— Извини, что так, через Ноя… просто ты убежала, и даже номер телефона не оставила. Так бы я, конечно, тебе позвонил.

— Да, тут я должна извиняться, — неуверенно присела на край кресла. Точно такого же, как у нас. Да и вообще тут всё было, как у нас. — Один тут живёшь?

Как я это поняла? Да очень просто. Вторая кровать была не застелена. В смысле, на ней вообще не было постельного белья. Но на самом деле, я догадалась, что он живёт один, ещё когда переступила порог: в комнате не было чужих запахов…

— Да, — он почесал затылок, взял стул, стоявший около стола, поставил его передо мной спинкой вперёд и сел на него верхом, положив руки сверху. — Соседа отчислили как раз на прошлой сессии, так что я тут в гордом одиночестве. Во многом удобно, но иногда становится одиноко.

— Так… — немного смущённо улыбнулась я. — Что ты хотел мне показать?

Он отклонился назад, держась за спинку стула, и посмотрел куда-то в сторону. Видимо, туда, где находится это нечто.

— Да мы с научруком покумекали над параликом и придумали одну штуку. Она скорее магического, стихийного свойства, чем технического, и поэтому слабовата. Но как прототип уже можно использовать.

Я подалась вперёд, невольно облизывая губы.

— Это же здорово! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! После прошлой встречи с Кит мне уже страшно стало ходить по улице…

— Знаю, мне Ной рассказывал. Неплохо вы их уделали, вдвоём против двух параликов и бомбера. Но! Просто так не дам.

У меня внутри всё упало. Душ, музыка и скулящий Зверь. Ну нет, только не это…

— А как дашь? — спросила я упавшим голосом.

Он встал, присел на корточки рядом со мной и, очень серьёзно посмотрев в глаза, сказал:

— Если расскажешь, почему убежала.

Я растерянно и немного нервно усмехнулась. Заранее придумать себе оправдание мне в голову не пришло, а теперь уже поздно.

— Так… д-дела срочные были… — ляпнула я и тут же поняла, что глупее отмазку придумать невозможно.

— Настолько срочные дела, что ты не попрощалась толком, и даже номер телефона не оставила? — он скептично приподнял бровь. — Что, молоко убежало?

— Рыбок покормить надо было, — внезапно севшим голосом сказала я. Теперь ведь всё равно, какое оправдание ни придумаю, не поверит. Сдала себя своей реакцией с потрохами.

— Слабенькая версия, — подтвердил он мои мысли. — Ещё варианты?

Я обречённо вздохнула:

— Пока не признаюсь, не дашь ту штуку, да?

Кайл передразнил мой вздох и покачал головой:

— Не дам, — и, поджав губы, развёл руками, дескать, ничего не могу поделать.

Глядя ему прямо в глаза, я не могла решиться ответить. О моём оборотничестве знает только Салли, но она — моя лучшая подруга уже много лет, и полностью заслуживает доверия. А Кайл… кто он вообще? Какой он? Не донесёт ли сразу в службу безопасности? Меня ведь тут же поставят на контроль! Может, даже отчислят, чтобы не подвергать опасности студентов…

Молчание затянулось. Техномаг неотрывно смотрел мне в глаза всё это время, и, наконец, глубоко вдохнув, сказал:

— Слушай, Нэтти, я прекрасно понимаю, что убежала ты не просто так. У тебя на лице был такой ужас, словно призрака увидела, своего покойного прадеда. Я даже подумал, что напугал тебя чем-то. Но вот ты здесь. Значит, не всё так плохо. Что же заставило тебя бежать без оглядки?

— Не могу тебе сказать, — прохрипела я и прокашлялась. — Честное слово, не могу.

— Ты мне не доверяешь?

Отрицательно покачала головой.

— Не могу доверять. Я совсем тебя не знаю.

Он встал, со свистом выдохнув, и, почёсывая затылок, начал мерить шагами комнату. Я молча следила за ним.

— Слушай, — он снова присел рядом со мной. — Я не просто так ведь сделал эту штуку, защиту от парализатора. Мотив простой: хочу тебя защитить. Ты смелая девушка, и со многим можешь справиться сама. Но, когда тебе нужна помощь, не стоит ею пренебрегать. Расскажи. Возможно, смогу как-то помочь.

