Оценив возможности по воздействию на разум Жреца как абсолютно нулевые, я повернулся к огромному лесовику:

— Ментальная атака!

Нет, конечно, сделать Шрама своим петом я не мог при всём желании. Его уровень местная поломанная Система не отображала, но даже на поверхностных взгляд он был сравним с уровнем мага. С другой стороны, низкий интеллект и полное отсутствия магических способностей давали надежду на возможность кратковременного внушения — большего и не нужно.

Меня ждало разочарование.

Невозможно провести внушение (Шрам)

Причина: недостаточный уровень ментальной силы

Внутри похолодело всё, что только могло похолодеть... Баюкая сломанную ножку, Паук прошептал:

— ****ец... Ребят, я был счастлив сражаться вместе с вами. Иван, прости меня за подколы. Амазонка, в такие моменты обычно признаются в любви, но как-то не сложилось... Чёрный, до Катастрофы я пользовался услугами экстрасенсов. Прости, что смеялся над твоими коллегами...

Жрец и Шрам, всё ещё испытующе глядя друг на друга, медленно пошли в сторону зажатых в «горлышке» жертв... Бежать некуда. Кажется, это действительно конец.

***

Когда до Шрама оставалось не более десяти метров, я сделал последнюю отчаянную попытку подчинить тварь.

Невозможно провести внушение (Шрам)

Причина: недостаточный уровень ментальной силы

— Чёрт!

…

Внимание! Осуществляется ментальное воздействие со стороны дружественного НПС (Ультер)

…

Внушение прошло успешно!

Успешное использование навыка: Ментальная атака +3, Управление +3

Вы получили новый уровень: 108!

Шрам мгновенно замер, тупо глядя перед собой, но уже через секунду перешагнул через игроков, оказываясь между нашей группой и Жрецом.

Краем глаза я заметил, как на землю падает обессиленный Ультер, чьё неожиданное ментальное вмешательство помогло провести внушение; юродивого подхватил Иван. Мне же предстояло поддержать ментальное воздействие на Шрама в следующие нелёгкие минуты...

Поединок был неизбежен. Монстр встал на пути у старого мага, а старый маг уступать не привык.

Жрец сумел увернуться от первого удара и даже разорвал мясо на икре гиганта, но уже второй выпад прижал мага к земле. Гигант навалился всем весом, стремясь выдавить из Жреца мозги и внутренности. Его морда изображало тупое безумие, жёлтая слюна соскользнула прямо на дёргающееся под тушей существо, а вонь из пасти почувствовали даже мы, стоящие метрах в двадцати от дерущихся.

Однако Жрец сумел-таки выбраться из мёртвой хватки и, подпрыгнув вверх, выверенным ударом ладони сломал лесовику переносицу. Хлынувшая из носа кровь уже через несколько минут окрасила поле боя в красный — прямо как во время затяжного поединка борцов MMA. Кажется, именно таких драк и не хватало в своё время UFC...

Пользуясь замешательством противника, маг провёл целую череду искусных приёмов, оставляя на теле Шрама многочисленные гематомы. На землю полетели два мясистых пальца и куски вырванной плоти... Однако в узком пространстве преимущество всё-таки оказалось на стороне массивного лесовика. Он выждал момент и прыгнул прямо на мага, впечатывая его в камень.

Жрец трепыхался ещё несколько минут. Третье око показывало, что он успешно разорвал живот монстра и пытается дотянуться до жизненно важных органов. Именно это и стало главной ошибкой мага.

Вы получили новый уровень: 109!

Вы получили новый уровень: 110!

Вы получили новый уровень: 111!

«Добрый бог» барголов задохнулся под зловонной массой из кишок и крови.

Лесовику удалось подняться на ноги только с четвёртой попытки. Время внушения подходило к концу, и я едва удерживал Шрама от невыносимого желания наброситься на кучку маленьких существ, стоящих неподалёку. Во рту лесовика скапливалась слюна, кажется, он уже представлял, с каким упоением будет ужинать... Даже отрубленные пальцы, прорезанное пузо и сломанная переносица не отвлекали его от этой заманчивой мысли. В общем, ситуация выходила из-под контроля.

