***

Пока мы пытались осмыслить сказанное Амёбой, лесовики обыскали весь берег и, бросив испытывающий взгляд в сторону группы, скрылись между деревьями.

– И что следует из ваших слов? – спросила Амазонка.

– А следует одно, – улыбнулся Амёба, – Система здесь работает несколько иначе, чем в нашем мире. Во-первых, адекватно не отображаются уровни и даже подписи над НПС… Здесь, похоже, вообще нет уровней. Во-вторых, основная «фишка» локации строится как раз на бесконтрольном мгновенном метаболизме, иными словами росте массы, не ограниченном ни законами экологии или природы, ни возможностями самого организма. В теории здесь могут жить натуральные монстры, превышающие размерами даже нашего с вами друга, подчинившего некоторое время назад десятки сросшихся чёрных пилигримов.

***

Судя по отметке на Карте, обломок Ключа находился на севере – при отсутствии серьёзных препятствий пара часов ходьбы.

Но отправиться за артефактом незамедлительно помешал внезапный рёв, как будто призванный подтвердить недавние слова Амёбы. Пробирающий до мурашек, пугающий до ужаса, он разлетелся, кажется, по всем локациям на многие километры вокруг. Между деревьями на мгновение показались рванувшие врассыпную лесовики, несколько голубеньких птичек покинули ближайший ясень и поспешно взмыли в воздух, оставляя гнёзда с недавно вылупившимися птенцами… Мы переглянулись. Иван и Крыс вышли вперёд, чтобы в случае опасности принять удар первыми, гоблины приготовились к броску дротиками, остальные достали из ножен ятаганы.

Рык повторился. Но уже ближе.

Несколько клёнов пошатнулись. Один с хрустом сломался под напором чего-то действительно огромного, и уже через полминуты к заливу выскочили…

Вепри 

Два здоровенных хряка, своими габаритами в несколько раз превышающие Крыса, имели жёсткую чёрную щетину, красные от безудержной злобы глаза и розовые пяточки, жадно принюхивающиеся к окружающим запахам.

– Твою ж… – прошептал Иван, сжимая дубинку и готовясь к удару длинными, в метр, клыками. – Теперь никогда не смогу есть шашлык из свинины.

На мгновение вепри остановились и внимательно осмотрели нашу группу, пребывающую, мягко говоря, в шоковом состоянии. Изо рта первого кабана, более крупного, потекла длинная жёлтая слюна, он жадно взглянул на Крыса и, медленно ускоряясь, направился прямо к моему пету.

– Амёба, а разве вепри едят мясо? – спросил я у биолога.

– Вполне. Если другой еды нет, то свиньи не брезгуют даже своими детёнышами, что там говорить о существах другого вида… К тому же, если моя теория верна, эти представители местной фауны, сожрали уже не один десяток тех же лесовиков.

Визор не подвёл: уже через мгновение пятачок свиньи оказался обожжён вылетевшей из моих ладоней молнией.

Вепрь взревел и рванул вперёд, готовясь насадить на клыки наглого лилипута, рискнувшего бросить вызов многотонному борову… Свинья действительно весила разве что чуть меньше вчерашнего мамонта, а по убойной мощи нисколько не уступала жителю севера. Короткие ножки с силой врезались в землю, толкая толстое тело вперёд, к сладкому огрызающемуся мясу… Именно в ноги и прилетела вторая молния – вепрь пошатнулся и чуть не упал, но кость выдержала попадание заряда, хоть и причинила существу страшную боль.

А вот удар дубинки Ивана, которого вепрь после моей атаки, кажется, перестал замечать вовсе, коленный сустав уже не выдержал. Раздался хруст.

Отчаянно хрюкнув, боров пробороздил метров десять заросшей кустарником земли и забился в попытках подняться на ноги и слопать противника. Следующая молния, ударившая прямо в глаз твари, снова заставила её отвлечься, а мгновенно забравшийся на толстую шею борова Паук, орудуя восемью острыми ножками, быстро вспорол мясо и перерезал сонную артерию.

Свинья забилась в агонии и вскоре обмякла. Второй вепрь, кинувшийся было на нашу группу, при виде быстрой и бесславной смерти своего товарища поспешил скрыться в лесу, не желая повторить судьбу сородича.

