Несколько секунд я напряжённо смотрела на его застывшую фигуру. Рус молчал. Я — всё сказала. Что теперь?

Наконец он глубоко вздохнул — и, сняв с себя пальто, накинул его мне на плечи. Застегнул верхнюю пуговицу, накинул на голову капюшон, довольно оглядел с разных сторон:

— А тебе идёт чёрный. Сразу такая… ведьма. Чего стоишь, заходи скорее, заболеешь же!

Толль — Зверь. Такой же, как я.

Его невозможно обмануть: он чувствует запах лжи или хитрости.

А ещё, он заботливый…

… иногда.

Как настоящая парочка, мы с Ноем опоздали на двадцать первый день рождения Салли вместе. И даже не по случайности, а просто потому, что были на тренировке. С тех пор, как начался конкурс, меня освободили от хозяйственных работ, как следствие, наконец появилась возможность немного размять косточки и при этом не портить кожу пылью и жёсткой водой. И я могла бы получить от этого настоящее удовольствие, если бы в окна не подсматривали самые разнообразные девчонки, и коридор не был бы ими забит. Сильно подозреваю, что все они — поклонники конкурса пар.

Праздник отмечали в одном из гостевых домиков на самом краю территории Академии. Милое уютное местечко, сбитое из кругляка и отапливаемое мёртвым — магическим — огнём в огромном камине на полстены. И стоило нам толкнуть тяжёлую дубовую дверь, как воздух наполнился аплодисментами.

— Ура-а-а!

— Виват победителям!

— Здорово, Ноище! Вот это ты дал!

— Нэт тоже красотка, не каждый решится вообще туда подняться!

— Да оба красавчики! За Нэт и Ноя!

Раздался звон бокалов. Улыбаясь и обмениваясь шутками, мы прошли вглубь комнаты и остановились у камина. Я запустила руку в пламя, и оно стало ласково облизывать пальцы, оставляя лёгкое ощущение тепла.

— Как думаешь, все уже собрались?

Ной задумчиво оглядел просторный зал, наполненный в основном нашими сокурсниками.

— Учитывая, что здесь есть даже Рус, думаю, что все.

— Что? Рус?!

Действительно, в дальнем углу, уткнувшись в телефон, сидел Толль и не обращал на нас ровно никакого внимания. Рядом, в соседнем кресле, поджав под себя ноги, сидела Салли и что-то говорила ему на ухо. Сириус время от времени усмехался одними кончиками губ и продолжал водить пальцем по экрану смартфона.

— Точно, — прошептала я, — Толль!

Ной удивлённо взглянул на меня, но было уже не до ответа. Догадка озарила меня. Конечно же Толль! Тот самый, кто ей нравится! Они так хорошо общаются, она — единственная, на кого Сириус не рычит, слушается её и терпит всё, что она вытворяет с его внешним видом. И если раньше она всё подбивала меня сблизиться с ним, то теперь пытается обратить мой взор на доктора Нокса. Кроме того, Салли боялась ему признаться, а теперь, несмотря на всю непопулярность Сириуса, пригласила его на день рождения. Да очевидно же!..

— Привет, — широко улыбаясь, я подошла к несостоявшейся парочке. — Рус, ты не против, если я украду у тебя Салли?

Тот меланхолично пожал плечами, даже не соизволив поздороваться.

Подхватив Салли под локоть, я утащила её на лестницу под смешливыми взглядами присутствующих, которые уже накинулись на Ноя с расспросами. В стороне остались только одногруппники, которые успели достать нас обоих на утренних парах.

— Слушай, я поняла. Прости, что сразу не догадалась, кто тебе нравится. Даже не думала, что всё окажется настолько очевидно!

Она медленно открыла рот, собираясь что-то сказать, но почти сразу его захлопнула и кивнула. Бросив оценивающий взгляд на товарищей, я ещё раз оценила ситуацию. Почти у всех присутствующих парней есть девушки, за исключением троих, и если выбирать из них… конечно, Толль!

— Знаешь, у меня есть на него кое-какое влияние, так что могу подсобить. Давай я с ним тихонько поговорю, а потом уже ты? Кстати, как с письмами, вышло что-нибудь?

Салли зарделась и отвела глаза.

— Я написала один раз, — ответила она почти шёпотом, — но он ничего не ответил. Как думаешь, значит ли это, что?..

