— Он знает, где меня найти, — упёрлась я, не желая на ночь глядя идти не пойми куда.

— Лид, он что, за ученицей будет бегать? Попросил тебя привести, говорит, что-то личное, — скривился парень.

— А ты тут причём?

— Маршрут выбрал неудачно, — замогильным голосом пожаловался Альберт, и я поняла, где у него сидим мы с директором вместе взятые. Но желание идти от этого не прибавилось.

— Он же вообще уезжал на сегодня? — припомнила я, как с утра Валерий извёлся от того, что инвесторы его куда-то там вытянули.

— Вот приехал! Прям в дорожной куртке у ворот и отловил меня. Говорит, хочет пообщаться, пока о его возвращении не узнали. А ты тут девственницу на первом свидании из себя строишь!

Ну не на-а-адо! Девственницей на первом свидании я ломалась куда меньше. Я тогда была любопытной, а сейчас вот как-то постарела для гуляний по темноте.

— Блин, тут до гимназии два шага! Чё, кабинет боишься не найти? Хочешь — провожу!

Вот тут я сдалась. Валерия в причастности я не подозревала, скорее наоборот, а от инвесторов он мог узнать нечто интересное. Правда, почему он собирается сообщить это мне, а не Соне… Рассуждать под пристальным взглядом Альберта оказалось неудобно, так что пришлось хлебнуть приготовленное заранее зелье быстрой реакции и согласиться на прогулку.

Фонарей тут было мало, а вот колдобин — наоборот. Я не свернула себе шею только из-за выпитого снадобья, но в пути смотрела исключительно себе под ноги, не замечая ничего вокруг. До гимназии мы дошли неожиданно быстро — не успела я оглянуться, как уже оказалась внутри. Свет в коридоре не горел. Я насторожилась, желая спросить у Альберта, не мог ли Валерий не прятаться так далеко, как что-то мелькнуло перед глазами.

Мне удалось перехватить верёвку руками, но силы оттянуть её почти не было — меня пытались душить. Человек подошёл слишком близко, поэтому я смогла наступить ему на ногу. Убийца чуть ослабил хватку, я высвободила одну руку и наспех бросила первое попавшееся заклинание.

Водяной струёй, к счастью, я попала прямо в лицо противнику. Верёвка оказалась на полу, я отскочила на несколько метров и развернулась. Бежать не рискнула — догонит, а так у меня с собой сумка.

В мужика летели все мои тетради, пока он не успел опомниться. Из зелий в руки попадался любой мусор, кроме чего-то полезного. Опомнился убийца ужасно быстро. Кроме того, он был куда массивнее нашего худющего директора, что ни капельки не радовало. Я уже перебирала в голове, какие заклинания смогу ещё использовать более разумно, но тут между нами возник кто-то третий в чёрном развевающемся плаще, какие обычно носят чномсовские супергерои.

Этот, к счастью, оказался, сообразительней придуманных персонажей, потому что, не сказав ни слова, сразу заехал моему обидчику молнией промеж глаз. Итога боя я дожидаться не стала — проскочила буквально в полуметре от них и выскочила на улицу как ошпаренная. Так я и неслась не просто до самого корпуса, а аж до Ваниной комнаты, передохнув только, когда залетела внутрь.

— Что случилось? — перепугался мой парень. Он бы поёрничал, да вид у меня оказался совсем неподходящий.

— Меня убивали, — отчиталась я.

— Мне же вот только что доложили, что ты с Альбертом у входа разговариваешь! Неужели прямо тут попытались?

— Нет, — мотнула я головой, боясь оторвать спину от двери, которую подпирала.

В итоге Ваня сам подошёл ко мне и внимательно осмотрел. Конечно, разглядел следы от верёвки на шее и на ладонях. Они горели, поэтому я сильно сомневалась, что орудие никак не зачаровали.

— Меня выманили до учебного корпуса. Сказали, Валерий поговорить хочет.

— Альберт сказал? — нахмурился Ваня.

— Да, — кивнула я, тоже прекрасно понимая, что это значит. Особенно с учётом того, что «провожатый» внезапно пропал по дороге.

Когда Ване-таки удалось отодрать меня от двери и усадить на обработку последствий, я всё же смогла собраться с мыслями и всё рассказать по порядку.