Однако отсылать гиганта я не спешил. Зашёл в Лабораторию модификаций и установил в небольшой мозг лесовика несколько модификаций: Передачу, Ошейник и Привязь — все они помогали упростить подчинение и управление существом. Зачем?.. Так, на всякий случай.

Когда Шрам, похрамывая, скрылся за высокими скалами, Амёба решил проверить, что стало со Жрецом, погребённом в небольшом яме под центнером кишок и жира, выскользнувших из раны в животе Шрама.

Склонившись над ямой, биолог присвистнул:

— Надо же, полностью цел! А я-то думал, старик будет раздавлен. Какая масса у лесовика? Тонн двадцать, как минимум.

И действительно, Жрец по-прежнему был невредим, исключая разве что несколько гематом и два выбитых глаза... Выходит, он попросту задохнулся. То есть погиб только из-за собственной ошибки. Это недвусмысленно показывало мощь твари. Отрубить монстру, в сотню раз большему тебя по размерам, несколько пальцев и сломать переносицу — вот реальные силовые (или же магические: в данном случае почти одно и то же) показатели древнего мага. А я ещё надеялся, что Иван со своим каменным кулаком сможет сломать ему челюсть... Хах! Да без помощи Шрама Жрец нас голыми руками на ремни бы порезал.

В сущности, он бы и с лесовиком поступил точно так же. Что могло произойти, сумей маг добраться до шеи Шрама?.. Слишком уж силён оказался древний «добрый бог» барголов.

— Ну вы и даёте, Чёрный! — уважительно закивал Хвост, немногословный крупный гоблин. — Приручить такую здоровую тварину!

— Спасибо, конечно, но тут не только моя заслуга...

Красочная кровавая битва совершенно вытеснила из головы то, что произошло буквально четверть часа назад. Если бы не неожиданная помощь Ультера, вся группа так бы и осталась лежать между скал... Но каким образом обычный юродивый, родившийся в медленно деградирующем обществе, вообще обладал магическими силами? Более того, его мощь была вполне сравнима с моей, во всяком случае, что касается Ментальной атаки по одиночной цели.

Ультер, пойманный Иваном после потери сознания, по-прежнему лежал на руках военного, но уже начинал приходить в себя. Юродивый с трудом открыл глаза и осмотрелся. Кажется, его нисколько не удивил тот факт, что все мы остались живы, а Шрам скрылся в неизвестном направлении. Баргол лишь удовлетворённо кивнул и снова опустил голову.

Реакция моих союзников была соответствующей:

— Ты хочешь сказать?.. — с удивлением посмотрела на меня Ива.

— Да. Жрец оказался прав: Ультер не такой, как остальные барголы. Но разгадать его тайну я пока не могу: Третье око показывает сосредоточение магии и большой интеллектуальный потенциал — очень расплывчатые данные. Да и спрашивать сейчас у него что-то бессмысленно.

Честно говоря, я сильно сомневался, что у юродивого удастся что-то выведать даже после того, как он придёт в себя. Пример с его краткосрочным знанием русского языка (или же всё-таки Лингвистики) — тому подтверждение.

— Упадок сил, — заключил Паук, осмотрев Ультера. — Ничего страшного, но какое-то время придётся тащить его на себе.

— Не проблема, — хмыкнул Иван, закидывая маленького баргола на плечо, будто пушинку.

***

Что делать с трупом Жреца, мы так и не поняли. Хоронить? Это бы выглядело максимально странно. Признаться, лично у меня не было ни малейшего желания копаться в кишках Шрама и вылавливать из них тело полуголого старика, едва не поубивавшего всю нашу группу.

— Может, хотя бы крест поставить? — предложил Иван.

— Вряд ли Жрец был христианином, — съехидничал Паук. — Вы ещё полумесяц вырежьте, чтобы точно не ошибиться... Хех. Да и какое нам дело? Мы, можно сказать, благое дело сделаем — оставим трупак на съедение животным. Тут вон какие великаны водятся, так что конкуренция за пищу огромная.