– Позади ещё, как минимум, пятеро. Похоже, нас окружают, – сообщил я союзникам, с интересом слушавших речь Трёхглазого проводника и даже пытающихся понять её суть, хотя бы по интонации.

– Что делаем? – спросил Паук.

– Амёба, по моей команде прыгаешь на спину Крыса. Бежим вперёд. Амазонка, твоя задача – перерезать горло Трёхглазого прежде, чем он успеет хоть что-нибудь вякнуть. Ива, если получится активировать Феникса, на крайняк поджигай лес за нами. Всем всё ясно?.. Тогда вперёд!

Следующие события произошли в течение несколько секунд, так что разобраться в том, что же на самом деле случилось, я смог лишь некоторое время спустя.

Амёба, наиболее медленный участник нашей группы, вскочил на Крыса. Тёмный мозгоед тут же обхватил игрока своими щупальцами, вырывающимися между оголёнными рёбрами носителя, придерживая игрока. Следом за Амёбой на Крыса взобрался я, и мы наперегонки с Ивой рванули за уже оторвавшимися от нас Амазонкой и Иваном.

Трёхглазый мгновенно прервал свой монолог и, подняв фонарь ещё выше, начал открывать здоровенную пасть, чтобы издать громкий крик и призвать на помощь всех бегающих по округе существ. Однако сделать это ему было не суждено. Как только пасть отверзлась градусов на семьдесят (кожа твари при такой метаморфозе мгновенно порвалась, но мышцы, по-видимому, были к ней готовы), по шее Трёхглазого ударил палаш позеленевшей Амазонки, активировавшей боевое состояние.

Трёхглазый ничком упал на снег, окрашивая его в красный, но непостижимым образом смог сохранить силы для того, чтобы ударить по керосиновой лампе и разбить стеклянную пластину, удерживающую огонёк. Уже через мгновение по поверженному телу Трёхглазого промчался здоровый Иван, втаптывая его труп в землю и обрывая жизнь мутанта окончательно.

Но мало кто заметил, что высвободившийся огонёк начал медленно покрывать раздавленное тело твари.

В то же время за нашими спинами показались и другие твари. Все они оказались одного вида, напоминали облезших лишайных собак, сросшихся друг с другом… Скорее, даже так: каждое существо состояло из двух псин, по злой насмешке природы сцепленных спина к спине. Голова при этом была одна, но состояла как будто из двух верхних половинок: НПС фактически имели по две верхние челюсти и два носа, четыре красных глазика, злобно смотревших на нас и только одну шею, принадлежавшую, очевидно, «нижней» псине.

И таких вот ошибок природы из-за чёрных деревьев появилось сразу штук двадцать пять. Все сорокового плюс уровня, все до жути голодные и на редкость агрессивные. Сидя на Крысе спиной вперёд, я первым увидел бегущую следом стаю и, матерясь, начал бить собак молниями.

Молнии, вырываясь из моих рук, пролетали метров десять и вязли в пространстве, удерживаемом антимагом.

– Чёрт вас дери! Да где этот долбанный антимаг?!

***

Сложно передать моё удивление, когда к стае собак присоединился…

Керосиновый проводник, легендарный противник. 160 уровень

Уже через несколько секунд после того, как мы преодолели поляну, он мелькнул между плотно растущими деревьями. Раздавленная тварь, с болтающейся едва ли не на одной только коже головой, истекающая кровью, со сломанной левой рукой, из которой торчала белая кость, оказалась вполне себе живой. Более того, теперь Трёхглазого покрывало красное пламя, захватившее всё тело избитого мутанта и каким-то странным образом превратившая его в легендарное создание.

И только три голубых глаза по-прежнему смотрели прямо на меня, а из приоткрытой пасти раздавалось едва слышное:

– Уг-донк уг-ло уг. Унр-уг…

Меня аж передёрнуло. Каким, мать его, образом оно говорит?! Шея проводника была перерублена, а голова висела на клочке мяса, дёргаясь при каждом шаге.

На лбу появились капли холодного пота. Горящая тварь, издавая непередаваемый аромат горелой плоти, бежала теперь за нами, разрывая полутьму Дикой чащи светом керосинового пламени. Рядом с ним скалились собаки, напоминающие сросшихся сиамских близнецов.

