Вожак толстопузых бизонов. 115 уровень

Несколько десятков НПС остановили свой бег и уставились на раздавленного вожака. Видимо, не особо переживая за свою сохранность, Стальной попросту не заметил целое стадо, со всех ног удирающее от ревущего моторами десятиметрового существа. Хотя, быть может, и заметил, вот только менять направление бега ради каких-то там НПС? Не смешите.

В голове пронеслась мысль: «Толстопузые бизоны... А не с этим ли стадом мы встретились пару недель назад у Чёрной горы?» Тогда волна холода ещё не достигла нашей локации, и толстопузые бизоны хотели занять базу серых. Однако после массового избиения им пришлось продолжить миграцию на юг... в степи. Я как будто даже помнил НПС, который заменил убитого вожака бизонов. Собственно, место главы стада он занимал не долго.

В прошлый раз события вещего сна произошли примерное через пару суток после видения. Если это повторится, то у фракции серых совсем мало времени. Стальной гигант уже в степи, и он только что встретил толстопузых бизонов, совсем недавно пробежавших через наши локации...

А для использования Ключа нужно найти ещё два обломка.

***

«Ещё два обломка» — именно с этой мыслью я проснулся на следующее утро. В избе было жарко и пахло гарью, подстилка из засохшей соломы невыносимо кололась. Но, несмотря на все неудобства, слезть с лежанки и выпереться на улицу, заваленную снегом по колено — последнее, что хотелось сделать после шестичасового сна. Похмелья не было, но последствия от приёма «новой версии» препарата Третий глаз давали о себе знать. Мучительно хотелось ещё... Вряд ли здесь наркотическая зависимость, просто мозг, в течение десяти лет потреблявший никотин (пусть и вне Игры), снова хотел ощутить, как лёгкие наполняются приторным дымком. Это, конечно, не табак, но на безрыбье и рак, как говорится, рыба.

Проклиная всё на свете, встал на ноги, накинул тёплую куртку, чуть менее тёплые штаны, сапоги из кожи и кольчугу... Толчок двери — путь на улицу открыт.

Яркое солнце тут же ударило в глаза. Время — около полудня, но выход в экспедицию за предпоследним обломком Ключа пришлось отложить. Члены группы вчера неплохо повеселились и легли спать уже глубокой ночью. Нужно было отдохнуть, тем более, как мы выяснили, особого смысла рассчитывать время для начала вылазки нет: в месте, куда ведёт портал, время суток могло существенно отличаться от нашего.

Глянул на мини-карту. Теперь Компас указывал новое направление: Светлая долина, шумящая яма. Именно оттуда при жизни Седобородого старца выскакивали белые пилигримы, и именно туда нам предстоит проникнуть в поисках шестого обломка.

И да, меня тоже посещал закономерный вопрос: не представляет ли место обитания белых пилигримов... ну, скажем, определённую опасность? Всё-таки эти твари несколько раз едва не лишили меня жизни, а сколько их находится с противоположной стороны?.. Богатый опыт, приобретённый во время Игры, подсказывал столь же закономерный ответ: место нахождения обломка Ключа попросту не может не быть чертовски опасным. Но альтернативных вариантов для группы попросту не оставалось: судя по вчерашнему видению, времени у нас совсем мало.

Занятый безрадостными размышлениями, я подошёл к месту сбора. Иван, Паук и Амёба молча сидели около кострища и поедали остатки жаренного мясо. Паук поминутно потирал голову: вчера он опустошил приличный запас самогона; военный и биолог выглядели существенно лучше.

— От Палыча выговор, — безэмоционально проговорил Паук.

— Кому?

— Тебе. Кому ещё? Ну и Черноусу как главе разведчиков... — в очередной раз поморщившись от боли, Паук поднял свои красные глаза и грустно посмотрел на меня. — Чёрный, ты почему мне пить разрешил?

Я аж мясом поперхнулся (уже остывший кусок передал Иван). Честно говоря, вообще не представлял, что можно ответить на подобный выпад. Сорокалетний врач спрашивает, почему я разрешил ему выпить... Приехали.

— Мда... Паук, — усмехнулся Амёба. — А своя-то голова есть на плечах? Пока вы с Соколом самогон дохлёбывали, мы с Чернокнижником ещё и важный эксперимент провести успели... — Паук пробурчал что-то невнятное, биолог же никак не унимался: — Что? Болит головушка-то? А так вам, пьянь, и надо! Сокол вон вообще не вставал ещё. Его Черноус едва ли не силком в снег вышвырнул — вообще ноль реакции.

