— Чёрный?.. — удивлённо проговорил стоящий в двух метрах от меня Иван. — Это ты?!

— Конечно. А что со мной, собственно, не... — хотел было спросить я, как вдруг понял, что голос стал значительно ниже прежнего — едва ли не бас.

Судя по выражению лиц моих союзников, изменился я и внешне. Вернее, изменилось восприятие окружающих: моё тело нисколько не трансформировалось, в чём можно было с лёгкостью убедиться, взглянув на обтянутые змеиной кожей конечности.

— Арваг! Маг! — Лоркаль уважительно склонил голову. Примеру лидера последовали и остальные охотники, за исключение Ультера, который, однако, внимательно изучал произошедшие во мне перемены.

Странно... Будто молния, при помощи которой я поджарил харю кабану, не является доказательством магических способностей? Или в рамках культуры барголов было или даже есть подобное оружие? Что-то типа здорового электрошокера? Это бы многое объяснило...

Теперь же охотники поставили меня значительно выше обычного баргола... Конечно, до местных старейшин мне было ещё далеко, но сам факт обладания магическими силами определял высокое место в иерархии аборигенов. Лоркаль, хоть и получил приказание довести чужака-мага до ущелья, только сейчас вполне осознал, что чужак действительно является настоящим магом... Это как продемонстрировать дикарю зажигалку. Услышит — не поверит. Но, увидев, провозгласит её божеством и начнёт приносить ей жертвы для удачной охоты.

— И как именно я выгляжу? — спросил я у Амёбы как самого компетентного в этом вопросе игрока.

— Пи***то, — ответил за биолога Паук, внимательно осматривая мою кольчугу, которая, очевидно, приобрела значительные изменения.

— Вынужден согласиться с коллегой, — заметил Амёба. — Конечно, с мишурой явный перебор, но в целом облик выглядит представительно и красочно.

Прочитав в глазах Ивы немое изумление, я отчаялся узнать что-либо от своих союзников и переключился на Тёмного паразита, сидящего в Крысе. Пет без труда мог отправить изображение или даже видео-фрагмент.

Пет Крыс (89 уровень) хочет передать вам воспоминание

***

Ага...

Причина удивления союзников оказалась вполне понятной. Глазами Крыса я наконец смог понять, что произошло. Теперь мой ник обозначался так:

Серобородый. 107 уровень

Коренастое тело покрывал камзол петровских времён, украшенный серебристыми бронированными вставками, и плотные бордовые брюки, не стесняющие движения и выглядящие при этом достаточно богато. На ногах красовались крепкие сапоги, а голову покрывала треуголка. Чистой воды дворянин, ушедший в пираты... Правда, лицо осталось прежним, разве что появилась средней длины борода, отливающая серебром — за такие вещи Пётр I, помнится, по головке не гладил... С другой стороны, чем не причина ухода «дворянина» в вольные разбойники?

— С таким видом хоть под венец! — засмеялась Амазонка, отчего-то поглядывая на Иву.

— Рано мне ещё под венец. А вот с уважемым магом поговорить в самый раз.

Без значительного количества ментальной силы у меня вряд ли бы получилось создать такую качественную сущность. Но нужно держать ухо востро. При желании высокуровневый маг без особых проблем раскроет мой новый облик, и тогда...

О том, что будет «тогда», размышлять не хотелось, поэтому я выдохнул и сделал шаг в сторону Белого гранита.

***

— Светлый маг, я призываю тебя! — вскинул руки вверх и задрожал от «напряжения» ментальных сил, чтобы лишний раз подчеркнуть «сложность» моей непростой работы.

На самом деле, можно было обойтись и без пафосных фраз с кривляньем... Но на меня смотрели союзники, слабо представляющие процесс вызова магической сущности, и аборигены, для которых это вообще должно было выглядеть чем-то сродни магии их уважаемых старейшин, а то и гораздо мощнее. Смотрела на меня и Ива, относительно новый член фракции, более тесно познакомиться с ней мне удалось совсем недавно...

Уже через несколько секунд алый силуэт светлой сущности внутри белого камня дёрнулся, и Жрец начал двигаться в сторону выхода. Несмотря на то, что внешне я выражал полное спокойствие (глядя на невозмутимое лицо командира, остальные тоже притихли), внутри у меня тряслось буквально всё. Четырёхсотый уровень! Если эта тварь поймёт, кто я на самом деле, уйти отсюда мы уж точно не сможем.