— Это ничего не значит, — отрезала я. — Может, постеснялся. Или ему надо было подумать. Может, вообще случайно не увидел. Хотя не думаю, что ему много кто пишет…

Салли с сомнением покачала головой.

— У него довольно много поклонниц на самом деле.

— Ну да, после его выхода на отборе — точно…

Моя подруга кивнула, закусила верхнюю губу и посмотрела на Сириуса долгим взглядом чуть влажных глаз. Он всем своим видом демонстрировал, насколько ему не интересно слушать рассказ оказавшегося рядом Ноя о полёте с парашютом.

— Я поговорю с ним сегодня ночью, когда все разойдутся, — сказала она уже более твёрдым голосом. — Куда уже отступать-то.

— И то верно. К тому же, у тебя есть я.

Подмигнула слабо улыбнувшейся Салли и отправилась на помощь Ною, который, впрочем, прекрасно справлялся с наплывом всё новых и новых вопросов. Тяжела жизнь популярных людей.

Подходящий момент для разговора с Сириусом выдался примерно через час, когда он заявил, что хочет подышать, и вышел на балкон второго этажа. Я юркнула за ним следом, осторожно прикрыла дверь и встала рядом с оборотнем, облокотившись руками на заснеженные перила.

— Устал?

Изо рта вместе со словами вышел небольшой клубочек пара.

— Чего это? — хмыкнул Рус.

— Люди, шум… Ты ещё и не знаешь почти никого. Зато они все знают тебя! И, знаешь, по-моему, к тебе относятся уже не так, как раньше. По крайней мере, не шугаются.

— Так себе новости, — ни разу не обрадованным голосом ответил он. — Теперь в любой момент меня кто-нибудь может выбесить, и!..

— Слушай, — перебила я его. — Может, тебе просто нужно больше положительных эмоций? Девушку завести, например.

— Смеёшься? С моими-то психованными стихиями и нервным Зверем?

— С этим скоро разберёмся. Излечишься. И всё станет проще. Может, посмотришь по сторонам? Варианты-то есть, и неплохие.

Сириус закатил глаза.

— Какие варианты? Ты про этих, которые подсматривают за мной из-за угла и хихикают?! Тьфу, мерзость какая.

— Да нет же! Нормальные варианты.

— Про Кит даже не начинай! Чтобы избежать помолвки с этой крысой, мне пришлось уйти из дома. И менять своей позиции не намерен!

— Фу, как ты мог вообще такое подумать! Чтобы я предлагала своему другу с Покс встречаться! — меня передёрнуло, а лицо скривилось в отвращении. — Ты мне вроде как уже не совсем чужой человек.

— И какие тогда варианты? До того, как мы с тобой начали операцию по поиску супер-профессора, я и не общался здесь ни с кем.

— Вот именно, — я с нажимом ткнула его кулаком в плечо. — С тех пор кое-что изменилось!

Впервые за последние несколько минут он повернулся ко мне, и теперь долго, изучающе смотрел в глаза.

— Ну?! — не выдержала я.

— Что — ну? Может быть. Подумаю об этом. А теперь отстань! Дай мне спокойно подышать уже.

Я шутливо боднула его лбом и счастливая побежала в дом — докладывать Салли об успешно провёрнутой операции.

***

Салли отбросила за спину одну из своих длинных кос и вытерла со лба проступившую влагу. Мусор был собран, и теперь три огромных мешка стояли, подбоченившись, посреди зала.

— Закончили, что ли? — улыбнулся Ной, вытирая руки влажной салфеткой. — И как только пятнадцать человек могли за вечер так нагадить?

— А то ты не знаешь, — хихикнула Салли. — Между прочим, игру с одноразовыми тарелочками ты придумал, и я не удивлюсь, если где-нибудь на шкафах ещё завалялась пара штук.

Ной отмахнулся:

— Зато было весело! А это — главное на празднике, ведь так?

— И правда, — выдохнула она и на секунду задумалась, собираясь с мыслями. — Слушай, я хотела поговорить насчёт вчерашнего сообщения…

И замолчала. Тишину нарушал только завывающий ветер и уютное потрескивание камина.

Ной вздохнул, сел в одно из кресел в центре комнаты и приглашающим жестом кивнул на соседнее. Салли осторожно опустилась на самый краешек, словно боялась, что оно сломается под её весом.