В теле поверженного противника находится материальный объект «кристалл воды» – 3 единицы. Используется для аугментации. Извлечь: Да / Нет.

– Количество усвоенной энергии Алеф (адаптированной) достигло 7000 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.

– Количество усвоенной эктоплазмы достигло 5900 граммов. Дальнейший сбор данного ресурса временно приостановлен.

— Количество усвоенных сущностей измененных существ достигло 610 единиц. Дальнейший сбор данного ресурса приостановлен.

— Вами собрано и усвоено количество ресурсов, необходимое для девятой эволюции. Приступить к трансформации: Да / Нет.

От кристаллов, разумеется не отказался. Памятуя о не очень приятном самочувствии во время прохождения предыдущей трансформации организма, решил отложить эту пытку до возвращения на ферму, которую считаю теперь своей базой.

Несмотря на непрезентабельный внешний вид, качество мяса инсектоида было оценено Крошем как «довольно вкусный». Похоже, плотный завтрак успел раствориться в желудочном соке и усвоиться организмом КОРБа, а на бесптичье, как говорится, и задница — соловей.

Эксперименты с «кристаллами воды» также решил отложить до лучших времен. Вот вернемся на ферму под защиту боевой коровы, тогда этим и займусь. Пока наш путь лежит на базу планетарной гвардии.

Можно было бы наведаться в гости к гурлаху — еще одному Алеф-лидеру. Сдается мне, что с этой бронированной горой, усеянной невероятным количеством ртов, справиться будет не так уж и сложно. Запихнуть несколько снарядов в желудок монстра, привыкшего тащить в пасти все подряд, и капут зверюшке. Вряд ли тварь сумеет пережить синхронизированный взрыв в своем желудке мощностью в несколько тонн стандартной взрывчатки и массированный удар сотен поражающих элементов, изготовленных из прочнейшей керамики. Все-таки встречу с гурлахом придется отложить – кристаллы аугментации Система выдаст, но эволюционный резерв в настоящий момент у меня полон и все ресурсы для прохождения очередной трансформации будут потеряны. При одной лишь мысли о том, что придется пожертвовать дарами Системы внутренняя «жаба» крепко сжимает моё горло, а «хомяк» хватается за сердце, падает на землю и начинается биться в приступах пароксизмальной тахикардии. Можно было бы свернуть башку «жабе» и похоронить с почестями «хомяка», но внутренний зоопарк у меня не такой уж и большой и разбрасываться почем зря столь ценными «животными» не собираюсь.

Территория базы занимала площадь в сотню квадратных километров. Раньше это было место подготовки одного из подразделений планетарных сил обороны к отражению внешней агрессии. Внешнюю агрессию отразить не получилось даже при поддержке космического десанта Пятого флота.

Впрочем, кто кого поддерживал и, кто кому мешал во время битвы за Шантлоу -- тот еще вопрос. Я вспомнил, как бравые гвардейцы, сметая на своем пути женщин, детей, стариков и прочих нонкомбатантов, рвались с вылупленными от ужаса глазами к эвакуационным платформам. Этих приходилось буквально пинками отгонять от спасательных средств и хоть как-то приводить в чувства. Сколько я и мои товарищи псионы тогда сожгли нервных клеток, подчиняя своей воле испуганных до полной невменяемости местных вояк.

Я, конечно, понимаю и принимаю естественное желание человека сохранить жизнь. Но если ты взял в руки оружие и принял присягу на верность своему народу, так изволь в трудную годину защищать тех, кто обеспечил тебе неплохую жизнь в мирное время. Поэтому с гвардейцами особо не церемонились – самых невменяемых отводили в сторонку и расстреливали по закону военного времени. Прочих псионы приводили в чувство и отправляли на борьбу с Алеф.

Также было замечено, что Алеф-измененными прежде всего становились те, кто поддался паническим настроениям. В конечном итоге практически всех этих паникеров из так называемой планетарной гвардии пришлось положить бойцам космодесанта. Впрочем, были и среди гвардейцев отличные бойцы, которые, невзирая на угрозу гибели, не оставили поле боя, а до последнего отражали атаки прущего со всех сторон противника.

