не таскать же все время за собой караван гравиплатформ с химической взрывчаткой.

Также разведка выявила на пути к базе планетарной гвардии приличное количество измененных тварей. В основном это были не успевшие достичь высоких рангов в Алеф-иерархии бывшие обитатели лесной чащи. Обнаружилась парочка пришлецов из иных миров. Эти были значительно опаснее местных монстров, ибо успели приобрести статус Алеф-лидеров.

Первым был уже знакомый нам гурлах из мира Канарий. Гора заключенной в непробиваемую броню плоти с множеством ртов неторопливо ползла по полю в трех километрах от фермы, пожирая на своем пути любую встреченную живность. Измененная флора её не интересовала, но любые попытки агрессивных действий со стороны деревьев и кустарников заканчивались для них весьма печально. С помощью телекинеза гурлах тупо вырывал растение вместе с корнями и отбрасывал в сторону.

Тут же к поверженному дереву или кустарнику сбегалась куча любителей похрустеть древесиной и устраивали форменное пиршество. Пока животными пожирались листья и тонкие нежные ветви на неподатливой древесине активировались вездесущие споры грибов, которые очень быстро развивались в грибницу. В считанные минуты грибной мицелий проникал вглубь ствола где развивался с поразительной быстротой. Как результат, на поверхности дерева вырастало множество грибных тел. Подавляющая часть грибов тут же пожиралась животными, однако некоторым все-таки удавалось вызреть и выбросить в воздух миллиарды спор, которые будут переноситься ветром и, возможно, когда-нибудь получат шанс наткнуться на упавший древесный ствол. Вскоре грибной мицелий превратил древесину в доступную для усвоения желудками измененных животных питательную субстанцию. Вечно голодные твари тут же воспользовались этим и в мгновение ока от некогда могучего древесного гиганта остался лишь едва заметная вмятина на поверхности земли.

Вторая тварь, отдаленно напоминала богомола-переростка с огромной зубастой пастью, обрамленной будто бородой кучей шевелящихся щупальцев. Крайне неприятное зрелище. Шустрая бестия контролировала довольно обширную территорию, включая участок лесного массива и часть неширокой реки.

– Чухлон’Гроу. Разрушитель. Инсектоид. Мир Диванш. Экс-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

Ага, значит эта «милая зеленая букашка» весом пару тонн и ростом четыре метра также когда-то обладала разумом, но с приходом Системы превратилась в мерзкого монстра.

Чухлон, застолбив охотничьи угодья, большую часть времени, казалось бы, занимался бессмысленной беготней внутри некоего периметра. В основном он совершал свои забеги посредством четырех нижних лап и небольших стрекозиных крыльев, развивая феноменальную скорость. Время от времени он как бы растворялся в воздухе, чтобы тут же материализоваться в другом месте – по всей видимости использовал телепортационную практику наподобие той, с помощью которой перемещалась корова. Любое ненароком заглянувшее на огонек к Чухлону’Гроу существо тут же подвергалось нападению. Пара передних конечностей, снабженных крепкими крючьями впивалась в тело жертвы, не позволяя ей удрать. Вторая пара конечностей, более напоминающих пилы, весьма быстро разделывала еду на кусочки, способные пролезть в относительно небольшую глотку чудовища. Настрогав кучу еды, Чухлон’Гроу присаживался в непосредственной близости, лапой, снабженной крючьями, подхватывал кусок мяса и подносил ко рту. Далее шевелящиеся отростки принимали её и отправляли в пасть. Зрелище, откровенно говоря, омерзительное. И вообще, Чухлон мне очень не понравился. Поэтому для начала решил извести эту мерзость.

А тут и нейросеть доложила о полной боевой готовности двух десятков сверхмалых транспортных платформ.

– Командир, расчетная мощность химических боеприпасов порядка полутора тонн эталонной взрывчатки плюс-минус пять процентов.

– Весьма неплохо, Юни, благодарю за инициативу! Без твоей подсказки ни в жизнь не догадался использовать для изготовления взрывчатого вещества минеральные удобрения.

– Это моя прямая обязанность.

Мне показалось, что в её нежном голосе присутствует изрядная доля сарказма, мол, приставлена к тебе никчемному мужлану, опекать и предостерегать от всяких глупостей. Это лишний раз укрепляет мою уверенность в том, что все бабы стервы, будь они хоть в аппетитном женском теле, хоть в твоей башке в виде электронного разума. При всем при этом мы – мужики почему-то стремимся выбрать в качестве спутниц жизни самых стервозных.

«Ладно, появится свободная минутка, займусь твоим воспитанием, дорогая Юни», – подумал и едва не зашелся истерическим смехом – кажется пребывание в сфере влияния Системы не проходит для меня даром – тихо шифером шурша крыша едет не спеша. Однако симптомчик. Все-таки очень важно следить за собственными мыслями. Докатился, начинаю воспринимать нейросеть, как самостоятельное разумное существо.

До места дислокации инсектоида Чухлона’Гроу добрались довольно быстро. Мелкие твари, будто получали предупреждение от Системы о нашей необычайной крутости, избегали нападать. Едва завидев нашу парочку, измененные вовсе не рвали когти, чтобы побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения. Все происходило намного спокойнее. Отбегали или степенно отходили в сторонку, без каокй-либо паники и нагло пялились, а иногда порыкивали с безопасного, как им казалось, расстояния. Одного особо наглого монстра мне пришлось «приголубить» пучком плазмы. Эта тварь, напоминающая здоровенную черепаху с головой крокодила, и панцирем, ощетинившимся острыми длинными иглами, решила, что отправить в нашу сторону дюжину иголок будет вполне себе неплохой идеей. Как результат пучок раскаленной плазмы оставил в панцире скромную дыру, а все, что находилось внутри него выплеснулось наружу, через многочисленные отверстия в виде сгустков пара и неприятных на вид ошметков плоти.

Система как обычно в таких случаях оповестила о получении мной некоторого количества ресурсов, необходимых для прохождения очередной трансформации. Более никаких подарков с монстра не выпало.

Крош, попробовав на зуб мясо твари, выдал:

– Совсем невкусный мяса.

– Ага, сожрал недавно двадцать кило парной говядины из фермерского хранилища. Теперь нос воротишь от местных деликатесов.

Стоит отметить, что мясо убитых животных и прочие продукты питания хранились на ферме в условиях полной остановки временного потока. Поэтому всё, взятое оттуда, было абсолютно свежим и, пролежи оно там хоть несколько лет, продолжило бы оставаться таковым. Впрочем, бесконечно долго что-либо в таких хранилищах содержаться не может. Через довольно продолжительный отрезок времени в десятки и даже сотни лет за счет неуклонно увеличивающейся разницы внутри и снаружи объема значения термодинамической энтропии, происходит резкий выброс огромного количества тепловой энергии. Хранилище исчезает вместе со всем содержимым во вспышке высокотемпературной плазмы. Хозяин фермы явно рассчитывал вернуться обратно в самом скором времени. Для нас оно не представляет никакой опасности, поскольку, даже самое кратковременное отключение хранилища для отбора продуктов мгновенно синхронизирует энтропию внутри и вне рабочего объема хранилища.