Вы получили новый уровень: 107!

***

Кажется, что могло быть более странным? Портал в весенний широколиственный лес, лесовики-каннибалы, пожирающие задохнувшегося собрата, гигантский пятитонный вепрь… Но буквально через несколько секунд из лесу, откуда минутой назад появились кабаны, выскочили порядка двадцати антропоморфных существа, держащих в руках длинные палки со светящимися наконечниками.

Барголы

Высокие худые существа имели по пять-десять конечностей, выполняющих функцию рук, две длинные ноги и змеиный хвост, вырывающийся из позвоночника. «Руки» выходили из спины, плеч, иногда даже живота – всё зависело от конкретной особи. Тела барголов были обтянуты гладкой практически чёрной кожей, головы напоминали лягушачьи, с большими выпученными глазами и огромными ртами. Из одежды – небольшие набедренные повязки, утыканные разноцветными перьями; помимо светящихся копий некоторые из них держали и другие предметы, назначение которых было мне совершенно неизвестно.

И самое странное – эти существа имели значительную разницу в размерах. Некоторые из них оказались натуральными великанами: их рост раза в полтора превышал рост коренастого Ивана. Другие не дотягивали даже до наших гоблинов, обладавших, прямо скажем, далеко не выдающимися физическими данными. Тем не менее между ними не было ни многотонных гигантов наподобие кабанов, за которыми барголы, очевидно, гнались, ни карликов, как те же лесовики.

Увидев нас, барголы остановились и внимательно оглядели сначала игроков, а потом и поверженного кабана, из шеи которого, пузырясь, толчками выходила алая кровь. Самый крупный баргол отделился от основной группы и сделал шаг вперёд, поднимая над головой копьё:

– Сцац кру ва! Ща ралыа-вар-ув! Охота! Урва-кац. Наш!

Я поперхнулся куском сушёного мяса, которое достал из вещевого мешка, чтобы утолить голод. Между совершенной бредятиной из непонятного нагромождения звуков я услышал русскую речь… Хотя, скорее всего, это работа навыка Лингвистика: все слова совершенно чужого языка перевести он не мог, но имеющегося уровня оказалось достаточно, чтобы понять часть фразы вожака барголов.

– Они что, разумные? – хмыкнул Амёба.

– Сейчас выясним, – тихо проговорил я и обратился уже к барголам. – Мы пришли сюда через портал. Зла никому не желаем и на добычу не претендуем. Ответьте, кто вы? Игроки?

– Уаро вкра понимаешь?.. – удивлённо проговорил вожак. – Урва-кац цвар-вкар. Старейшины вадор-варо. Следуйте ова-враок!

Успешное использование навыка: Лингвистика + 2

Я обратился к своим товарищам, всё это время пребывающим в полном непонимании, но с интересом слушая слова вожака, надеясь понять его слова хотя бы по интонации:

– Кажется, они хотят забрать мясо кабана и отвести нас к своим старейшинам…

В этот момент лидер барголов в знак миролюбия (во всяком случае, я надеялся, что именно миролюбия) с силой воткнул копьё в землю и замер на месте, сразу несколькими руками указывая себе за спину и сверкая потной чёрной кожей под лучами поднимающегося над лесом солнца.

– Ну раз такое дело… Предлагаю пойти за ними, тем более что обломок Ключа находится в том же направлении, – неуверенно предложила Амазонка.

Было в этом что-то от киберпанка… Кажется, совершенно обычные копья с наконечниками из какого-то радиоактивного или светоотражающего материала, накалившись до предела, резали теперь тушу кабана, будто нож масло. Запахло жареным мясом и палёной шерстью, от вони слезились глаза и появлялось желание сжать ноздри и дышать только ртом (что было весьма проблематичной задачей, учитывая тот факт, что как такового носа у меня не имелось), зато копья мгновенно прижигали разрез, препятствуя выходу крови.

– В военно-полевой хирургии раньше такое часто практиковалось… Правда, потом изобрели антисептики, наркозы и прочие радости жизни, поэтому от прижигания отказались, – усмехнулся Паук. – Но однажды мне пришлось проводить несложную операцию без антибактериальных средств, и вот тогда…