Повернувшись к остальным, я тихо сказал:

— Лучше отойдите шагов на десять, а то кто его знает...

— Кого знает? — раздался вдруг за моей спиной старческий, но ещё довольно крепкий и громкий голос.

Жрец. 400 уровень

Бесшумно выбравшись из Белого гранита, Жрец остановился буквально в нескольких метрах от меня. Высокий и худой, одетый в грязный балахон, с жиденькой бородкой и морщинистым лицом, он всё-таки выглядел довольно боевым стариком, способный при желании надавать по щам любому чёрному магу. Лицо его отдалённо напоминало человеческое, однако отсутствие носа и наличие двух дополнительных глаз, располагающихся прямо на лбу, недвусмысленно намекали на то, что Жрец не являлся представителем вида хомо сапиенс... У мага не было ни посоха, как у Седобородого, ни дудочки, как у Крысолова, ни даже какой-нибудь волшебной палочки, хотя в реалиях Игры она и смотрелась бы весьма странно. В общем, старик внушал уважение и даже страх, казалось, что колдует он своими же костистыми руками и этими же руками разрывает плоть неудачливым жертвам.

— Приветствую вас, Жрец, — я элегантно склонил голову, показывая уважение к высокоуровневому магу.

Моему примеру последовали остальные игроки и гоблины. Даже Крыс присел на передних лапах. Жрец, очевидно, был далёк от фамильярности. Окинув взглядом толпу, собравшуюся у его дома, он безошибочно определил главного и, усмехнувшись, сказал:

— Серая борода, ты, что ль, меня призвал?

— Всё верно. Я.

Жрец снова усмехнулся и кивнул в сторону остальных участников группы:

— В самом деле, ну не эти же оборванцы, — слова мага звучали особенно странно, ведь сам Жрец был одет в откровенные обноски. — Твои союзник ещё куда ни шло, а вот местные за последнее время совсем в бомжей превратились.

Всё это время барголы пребывали в ступоре, однако, поняв, что светлая сущность обращается к ним, грохнулись вниз, отвешивая земные поклоны. Все, кроме Ультера.

— Ээххх... — скривился Жрец, глядя на аборигенов. — Я смотрю, они ещё и деградировали. А ведь когда-то давно были довольно развитым народом...

— Извините, — тихо проговорила Ива, выглядывая из-за широких плеч Ивана. — А ведь это вы тот самый «добрый бог» местных жителей?

Жрец удивлённо посмотрел на девушку и вдруг заржал, с трудом выговаривая:

— Милая моя, это они вам такое сказали?.. Удивительно, что с разумным видом делают несколько тысячелетий в Горной долине. Добрый бог! Ахах!.. Хотя, с какой-то точки зрения, это можно назвать правдой. Но только отчасти.

— Горная долина? — переспросил я у мага.

— Именно. Место, где мы с вами находимся, не отображается ни на одной из карт — идеально, чтобы укрыться. Но только на небольшой срок: Природа здесь прокажённая...

— Он имеет в виду, что в данной точке произошёл глюк Системы? — спросил в канале связи Амёба, но ему никто не ответил: все мы внимательно слушали Жреца.

— Когда-то давно ко мне обратились игроки одной фракции, чтобы я без лишний вопросов вывел их в безопасное место... В общем, в обмен на кое-какие услуги я помог им найти дорогу в Горную долину. Как раз в этом месте находился, как вы уже могли заметить, мой личный алтарь — Белый гранит. Свою часть сделки я выполнил и предупредил, чтобы через пару веков они снова вызвали меня, чтобы открыть путь назад... Но, видимо, даже этого срока оказалось достаточно, чтобы свихнуться, сложить легенду о «добром боге» и остаться здесь уже навсегда. Ну или они решили перестраховаться и побыть в Горной долине чуть дольше — вот и расплата. Деградация поколений.

— Кажется, старейшины говорили, что среди них не осталось ни одного мага со вторым рангом, чтобы суметь обратиться к вам... — снова выглянула из-за плеча Ивана Ива.