— Паук, ты в Лаборатории модификаций мозг и печень удали, а потом назад поставь, — посоветовал я хирургу. — Я так черепно-мозговую у Susan убрал, когда использовал её в качестве марионетки в бою с Седобородым... Кхм... кстати, о Седобородом: сегодня идём в Светлую долину.

— В Светлую долину? — спросил Амёба, недовольно поглядывая на хирурга. — Очень интересно... заодно и узнаем, где Кей-Си последнюю неделю пропадал. А вот давать подобные советы Пауку точно не стоило бы: за свои поступки можно и даже нужно немного пострадать. Эльф, к примеру, после вчерашнего вообще пить зарёкся.

Выражение на лице вдруг замершего Паука изменилось. Видимо, он воспользовался моим советом, существенно снизив тем самым эффект от интоксикации организма.

— А вы жестоки, коллега, — засмеялся повеселевший хирург. — Но раз Эльф зарёкся, то и самогона больше не предвидится... Или вы тоже хотите поспособствовать нуждам трудящихся и восполнить, так сказать, запасы алкоголя?

— Ни в коем случае, — покачал головой Амёба. — К нам со дня на день нагрянет Стальной гигант, а вы тут пьёте....

— Со дня на день? — изумился Иван, до этого предпочитавший сохранять молчание, сосредоточившись на завтраке.

Но ему никто не ответил: к костру подошли Ива, Амазонка и молчаливый Ронин. Первые две держались друг от друга на приличном расстоянии, Ронин исполнял роль барьера между враждующими сторонами.

Вскоре подоспели и гоблины: Клык Первый и Хвост — сидящие верхом на вервольфах. На этот раз я решил не брать НПС в экспедицию, для них было особенное задание.

— Будем через полчаса, — сказал я союзникам и, подозвав шарахающегося рядом Крыса, вместе с гоблинами поехал к Дому мага.

Признаюсь честно, план был придуман буквально на ходу. После слов Роваля о том, что Ультера брать в «новый мир» он не намерен и я могу использовать юродивого в своих целях, я всё думал, что бы такое предпринять. Ментальные силы баргола действительно поражали, но шансов как-то повлиять на Стального у нас всё равно не было. Даже двоих. Зато открывалась прекрасная возможность по... Впрочем, об этом потом.

***

Добравшись до Дома мага, я глянул на небо.

— Около полудня... Надо ускориться. Вы поняли задачу?

— Так точно, командир! — отчеканил Клык Первый, чуть небрежно прикладывая когтистую лапу к лысой голове.

— Без головного убора честь не отдают. — вспомнились мне слова Лешего, которые он любил поговаривать, расхаживая перед гражданскими (военные подобных оплошностей, как правило, не совершали).

— Что? — Клык и Хвост недоуменно переглянулись.

— Да ничего. Задумался просто...

Мы подъехали к Старейшему, чьи сухие ветви покрывал толстый слой снега, отчего древнее сухое дерево выглядело более презентабельно и даже красиво. Вокруг Старейшего, помимо наших вчерашних следов, виднелись многочисленные отпечатки маленьких ножек лесовиков, заглядывающих порой в этот мир.

— Вервольфов берём? — спросил Хвост, почёсывая за ухом здоровенного человекоподобного волка. Вервольф высунул язык и довольно заурчал, немного испортив образ кровожадного монстра.

— Думаю, да. Лимит на пять НПС, вас как раз четверо. Крыс пятый. А вервольфы вам в Горной долине очень пригодятся: и пропитание добудете, и от Шрама, если что, убежите...

— Стоп. — нахмурился Клык, спрыгивая с вервольфа. — Мы ведь только туда и сразу же назад?.. Какой ещё Шрам? Или, ты думаешь, он будет сторожить нас у портала? Не уверен, что тварь способна на тактические приёмы.

Похоже, о самом главном гоблинов я и не предупредил... Как-то даже неудобно вышло. Ну что ж? Придётся обрадовать НПС теперь.

— Кхм, ребят, такое дело... Какое-то время (день-два... максимум неделю) вам придётся побыть в Горной долине. Очень важно быть наготове: в любой момент может понадобиться помощь. Поэтому от портала далеко не отходите.