Я поблагодарила старика от всей души и на разные лады, кажется, растопив его ожесточившееся сердце, и мы с Ваней побрели в корпус.

Воздух на улице показался мне свежим и сладким-сладким, как сама жизнь. Промокшие джинсы совершенно не мешали наслаждаться моментом, но переодеть их всё-таки стоило, чтобы не подхватить простуду.

Когда я вновь выскользнула из нашего с Соней номера, где напарницы уже не было, Ваня по-прежнему меня ждал.

— Пойдём на ужин? — предложил он, галантно подставляя руку.

— А у меня позы, — улыбнувшись, взмахнула я пакетом. — Будешь?

— Конечно, — со смехом согласился зельевик. — Ты совсем решила перейти на самообслуживание?

— Не откажусь, — буркнула я, пока мы шли по коридору до кухоньки. — Я как после плова снова стряпню здешнюю попробовала — чуть не стошнило. Всё пресное, безвкусное. Кошмар.

На кухне я тут же принялась возиться с кастрюлями. Пароварку не нашла, поэтому пришлось держать позы над водой с помощью магии. Впрочем, не впервой, хотя я и не любила так делать — даже не поговорить толком. Стоит отвлечься, и эти большие пельмени грохаются в воду.

Когда мы, наконец, приступили к еде, Ваня покаялся:

— А я ведь тебе мороженое так и не купил.

— Ничего страшного, — ничуть не расстроилась я. — В следующий раз котлет принесёшь.

— Они тебе нравятся больше?

— Определённо! Курица и сосиски тоже.

Ваня усмехнулся, выпил бульон из позы, откусил, потом посмотрел на меня внимательно, прищурившись. Я такими заскоками не страдала — я сосредоточенно жевала, настрадавшись за весь день о другом.

— Лид, вот я тебе ничего не дарю, особо не ухаживаю, ничего не обещаю, а ты спокойно приходишь ко мне сама так ещё и постоянно подкармливаешь. Не то чтобы я жаловался — меня-то всё устраивает, но…

— Мы с тобой сколько встречаемся? Неделю? Даже меньше. Успеешь ещё надариться, если захочешь. Жуй.

Понедельник беды не предвещал. Я совершенно не хотела заниматься делами, опять не выспалась, хотя и не в своей постели, но стоило мне выйти с занятий, как заметила толпу возле входа. Любопытство перевесило.

— Что стоим? — спросила я у высокого светловолосого парня, который оказался здесь явно не по своей воле — за руку его цепко держала яркая рыжая девчонка со стрижкой каре.

— Да событие века, — недовольно откликнулся он, — к училке хахаль на мерседесе припёрся. Прямо у входа свиданку устроили.

— Альберт! — недовольно фыркнула его спутница, остановившись посреди толпы. До этого как-то так получилось, что она провела нас в самую гущу, а я и не заметила.

— Что «Альберт»? Я не прав как будто. Ну, есть у неё личная жизнь, зачем из этого событие-то устраивать.

— У кого «у неё»? — влезла я в перепалку, заподозрив неладное.

— У Яны Владимировны, — объяснила мне девочка. Почему-то вместо изумления или недоверия накатила злость, а собеседница меж тем продолжила: — У неё никогда никого не было, от слова «совсем». После Ивана Аркадьевича. Мы думали, то ли она любит его до сих пор, а он её бросил, то ли у неё с кем из женатиков роман.

Неладное подозревать стало бессмысленно — захотелось в голос заорать: «Что за…» и попросить Баяра Аюшевича дополнить. Выходит, я только в пятницу сказала, что никаких духов тут не видела, и вылезает привидение. А сейчас хахаль У подозрительной дамы образовался просто на пустом месте!

Спасибо проворной девчонке, в первом ряду мы оказались достаточно быстро. Альберт загородил кому-то вид, но кроме возмущённых шепотков никаких претензий не последовало.

Вели себя вроде как любовники странно. Нет, к мужику было не придраться, а вот Яна мялась, прятала взгляд и неловко отвечала на нежные прикосновения. Не знаю, как я бы себя вела на людях… здесь я чуть подкорректировала версию, вспомнив выкрутасы с Ванечкой. Ладно, не всем на людях комфортно миловаться, но зачем тогда устраивать в таком месте встречу?