– Чёрный, подсади меня! – крикнула вдруг Ива, бегущая рядом с Крысом. – Быстрее!

Я помог девушке взобраться на здорового пета и обхватил её за талию. Кажется, я догадывался, что сейчас произойдёт. Но не посчитает ли Система оружие магическим, а значит, неспособным пробить «глушилку» антимага?..

Через мгновение меня обдало жаром: ярко-оранжевое пламя поглотило Иву, а из лопаток девушки вырвались причудливые крылья, созданные буквально из пламени. К счастью, температура горения была небольшой, что нельзя сказать о струе огня, вырвавшейся «сопла» огнемёта.  Символ иллюминатов материализовался прямо из воздуха, готовый сжечь всё живое.

Я ожидал, что портативный огнемёт, как минимум, подожжёт окружающую нас Дикую чащу и перекроет путь сросшимся собакам. Насчёт горящего Керосинового проводника, имеющего навыки антимага, у меня имелись большие сомнения.

Но надежды не оправдались: чёрные сосны и ели попросту отказывались гореть… То есть совсем. Поджечь не удалось ни одно дерево! Чёрная зараза, захватившая Дикую чащу, лишь немного плавилась, сверкая жидкими разводами. Но на этом всё.

А вот сквозь блок антимага пламя прошло без особых проблем.

Керосиновому проводнику урон нанести тоже не получилось. Ожидаемо. Но вот собак Ива пожгла. Несмотря на их быструю скорость передвижения, абсолютную неспособность упасть (встречая поток огня, НПС просто подскакивали вверх и приземлялись на вторую половину, продолжавшую бежать за нами), Ива умудрялась целиться и даже изредка попадать. Уже через полминуты позади послышался отчаянный визг первой обожжённой твари.

Прежде чем двушка потеряла сознание, семь собак обугленными трупами упали на землю. Но преследователей по-прежнему было слишком много.

***

Погоня продолжалась около четверти часа. Удерживая обессилившую Иву, я беспорядочно бил молниями по уворачивающимся собакам и Керосиновому проводнику. Раз за разом они проходили всё дальше и, наконец, каждая пятая молния начала пробивать защиту антимага: слишком уж большую площадь приходилось ему удерживать.   

Впрочем, нужно было ещё и попадать, а с этим имелись определённые проблемы…

Иван уже начинал уставать и невольно сбавлял скорость, Крысу тоже было тяжело. А вот Амазонка, кажется, чувствовала себя лучше остальных: поддерживать такой темп она могла сколь угодно времени.

Преследователи же и не думали отставать, постепенно сокращая дистанцию до основной группы.

Спасла нас местная же фауна. Из-за ближайшей гигантской чёрной сосны раздался выстрел – там, где мгновение назад находился Крыс, в землю вонзился полуметровый шип. Оглянувшись на едва не разорвавший его внутренности снаряд, пет из последних сил рванул в сторону, оставляя далеко позади притаившихся на деревьях охотников.

Многоглазка. 59 уровень

Многоглазка. 45 уровень

…

Многоглазка. 98 уровень

Лупоглазые твари с шарообразными телами, многочисленными ножками и несколькими органами, выпускающими шипы, засели на огромных чёрных деревьях, удерживаясь на стволах при помощи острых лапок. Вообще, надо сказать, что Дикая чаща приобретала здесь совершенно потрясающий вид: деревья вымахали до гигантских размеров, раза в два превышая привычные нам сосны и ели из обычного леса и даже из окраины самой локации, были скрюченными и казались уже давно погибшими от распространившейся по округе чёрной заразы. Росли они вплотную, мешая друг другу и закрывая солнечный свет.

Просто идеальное место для засады. И во второй раз многоглазки не промахнулись. Как только под соснами показались бегущие за нами Керосиновый проводник и сросшиеся псы, в них мгновенно полетели десятки заострённых шипов, прибивая НПС к земле. Однако и Керосиновый оказался не так прост. Словив несколько снарядов, он вдруг подпрыгнул вверх и, вырвав шип из собственного тела, вонзил его прямо в глаз самого крупного противника. Многоглазка с отчаянным визгом полетела на землю, увлекаемая горящим проводником, на неё тут же набросились оставшиеся в живых собаки, в секунду разрывая тварь на части.