В памяти всплыл эпизод, как прямо перед моим носом мгновенно возник портальный переход. Не знаю и знать не хочу, что именно должно было оттуда выползти, но полный магазин микроядерных боеприпасов выпущенный из штурмовой винтовки прямо в центр портальной плоскости предотвратил атаку извне и уничтожил проход. А еще перед внутренним взором предстали одиннадцать моих питомцев, которым не удалось пережить той страшной бойни, и которые выполнили свою миссию до конца. Не должны были КОРБы принимать непосредственное участие в той страшной битве. Но кто знал, что неведомый враг будет повсюду, и подразделению разведки придется участвовать в боевых действиях в качестве обычных пехотинцев.

Тщательное обследование территории базы как с воздуха, так и зондированием окружающей обстановки всеми доступными средствами серьезного противника не выявило. Бегала всякая мелочь между строениями, но внутрь зданий попасть не могла. Боевые Искины были вполне «живые» и успешно пресекали подобные попытки.

Для более серьезных Алеф-тварей это место не представляло интереса. А может быть, руки не дошли и освоение территории каким-нибудь гурлахом или кувай еще предстоит. Также вполне вероятно, что одной местной особо хитрой измененной тварюшке выпадет случай возвыситься, поглощая павшие туши своих товарок и когда-нибудь стать местным Алеф-лидером. Вон они с каким упоением пожирают мертвечину.

Не заходя на территорию базы, вышел на связь с главным Искином. Какое-то время упертая железяка пыталась сопротивляться. Требовала особых допусков, полномочий администратора и прочих документальных подтверждений легитимности моего нахождения на вверенной ей территории. Также грозилась применить оружие в случае любых попыток проникновения внутрь охраняемых зданий и прочих служебных помещений.

Вот же незадача, как самый старший по званию имперский офицер, находящийся в данный момент в расположении базы я имею право доступа на всю территорию не только этой базы, но любого планетарного оборонительного объекта. Однако, какой-то криворукий программист что-то там подправил и удалил этот протокол из реестра данных. Ошибка ли это, халатность или умышленная диверсия с целью лишить возможности доступа на базу представителей центральной власти – теперь вряд ли когда-либо станет известно.

Пришлось вновь как с Искином фермы напрячься и попотеть, в переносном смысле, разумеется.

Главный Искин оказался не столь уж защищенным от внешнего проникновения вычислительным модулем. Через полчаса необходимые мне протоколы были успешно внедрены в его электронные мозги. Я получил не только полный доступ ко всем помещениям Базы, но право распоряжаться любым находящимся на её территории имуществом.

Нет, все-таки неведомый мне программист не желал совершить диверсию. Скорее всего, просто руки у парня росли не из того места. Если бы хотел, внутреннюю прошивку Искина не сделал бы столь доступной для взлома довольно примитивными методами.

Впрочем, и хорошо, что не хотел – застрять здесь надолго крайне нежелательно. Не то, чтобы я сильно озабочен недостатком времени, уж этого добра у меня предостаточно. Но это лишь при условии, что окружающая обстановка не поменяется самым кардинальным образом и сюда не заявятся более продвинутые Алеф-существа.

Ну не кувай же и Чухлон’Гроу доминируют в Системе. Скорее всего, есть монстры и пострашнее встреченных нами. К примеру какие-нибудь Алеф-Генералы или Алеф-вожди, командующие бесчисленными армиями измененных. И это опасение, вовсе не бред воспаленных мозгов оказавшегося в непривычных условиях человека. Вторжение на Шантлоу при кажущейся неразберихе и беспорядке, было прекрасно подготовлено и организовано, более того, оно управлялось и координировалось из единого командного центра – это ясно всякому курсанту второго года обучения любого военного ВУЗа империи.

Первым моим запросом к взломанному Искину стал поиск на складах расщепляющихся веществ либо древнего военного оборудования с ядерными энергетическими установками, а также транспортируемых средств противодействия атакам тяжелой техники противника.