— Ты бы без помощи смогла справиться? — спросил зельевик с замиранием сердца, когда я закончила.

— Не знаю, не помню, что в сумке лежало, и не представляю магические способности того хмыря. Но без десятка взрывных бутылочек я больше отсюда не выйду.

— Кстати, ты только сейчас не пугайся, но верёвку, кажется, смазали ядом.

Я не испугалась — я нырнула в свою торбу, которую так и не сняла с плеча, и залпом выпила найденное в ней универсальное противоядие.

— Да куда ж ты! — запоздало запротестовал Ваня. — Оно же чуть ли не с того света вытаскивает, а ты ещё для реакции пила. Могли бы и внешним протиранием обойтись.

— И внешне тоже стоит протереть, — согласилась я, — лишним не будет. За осмотрительным и боги посматривают.

— Тебя же вывернет посреди ночи, — скептически предупредил Ваня.

— От двух зелий? Да ни в жизнь. Ты ещё не видел, как я простуду лечу, когда дело горит.

Он только покачал головой. Видимо, никогда не приходилось литрами пить разные составы, нарушая технику безопасности. Когда он тщательно протёр все покраснения на моём теле, то на минуту задумался, а потом крепко прижал к себе.

— Знаешь, если бы ты была гимназисткой, я бы действительно опоил тебя сразу и увёз. Ведь прав же оказался, что медлить нельзя. Сейчас, конечно, не та ситуация, я уже не до трясучки боюсь, потому что понимаю — это твоя работа. Но всё равно жаль, что уехать не получится.

Я молчала долго, ворочая варианты и так и эдак. Посреди процесса плюнула на все вероятности и подытожила:

— Знаешь, наверное, будь я гимназисткой, ты бы от меня отбился ещё в ту самую первую ночь. Я так-то считаю невежливым докучать людям сильно старше себя. И во всю эту заварушку бы я не влезла — не привыкла совать руки в костёр.

И встречаться бы ты стала с Петей, — задумчиво решил Ваня.

— Можешь успокоиться, это бы долго не продлилось, — пожала я плечами.

— С чего ты взяла?

— Опыт. Он считает себя слишком умным, иногда пытается геройствовать, лощёный красавчик… Не мой типаж. Я не люблю доказывать кому-то свою точку зрения криком. Да и вообще, мне нужен мужчина, способный постоять за себя.

Тишина длилась больше минуты. Ваня честно переваривал информацию, а потом до него дошло:

— Мне показалось, или ты намекаешь, что я больше способен постоять за себя, чем Петя? И даже без оглядки на разницу в возрасте, а если сравнивать нас примерно в одно время.

— Конечно! Этого-то я отравлю, а он и не заметит.

Кажется, я положительно на него влияю — который раз при мне он бессовестно хохочет и ни капельки этого не стесняется.

Смех я прервала поцелуем. Мне после пережитого стресса следовало тоже успокоиться, а от очередного быстродействующего зелья за вечер меня точно грозило стошнить. Поэтому пришлось по старинке. Сегодня, конечно, обделили вниманием мою шею, но я не слишком расстроилась — нашлось много и других чувствительных мест.

Соня выслушала с утра рассказ о моих приключениях, пока чистила зубы. Я же на занятия не собиралась, засев за взрывчатое зелье и зелье реакции. Ещё медленно настаивалась сыворотка правды. Когда я завершила повествование, напарница только предложила:

— Возьми-ка ты у меня из бокового кармана сумки силовую перчатку.

— Зачем? — удивилась я — как-то не привыкла полагаться на артефакты.

— Душить этого крысёныша будет удобнее, — подсказала Соня, после чего ушла-таки на уроки.

Мысль, бесспорно, была логичная, так что советом я собиралась воспользоваться. Правда, всё тянула и тянула, просидев над работой час, а то и два, пока внезапно в дверь не замолотили. Одну приготовленную взрывную бутылку я взяла в руку и осторожно подошла к входу.

— Кто там? — спросила я с опаской.

— Боги, Лида, ты цела! — раздался за дверью голос Валерия Валерьевича. Открывать он не просил, а просто замолчал.

Любопытства ради я прокрутила в двери волшебный глазок и увидела сидящего на полу директора. Щуплого, выдохшегося от бега и растрёпанного. Такому я открыла.