— В общем, сделай-ка ты лучше вид, что у меня строгая мама, а я вздорная девица, которая, узнав обо всём, топает ногами и грозится тебя травануть. Не надо в это соваться. Тут одной-то на дорожке тесно — не знаешь, куда ногу поставить.
Второй раз повторять не пришлось — рыжий послушно покивал, посмотрел по сторонам, и совершенно неразумно выпалил:
— Сам я лезть не стану — вдруг помешаю. Но если понадобится помощь — обращайся. И выпускать буду, кого тебе надо и когда надо безвозмездно.
— Ась?! — гаркнула я, думая, что померещилось. Я не видела, как губы шевелились. Мож, ослышалась? — С чего бы вдруг?
— Ты что, думаешь, это приятно сидеть и ничего не делать, когда тут такое творится? Я себя нормально должен чувствовать, отбив девушку у Пашки, причём тупую как пробка, лишь бы выжить? А после этого при каждой встрече смотреть на него, как на живой труп? Нет, Лид, если я помочь смогу, то всё, что угодно, сделаю. Один в поле не воин, но раз ты уже нашла какой-то конец…
— С чего ты вообще взял, что я именно с этим делом разбираюсь? Неужто, кроме вашего проклятья, проблем нет?
— Ты на «старосту» как-то не очень отреагировала, — усмехнулся Петя, показывая, где я села в лужу. В лице я на всякий случай не изменилась — слабое доказательство. — А проклятье облик человека не принимает и никого не запугивает. Так что надо будет — мы в деле.
— Мы? — недоверчиво переспросила я.
— Да. Думаю, никто из старост тебе в помощи не откажет.
Я только покачала головой. Ничего не сказала. Дети-дети. У вас пока ещё нет ничего за спиной, что отбивает желание геройствовать. И ощущения, что именно с вами завтра случится неприятность, тоже нет. Впрочем, этого ни у кого нет. Я бы, может, даже воспользовалась таким предложением — они всё равно знают тут больше меня, и умения неплохие. Да вот только одна беда — им не доверишься. Слова — как сухой лист на ветке: вчера висел, а сегодня уже нет.
ПРОЛЁТ ПЯТНАДЦАТЫЙ — С УСПОКАИВАНИЕМ
Ситуация складывалась крайне неудачная. Кате с Альбертом в тот же день что-то пойти помешало, так что пришлось ждать следующего. А он что-то как-то прямо с утра не задался: на учёбе помешали спать, на перемене с кем-то поцапалась, так ещё и дежурный заявил, что Ирину Аскольдовну они застать не могут. Вот буквально недавно сидела чуть ли не месяц безвылазно дома, и тут разъездные заказы посыпались один за другим.
Наверное, надо было засыпать нормально в Ваниной кровати, а не строить из себя порядочную. Тогда бы день нормально начался и нормально прошёл.
В довершении всего ещё и Соня хлопнула дверью излишне громко, перепугав до мангадхайчиков.
— Держи, — положила она передо мной несколько купюр.
Недоумённо я вздёрнула бровь и подняла на коллегу глаза.
— С чего вдруг?
— Это твой Ваня передал. Переживает, что он нас объедает, вот и вернул. Но ты же на свои покупала.
Боги мои, какие заморочки. Невольно я заворчала что-то ругательное, чем сильно удивила Соню.
— Ты чего такая недовольная? — спросила она неожиданно миролюбиво.
— Не с той ноги встала.
— Тогда я к тебе с приятным презентом. Тебе тут чаёк передали успокаивающий. Ты всё равно в столовую не ходишь, а он полезный, — щебетала напарница, наполняя кружку из термоса.
На процесс я смотрела недоверчиво, но отказываться не стала — сегодня мне действительно не помешает что-то от нервов. И посидеть в углу под одеялом, чтобы никакие неприятности меня больше не нашли. Однако стоило мне хлебнуть…
Я так и осталась с чаем во рту, надув щёки: и хлебнуть страшно, и выплёвывать слишком громко опасно. Если до этого все мои поиски были детскими шалостями и ничего не доказывали, то сейчас дело приняло серьёзный оборот.
— Лида? — заволновалась Соня, заметив мою реакцию. — С тобой всё в порядке?