Периодически оба оглядывались на толпу. Я старалась не хмуриться, только руки свободно держать никак не получалось — будто помимо воли всё скрещивала их на груди. Номер машины бы узнать, но как? Стояла она так, что я не видела ни передний, ни задний.

— Альберт, мне нужен номер авто, — внезапно прошипела девочка.

Меня как энергетиком опоили. Я никак не могла подсмотреть, но если они в состоянии…

— О, боги, зачем он тебе? У нас всё равно нет возможности его пробить.

— У меня есть! — встрепенулась я. — Местный участковый сказал обращаться, если что.

— А тебе-то это зачем?! — встрепенулся Альберт, не ожидая подвоха.

— А ей? — спросила я наобум, ткнув в рыженькую. И видимо попала, потому что парень вздохнул:

— Бабы… — и пообещал: — Сейчас всё будет. Но, честное слово, кабы не это дурацкое назначение старостой, я бы лучше девственником остался!

— Это ты сейчас так думаешь, — заметила его спутница. — А сидел бы девственником — страдал. Но можешь махнуться с Петей…

— На Таню? — испуганно вытаращился парень. — Ни за что. Уж лучше ты.

Если б не ждала, то на подбежавшего, внимательно посмотревшего на перед машины, и убежавшего дальше по своим делам кота я бы и внимания не обратила. А так уже не удивилась, когда этот же самый кот принялся тереться о ноги Альберта.

Как раз вовремя, потому что предполагаемый любовник Яны глянул на телефон, совершенно игнорируя золотые часы на руке, и распрощался. Он не маг, что ли? Или бездарь? Тогда на какие шиши всё это показушничество? Бездарям труднее, чем чномсам или нам — они как будто застряли между мирами без поддержки.

Толпа начала расходиться. Рыженькая девочка утащила меня в укромный уголок с беседкой и записала номер. Себе на всякий случай тоже. Однако прощаться сразу она и не собиралась.

— Меня Катя зовут. Я староста из выпускного гусей. А ты ведь Лида? Новая девушка Ивана Аркадьевича?

— Как догадалась? — поинтересовалась я ради проформы.

— Вряд ли кому-то ещё здесь участковый станет номера пробивать, — усмехнулась рыженькая. — Так всё же, почему ты Яной Владимировной интересуешься? Иван Аркадьевич её ещё любит?

— Не-ет, — покачала я головой и осмотрелась. Откровенничать — глупо, врать — опасно. — Я просто не понимаю, зачем ей вдруг своего любовника всем показывать. Вдруг она что-то задумала. Я же тут ничего не знаю. А у тебя что за интерес?

— Информация — очень ценный ресурс, — согласилась Катя.

Под этим лозунгом она попробовала ещё меня попытать, заходя и так и эдак, но на остальные вопросы я отвечала неинтересно. В конечном итоге меня быстро отпустили, взяв обещание поделиться именем загадочного ухажёра.

Сегодня я собиралась узнать, не побеседовали ли мои коллеги с бывшей учительницей вещунов, вот только на полпути остановилась из-за возмущённого вопля директора:

— Да не бывает такой нежити, что ты пристал, как банный лист?!

Пришлось свернуть и пойти узнавать, что за дела.

— И проклятий таких тоже не бывает! Проклятья вообще невидимые! Ни одно в темноте не светилось и не бегало по территории!

— Но что-то же мы видели, — спокойно пожал плечами Ваня.

— А я откуда знаю, — отчеканил Валерий Валерьевич, сверля собеседника глазами. Я уже видела их, а вот они слишком увлеклись беседой, чтобы меня заметить. — Может, вы гадости какой напились?

— Лида таким не балуется, — аж напрягся зельевик. Никогда не видела его таким — обычно его ничего не коробило. — И я, кстати, тоже. И я пришёл к тебе за советом, а не чтобы ты нас оскорблял и подозревал.

Директор дёрнулся, фыркнул и прохлопал по карманам. Ничего не найдя, с досадой он заявил:

— Вот умеешь ты довести — аж курить захотелось. Я понимаю, что ты не просто так ко мне. И что надо какие-то меры предпринять, чтобы ничего подобного у нас здесь не шастало. Но я не понимаю, о чём ты вообще толкуешь, и это серьёзно злит. Я такое только в чномсовских сказках встречал, а в реальности нет такой нежити. И жити нет. И нечисти. И…