Правая рука автоматически коснулась горлышка водолазки. На секунду даже показалось, что из заголовка статей в местных газетах все в этом кафе знают:

ДАУНТАУН ПОСТАВИЛ ТЭДДИ ЗАСОС!

Я запаниковала.

Неожиданно позади меня раздался бархатный голос Артура.

— Расскажи ей новость, — предложил он, уже сидя на барном стуле.

— Точно! — Хайд буквально за секунду и думать забыл про мой странный наряд. — Я устраиваю вечеринку! — сказал он.

Это заявление стёрло все мои переживания насчёт моих засосов и волос Хайда.

Потому что теперь я забеспокоилась насчёт наших жизней. Вечеринки Хайда имеют традицию заканчиваться чем-то ужасным: прорванные канализации, затопленные соседи, летучие мыши за занавесками. На утро после последней на моей памяти «вечеринки» Хайда с Карой выселили из дома.

— Волчанка! — взволновано произнесла я.

— Я не шучу.

— Кара, сделай что-нибудь. — пришлось ткнуть подругу локтем в бок.

— Да-да, уже ищу нам новую квартиру. — сказала она, активно печатая что-то в телефоне.

— Хайд, ты уверен? — на всякий случай, уточнила я.

Вдруг его здравый смысл ещё не совсем потерян для общества.

— Конечно, уверен. Эй, Адам! — словно совсем не дорожа жизнью, он развернулся к столу, где сидел Адам и его «банда». — Я устраиваю вечеринку!

— Для неудачников? — поинтересовался он.

— Что делаешь на этот День независимости? — голос друга не убавил ни грамма в жизнерадостности.

Адаму пришлось встать из-за стола. Его тяжёлые армейские ботинки с грохотом топали о деревянный пол, пока он шёл до нас.

Последний раз, когда я видела Адама, его волосы были голубыми. Теперь они отросли и стали черными, как смоль. Я прекрасно помнила, что это дружки Адама избили Даунтауна в начале лета. И так же прекрасно понимала, какая неразбериха сейчас может начаться.

— Привет, брателло. — на удивление, вместо того, чтобы зарядить Артуру по лицу, Адам лишь по-дружески хлопнул его по плечу.

Я так широко распахнула глаза, что глазные яблоки чуть не вывалились наружу.

— Что. За. Черт. — медленно проговорила Кара. — Я же не одна это вижу? Эй, красавчик, ты что, снюхался с Адамом?

Артур, казалось, не знал, что ответить. Поэтому просто пожал плечами.

— Знатно мы тогда помахались. — кивнул Адам. — Вызнать бы у тебя пару приёмчиков. Так что за вечеринка, лузер? — на этот раз он обратился к Хайду.

— Вечеринка у меня дома…

— У насдома. — кашлянула Кара.

— …четвертого июля с фонтанами шампанского и бир-понгом. Пароль при входе — «собачий кайф». Дресс-код — шлюшный.

Я тяжко вздохнула, понимая, что ситуация уже необратима.

— А ты, детка, тоже идешь на это сборище лузеров? — спросил Адам, обращаясь ко мне.

— Я точно иду! — вовсю расхихикалась Блэр.

— Ну тогда и я иду. — повел бровью Адам, не спуская с меня взгляда.

Его рука каким-то образом загробастала мое запястье, но прежде, чем я успела вырваться или хотя бы что-то произнести, до моих ушей донесся звук скрипящего барного стула.

— Где тут туалет? — спросил Артур, резко поднимаясь с места.

— Я покажу тебе! — тут же заявила Блэр, готовая перегрызть деревянную стойку зубами, лишь бы побыстрее добраться до Даунтауна.

Зрение на секунду застелила ярко-красная пелена. Могу поклясться, на тот момент я была готова подержать Блэр обездвиженной, пока Кара включает фритюрницу.

— Тпру! Попридержи-ка коней, — сказала я, когда она уже поднялась с места. — Лучше покажи мистеру Кальвилло, где раздел со светлым пивом. У бедняги близорукость, он уже тридцать минут пялится на меню.

— Но Тэдди…

— Живо! — рявкнула я.

Я так сильно дернула захваченной рукой, что Адама отбросило в сторону, а секунду спустя я уже утягивала Артура за рукав в сторону коридора, где находился туалет.