Показав ладонь, я попросила её остановиться — она поняла жест сразу и покорно дождалась, пока я осторожно дойду до раковины и тихонько всё выплюну.
— Всё в порядке, — отозвалась я напоказ, шаря по комнате в поисках блокнота. — Не в то горло пошло. Очень вкусный чай. Тебе с общего стола наливали?
А на чистом листке, найдя заодно и ручку, написала только для Сони:
«Не пей его больше никогда. Ни за что».
— Да, прямо из чайника, — подтвердила она и с недоумением прочитала моё предупреждение.
«Почему?» — появилось в блокноте.
— Кстати, а кто у нас такой заботливый оказался?
— Рувен Гедальевич, — недоумённым полушёпотом сдала Соня.
«Может. Но ты больше не пей. Лучше перестраховаться».
К тому же мята в составе чая, а не зелья, но из-за её запаха невозможно ничего разобрать. Однако Рувен Гедальевич… Он сильно подставился. Или не думал, что я способна определить зелье на вкус? Наверное, да. На самом деле, не многие способны, я сама научилась отличать эту примесь волшебства только года три назад. После чего подполковник Ардов чуть ли не вприпрыжку отправился на пенсию, закатив грандиозный банкет.
С зельем, которое ещё никто не выпил, проще работать, даже если я не вижу ни цвета, ни запаха, ни дозировки. Сколько раз я уже находила спрятанные составы? Сотни. Но сейчас тыкалась как слепой котёнок, не зная, что искать.
Соня сидела на краю кровати, наблюдая за моими действиями. Рядом со мной лежал весь набор полезных инструментов. Заговоренные зеркала, серебряные ложки, несколько волшебных ножей, чаротяги, притягивающие колдовство, как магнит — металл. Я даже специальные очки надела, но за три часа смогла разгадать только два элемента — ничто в рецептуре любого зелья. Мне нужно было нормальное помещение, чтобы не бояться его заляпать, и парочка зелий-нейтрализаторов. А лучше парочка десятков.
«Проблема?» — написала Соня в блокноте возле моей руки, бесшумно подойдя со спины.
«Катастрофа, — чиркнула я и пожаловалась: — Я не могу так работать».
«Лаборатория нужна?» — задала она один из самых глупых вопросов.
Несколько минут она ещё дала мне помаяться дурью, а затем разродилась:
Если бы мы могли говорить, я бы спросила, и с какого дуба она рухнула, и где нашла белену, которой объелась. Но на листок все мои эмоции не умещались, да и вряд ли бы я написала столь длинный текст разборчиво — от бешенства у меня начинал портиться почерк.
«Не смотри на меня так. Он явно не замешан, иначе подлил бы тебе сам, так ещё и сказал, что оно безвредное — ты б из его рук за ужином любую гадость съела».
Увы-увы. Однако я всё равно кривилась и не торопилась никуда бежать.
«Ты же не просто так молчишь? — не выдержала Соня. — Я не верю, что в комнате прослушка, но хочу проверить. Ты мне мешаешь».
Я вздохнула.
«Да прекрати! — чуть не сломала ручку напарница. — Если ты права, то про нас уже все, кто не должен, в курсе!»
Этот довод оказался веским. Собрав все свои пожитки и бутылку с чаем в сумку, я написала на блокноте пару строк, прижала его к груди и отправилась к Ване.
— Я думал, ты уроки делаешь. У вас весь класс стонал, что на завтра много заданий и умолял отменить по зельям, — улыбнулся зельевик, открыв почти сразу.
Ваши мангадхай! И ведь не соврёшь, что всё сделала — завтра раскусит.
— Я соскучилась! — заявила я нагло, поцеловала Ваню и как-то незаметно завела его в комнату. Дверь за нами поспешно прикрыла.
— С сум… — заметил Ваня, глядя на мой баул, и мне пришлось затыкать его вторым поцелуем, а затем срочно показывать блокнот.
«Мне нужна твоя лаборатория. И, пожалуйста, вслух говори только о всякой ерунде».
Пока зельевик читал, брови его ползли всё выше и выше. Но надо отдать ему должное, когда он открывал дверь в лабораторию, то выдал всего лишь:
