Он молча стоял перед многочисленными экранами и наблюдал за происходящим. 

Незнакомец походил на огромного антропоморфного спрута, был одет в комбинезон болотного цвета, а на толстой переносице носил серебристый электронный прибор, отдалённо напоминающий очки. Его кожа сверкала полупрозрачной слизью; вырывающиеся из шеи щупальца чуть заметно подрагивали, на мгновение выпуская ядовито-зелёный свет. Кроме щупалец, у спрута имелись и обычные конечности: две руки и две пары длинных тонких ног. Они также были тёмными, покрытыми слизью. В полумраке едва можно было рассмотреть существо детальнее. Но самые терпеливые зрители наверняка бы заметили подвижные металлические пластины, поддерживающий тело спрута, – что-то наподобие экзоскелета.

Распухшее лицо спрута выражало задумчивость. Оно было совсем некрасиво, скорее, даже пугало таким явным и одновременно извращённым сходством с лицом человеческим. Спрут поминутно протирал «очки» небольшой тряпочкой. Тряпочка была зажата в одном из щупалец, вырывающихся из-под комбинезона. Кроме тряпочки, щупальца удерживали и небольшой брусок застывшей эпоксидной смолы, пронзённый десятками проводков.

Вдруг немигающие глаза существа замерли на одном из экранов. В тёмных зрачках отразилась точка, плавно двигающаяся на север.

– Так быстро?.. – прошептал незнакомец. – Это должно быть интересно! Очень интересно…

Из эпоксидного бруска после не вполне ясных манипуляций вырвалась голограмма второго спрута. Визуально он отличался чуть более мясистым носом и рыжеватым цветом щупалец:

– Я вас слушаю, – проговорил хрипловатый (но довольно приятный) голос.

После небольшой паузы, во время которой глаза существа бегали по экранам, будто что-то проверяя, первый спрут произнёс:

– Готовьтесь: фаза 3л-кст.

Спрут из голограммы изобразил удивление и через секунду пропал.  

Незнакомец довольно потёр руки и снова уставился на экраны, о чём-то напряжённо думая.

Привет, я Данила… Вы должны меня помнить по нику Чернокнижник. В общем… Что произошло? После эпичной битвы с бордовыми десять дней я пролежал в забытьи и, наконец, очнулся.

Леший побеждён, бордовые уничтожены… Больше ничего не препятствовало моему выходу из состояния паразита. Какое тело я выбрал? Тушку Лешего, конечно: оно представляло собой едва ли не идеально прокачанное тело с лучшим билдом из всех мне известных. Уж что-что, а в прокачке тела военный знал толк.

После убийства четырёх десятков бордовых я ожидаемо стал самым прокачанным игроком фракции. Конечно, большая часть опыта ушла сотне чёрных пилигримов, части из которых всё-таки удалось выжить, но даже тридцать пять полученных уровней стоили очень и очень многого.

Но об этом позже… Сейчас я в составе отряда серых стою в поле у Чёрной горы, перед нами – стадо здоровых НПС, желающих отжать нашу локацию.

***

Вожак толстопузых бизонов встал на дыбы и угрожающе взбрыкнул, дёргая своими наточенными рогами. Он вызывал на поединок самого сильно противника, чтобы, победив его, по праву занять здешние локации.

Толстопузый бизон оглядел игроков и вдруг остановил свой взор на самом прокачанном из них, плотном существе, покрытом змеиной кожей…

Стоп. Так ведь это же я! Хах, брат, ты явно ошибся с выбором.

Эти толстопузые пришли с севера, утаптывая недавно выпавший (и уже почти растаявший) снег своими крепкими копытами. Видимо, Чёрная гора им понравилась: колосья ржи, покрывающие просторное поле, выход к пресной воде, естественная защита… Стадо решило занять локацию. Но было одно но: это наша база. Такую наглость серые потерпеть не могли, а потому вышли за пределы города, чтобы надавать НПС по щам.

Пятнадцать игроков, вооружённых железным оружием Средних веков, и ещё пятнадцать гоблинов, закованных в пусть и простенькие, но довольно крепкие кольчужки – кто из НПС может что-то противопоставить такой команде? Ответ прост – пятьдесят здоровенных, весом под тонну, бизонов со средним уровнем около шестидесятого. Хотя, они тоже не горели желанием сражаться, а потому предложили поединок. Во всяком случае, именно так серые поняли поведение вставших в круг бизонов и вышедшего перед ними вожака.

Покачивая в руках ятаган и разминая шею, вышел прямо к рассвирепевшему вожаку. Кроме знаменитого оружия турецких янычар, я получил со склада небольшую лёгкую кольчугу и русский шишак… Довольно странное сочетание. Вообще, по уровню развития фракция серых находилось на этапе раннего Средневековья (хотя по некоторым направлениям находились на уровне Нового времени), поэтому на создание куда более позднего ятагана пришлось потратить довольно много очков исследования – но такова уж прихоть Кэпа, оказавшегося большим любителем восточного оружия и с пеной у рта доказывающего историку Коржу, что ятаган – лучшее холодное оружием едва ли не за всю историю человечества. Смешно, но спор чуть не перерос в драку.

В итоге историк и военный сторговались на том, что оружие янычар фракция прокачает, но в качестве защиты будет использовать древнерусские кольчугу и шлем (которые оказались открыты после получения двойного бонуса на прокачку). Кэп скривил губы: ему хотелось закосплеить янычар целиком, но вынужденно согласился. И вот теперь вся фракция (благодаря механике игры, позволяющей в десятки раз сократить время создания уже исследованных предметов) была вооружена ятаганами и одета в кольчуги.  

Но я надеялся не только на турецкий меч. Он, конечно, оказался хорош: лёгкий, крепкий и удобный, однако против здоровенного вожака толстопузых бизонов сам по себе был не так эффективен. А вот девяносто пятый уровень и тело Лешего могли кое-что показать…

***

Вожак толстопузый бизонов. 123 уровень

Конечно, уровни сильно разнятся, вес врага уже давно перевалил за тонну, а подчинить неожиданно крайне разумное существо, как оказалось, я не мог… но кого это волнует? Уж не победителя ли сорока озверевших бордовых?! Куда там какому-то толстопузому!

– Чёрный, а ты уверен? – долетел до меня голос Амазонки.

– Всё путём, сейчас я эту корову нашпигую! – действительно, чего боятся?

Вожак обвёл самонадеянного противника взглядом своих злых красных глаз и, выпустив из ноздрей пар, помчался прямо на меня.

Я остановился и, встав в боевую стойку (основам боя на ятаганах нас обучил Кэп), стал дожидаться бизона. Двадцать метров…

Десять… На меня уставились десятки глаз игроков и НПС. Знаете, а ведь это даже приятно!

– Чёрный, мать твою, ты что творишь?! – заорали сразу несколько игроков, когда бизону оставалось преодолеть лишь пять метров. Но я их уже не слушал.

Два метра…

Оттолкнувшись от земли крепкими ногами, я взмыл в воздух, чтобы, сжав рукоять ятагана, тут же обрушиться вниз, прямо на спину толстопузого бизона. Лезвие вошло в спину, как нож в масло, с хлюпаньем прорезая мясо и противно царапая рёбра. Но бизон и не думал останавливаться. Истекая кровью, он вдруг запрыгал на месте, пытаясь сбросить меня со спины.

Я изо всех сил схватился за оружие, чтобы не упасть под ноги этого здоровенного существа. Хах!.. Это походило на родео с быками. Правда, вместо бычка подо мной скакала огромная тварь. И тварь эта всё никак не подыхала.

Кажется, ятаган, вошедший в тело НПС уже по рукоять, не нанёс ему сколько-нибудь значимого урона. Напротив, даже разозлил. В этот момент по моей спине пробежали мурашки… Кажется, всё пошло не по плану.

Тем не менее держаться на спине я мог ещё довольно долго: вестибулярный аппарат у тела Лешего хороший, а хват – железный… Не рассчитал я одного: вожак явно превосходил интеллектом обычную корову (как я имел глупость выразиться до боя). Он понял, что подобная тактика не приносит результатов, а игрок на спине, вонзивший в его тело острое лезвие, в конечном счёте должен победить.