Обернувшись ровно на секунду, я увидела шокированных Адама и Блэр, застывших посреди зала, но затем их быстро загородила фигура Артура, с готовностью следовавшего за мной. Только завернув за угол, я пришла в себя и остановилась, чтобы обнаружить, что Даунтаун многозначительно ухмылялся. Наверно, это потому, что я тащила его за собой, как спятивший бурундук, затаривающий берлогу кормом на зиму. Странно, что рукав после моей хватки остался цел, а не разошелся по швам.

Я бросила на него виноватый взгляд.

— Не знал, что ты такая собственница, Рузвельт. — он улыбнулся еще шире.

— Я не собственница.

— Тогда что это было?

— Операция по спасению! Олли шепнул мне, что у Блэр хламидии, так что от нее лучше держаться подальше.

— Хламидии теперь передаются воздушно-капельным путем? — Артур заломил бровь под идеальным девяностоградусным углом.

— Это Олли сказал, — пожала плечом я. — Когда дело касается хламидий, я полностью доверяю его мнению.

Я поняла, что все еще стою, вцепившись в закатанный рукав его рубашки. Артур, словно предвидев мою невменяемую реакцию, успел перехватить мое запястье и прижал ближе к себе.

Мы стояли посреди коридора с освещением, как в подвале серийного убийцы. Воздуха катастрофически не хватало, каждая молекула вокруг меня была полностью пропитана Артуром. Душистый кондиционер для белья и легкий одеколон. Даунтаун заполонил все пространство, словно оно по праву всецело ему принадлежало.

— Хайд прав. — сказал он напротив моего лица. — Слишком жарко для водолазок.

Хайд, Адам… как только он успевает заводить себе новых друзей? Если ему когда-нибудь придет в голову поработить человечество — он и вправду сможет. Люди пойдут за ним, как за новым мессией — бросят дома, работы, детей, лишь бы почтительно ловить каждый его вздох.

Одна рука Артура все еще держала мое запястье, а другая поднялась к шее. Длинные пальцы нырнули под горлышко моей кофты и проворно припустили его на пару дюймов вниз с той самой стороны, где находился…«синяк».

Это не совпадение. Он в точности знал, что и где ему нужно искать. Наличие у меня засоса его даже не удивило.

Подушечки пальцев нежно очертили края фиолетовых следов на коже, и каким-то непостижимым образом улыбка на лице Артура стала еще больше.

— Кажется, я перестарался. Прости. — без тени сожаления в голосе сообщил он.

Его руки не покидали моей шеи, большой палец массировал чувствительное место за ухом. Я и двух слов связать не могла, не то что бы подловить Даунтауна на лжи о том, что он действительно сожалеет.

Артур нисколько не драматизировал по поводу моих засосов. Даже больше — кажется, он склонил голову, чтобы оставить еще один.

Во мне тогда остались только жалкие крохи от того разумного существа, которым мне по рождению суждено было быть. Скорее всего, Артур стирает свои рубашки в каких-то наркотических препаратах, потому что у меня было чувство передозировки. Через секунду я начну метаться на полу с пеной у рта. Ну а пока придется позволить Даунтауну делать со мной все, что ему вздумается.

Теплые губы раскалили кожу, словно клеймо.

— Боже, Тэдди, — он потерся об меня носом.

От удовольствия я прикрыла глаза. Хотела бы я хоть на секунду задуматься о том, что мы творим, но почему-то… не смогла.

Мое состояние было плачевным. Я словно ехала в вагоне метро, который не оборудован кондиционером и задыхалась. Задыхалась.

От приобретения нового засоса меня спас пронесшийся мимо нас один из дружков Адама. Испугав меня досмерти, он с грохотом вломился в мужской туалет.

Я отскочила от Артура, успев заметить его разочарованное выражение лица. Он устало привалился к стенке позади себя. Обретя возможность двигаться, я сделала то же самое.

Мы стояли друг напротив друга под звуки рвоты из туалетной кабинки. Я лихорадочно натягивала горлышко водолазки чуть ли не до самого подбородка, а Артур загадочно улыбался.

Словно какофония мерзких запахов и звуков, которые нас окружали, нисколько его не смущала.

Я пыталась придумать, как управиться с конечностями. Всковырнула пальцем отваливавшуюся плитку на стене. Почесала нос, завязала потуже узел фартука.