— От самой себя не спасёшь, — прошептала я, сдерживая подкатывающие слёзы. — Это… моя личная проблема.

— Нэт, — укоризненно протянул Кай, но больше ничего не сказал. Просто продолжал смотреть мне прямо в глаза.

Видимо, выбора нет…

— Ты обещаешь, что никому не скажешь? — я наклонилась к нему ближе.

Он уверенно кивнул:

— Конечно. Я умею хранить тайны.

— Даже Ною.

— Тому в первую очередь секреты доверять нельзя! Язык без костей.

Глубоко вдохнула и… решилась. Всё равно вечно скрывать от мира эту информацию я не смогу. А тут… чем чёрт не шутит, вдруг и правда сможет чем-то помочь.

— Я оборотень, — прошептала одними губами, но он понял. И лицо его медленно вытянулось.

— Д-допустим, — запнувшись, сказал Кайл. — Но это пока ничего не объясняет.

— А ты отслеживаешь лунный цикл?

Он выглядел потрясённым, и я никак не могла понять, чего ожидать от него в следующее мгновение.

— Было полнолуние? — догадался Кай.

Я кивнула:

— Именно.

— Ты что… начала превращаться?

— Нет, ничего такого, — с трудом улыбнулась. — Тут проблема… другого характера. Что ты вообще знаешь об оборотнях?

— Ну, — он встал, сделал ещё круг по комнате, потом снова оседлал стул. Отгородился… — Я не магозоолог, в отличие от некоторых, и обладаю только общими знаниями. Передаётся через кровь, характерно непроизвольными превращениями в некое животное. Неизлечимо. Ах да, в образе животного человек себя не контролирует. Их отлавливают и отправляют в Питомник, где они проводят остаток своей жизни. Как-то так.

— На самом деле, не совсем. Контроль человек теряет только когда болезнь прогрессирует достаточно далеко, обычно года через полтора-два после заражения. До этого человек вполне справляется со своим внутренним Зверем.

— А ты? — спросил он в лоб. — Сколько тебе осталось… справляться?

— Полгода. Может, год. Не больше.

Кайл не ответил. Он подошёл к груше и начал неистово колотить её голыми руками. Я вжала голову в плечи и постаралась не привлекать к себе внимание. Судя по всему, не просто так у него груша прямо в комнате висит: эдакое лекарство от стресса. И мне же на руку, что срывать свои эмоции, какими бы они ни были, он стал именно на ней, а не на мне…

Через несколько минут, тяжело дыша, он подхватил со стола полотенце, которое так и не отнёс в ванную комнату, и вытер проступивший пот. Костяшки пальцев обеих рук были красные и чуть кровили.

— Так, — сказал он, садясь на стул, но уже развернув его ко мне «лицом». Расставив широко ноги, он упёрся локтями в колени и соединил кончики пальцев. — Продолжим. Что же заставило тебя бежать, если ты себя контролируешь?

Я покраснела. Вроде не маленькая уже девочка, всякое в жизни бывало, но всё равно смущалась.

— Дело в том, что у Зверя есть особенность, о которой мало кто знает. И в учебниках об этом почему-то не пишут. В период полнолуния Зверь… хочет.

— Чего хочет? — не понял Кайл.

Ну почему это нужно пояснять?!

— Да трахаться он хочет! — воскликнула я, всплеснув руками. Кажется, начинается истерика. — До дрожи в коленках, аж в глазах темнеет, понимаешь?! Нет, не понимаешь!..

Я отвернулась, закрыв ладонью рот, потому что слёзы отчаяния снова рвались наружу. Сколько мне ещё с этим жить? Всю жизнь?.. В Питомнике… Интересно, как оно происходит между двумя оборотнями?

— А в чём проблема-то? — внезапно разулыбался Кайл. — Я вот был бы совсем не против удовлетворить твоего Зверя.

О-о-о, сейчас я сотру с него эту улыбочку.

— Проблема в том, — ответила я, успешно проглотив слёзы, — что как раз во время секса в полнолуние есть риск потерять контроль. Не сильно большой, но с каждым месяцем всё больше. Причём, я не просто перевоплощусь. А в порыве страсти могу и укусить.

И правда, улыбочка медленно сползла с его лица. Какое-то мгновение мне даже казалось, что он сейчас снова начнёт мутузить грушу. Но вместо этого он подошёл к холодильнику и достал из него… бутылку вина.