На нем были трусы от Кельвина Кляйна! А на мне вроде бы розовые, с кроликами и бантиком посередине. Даже Китти, наверно, давно такие не носит.

Руками я теребила плотную ткань его порвавшихся брюк. Передо мной нитки с иголками, вентиляционная дырка в стене и три пары заинтересованных глаз.

— А почему ядолжна это делать? — нитка все никак не проходила в малюсенький ободок иглы.

— Потому что я только недавно нарастила ногти. — оправдалась Кара.

— Ну а я просто не хочу. — признался Хайд.

Я судорожно сдула прядь волос с глаз и сосредоточилась на кончике нитки, стараясь игнорировать тот факт, что Артур без штанов сидит прямо передо мной.

Кара с Хайдом какое-то время мельтешили перед глазами, слоняясь без дела, но вскоре быстро нашли, чем заняться. Хайд разогрел наггетсы их холодильника и съел их вместе с кетчупом. Подруга в это время успела поправить макияж и записать уйму историй в снэп-чат.

А я старалась не смотреть никому в глаза. Иголка проткнула мой палец вместо ткани уже, наверно, сотый раз подряд.

Когда друзья вышли покурить, обстановка совсем накалилась. Я вся раскраснелась и опухла. После очередного столкновения с острым концом иглы мой палец закровил прямо на дорогущую ткань брюк.

Я не была уверена, что могу хотя бы просто держать такую брендовую вещь в руках, не то что истекать на неё кровью.

Засунув палец в рот, я пыталась высосать из него капающую жидкость, потому что все пластыри в доме закончились ещё на прошлой неделе.

Это был очень неудачный момент для того, чтобы столкнуться взглядом с Артуром.

Не знаю, кто из нас был больше напряжен — я со вздувшейся на лбу веной или он с ходившей ходуном челюстью.

Такое ощущение, что давление на кухне резко скакнуло вверх. И где там черти носят Хайда с Карой? Они что, собрались скурить целую табачную плантацию?

Артур тяжело сглотнул и прокашлялся, придвинув табуретку поближе к столу.

— Надеюсь, тебе хотя бы немного понравился фильм. — нервно рассмеялась я, пытаясь разрядить обстановку.

— Почему? — он снова прокашлялся, но голос все равно оставался глубоким и хриплым.

— Ты посмотрел его примерно за двести баксов, — я указала на криво заштопанные джинсы, едва ли пригодные к повторной носке.

Он не успел ничего ответить. Входная дверь за мной открылась, только вместо фигур Хайда и Кары в проёме оказались отец и держащая его под руку миссис Лукас.

Артур тут же вскочил с места, но как только вспомнил, что он в одних только трусах — сразу сел обратно.

— Тэдди, какой ужас! — воскликнула миссис Лукас с порога.

Я чуть не уронила на пол штаны.

— Ээ…это не то, что вы….

— Сто раз тебе говорила — стежки нужно вышивать крестиком, иначе шов разойдётся!

Боже, помоги мне.

Сначала миссис Лукас перемотала мой кровоточащий палец бинтом, заметив при этом, что по царапинам на моих руках, как по кофейной гуще, скоро можно будет предсказывать будущее. Затем, вооружившись очками от близорукости, она занялась брюками Артура.

Ее-то уж точно не смущали ничьи трусы. Если я скажу «Кельвин Кляйн», она, наверно, подумает, что так зовут моего одноклассника.

Я тоже довольно-таки быстро пришла в себя после пережитого стресса. Можно было бы смело заявить, что все обернулось не той катастрофой, которую я нарисовала себе с уме несколько минут назад. Только вот Артур выглядел так, словно ждал своей очереди на повешение. Он все не сводил взгляд с мухи, перемещающейся вдоль трещины на кухонном потолке. Не знаю, это из-за отсутствия штанов или из-за того, что миссис Лукас рассказывала о том, как угодила своим нижним бельем прямо в Брайана Уилсона на концерте «Бич Бойз» в семидесятых.

— Бедняга Брайан путался в моих панталонах так долго, что запорол весь куплет «Духа Америки»! — смеялась она.

Когда Артур уже был в зашитых штанах, а я вяло выкладывала на подложку кексы, которые принесла с собой миссис Лукас, на пороге наконец появились заблудшие души в виде Кары и Хайда. С рожками мороженного в руках они оглядели происходящее и, странно переглянувшись между собой, прошли вглубь кухни.

— А ты с каждым днём все хорошеешь, Люсинда! — только Хайд, наверно, может позволить себе такое фамильярное отношение с миссис Лукас.

— Тебе очень идёт этот цвет, дорогой. Он подчёркивает твою тонкую натуру.

— Ты всегда умела ценить прекрасное, — друг поцеловал женщину в щеку, а мне показал язык.

Я, по его мнению, ценителем прекрасного не стану даже в следующей жизни.

Хайд с миссис Лукас начали щебетать друг с другом, обсуждая их новую общую маникюрщицу, щипцы для волос и прочую дребедень. Я рада, что Хайд наконец может как следует выговориться. Это значит, что на какое-то время он перестанет захламлять всем этим мусором моюголову.

Не в силах поддержать разговоры за столом, Артур поднялся с места и пристроился у кухонной тумбы рядом со мной, словно я была его единственным спасением.

Я мягко ему улыбнулась, надеясь, что он понимает, что я прохожу через этот ад каждый божий день.

— Как жизнь, Артур? Готов поспорить, эти изверги тебя даже не покормили, а? — усмехнулся отец, легко потрепав парня по плечу.

— Я в порядке, — заверил он, смущённый тем, что Чарли действительно волновался о том, голоден Артур или нет.

Чтобы перестать нервно теребить край деревянной тумбы, он взял с подложки один из кексов миссис Лукас, разрушив некое подобие натюрморта, который я все это время пыталась сотворить. Послав мне извиняющуюся улыбку, он отщипнул кусочек кекса и отправил его в рот.

— Хайд опять съел все наггетсы? — возмутился отец, проверяя морозильник.

— Естественно, — ответила я, наблюдая за попытками отца найти что-нибудь съедобное.

— Зато я принес попкорн!

— Твой попкорн не спасет нас от голодной смерти.

Мойра приедет с продуктами только через пару дней. За это время у нас в холодильнике успеет повеситься целая свора мышей.

С тяжким вздохом Чарли закрыл дверцу холодильника.

— Я в магазин, — оповестил он нас, доставая из кармана ключи от пикапа. — Кому-нибудь что-нибудь привести?

— Нового соседа по квартире, — сказала Кара, не отвлекаясь от профиля в «Тиндере», где искала замену бывшему парню Шону.

Папа улыбнулся, поцеловал меня в макушку и вышел из дома, насвистывая себе под нос какую-то старую песню. Миссис Лукас провожала его до машины, диктуя список ингредиентов для оладий.

На выходе они столкнулись в дверях с Джулианом. Он как раз вернулся с работы в рабочем комбинезоне, снова весь вымазанный в краске.

— Всем привет, — бросил он на ходу, уже занимая место за столом, в середину которого я положила тарелку с кексами.

Брат тут же потянулся к выпечке, но подоспевшая к нам из гостиной миссис Лукас успела шлёпнуть его по ладони.

— Что? — надулся Джулиан. — Я же помыл руки!

— Ничерта ты не помыл, я старая, но не слепая! И нельзя есть эти кексы!

Пока миссис Лукас отчитывала брата, мою нервно подпрыгивающую по столом коленку накрыла тёплая рука, отчего я резко напрягалась. Не совсем понимая, что происходит, я посмотрела на Артура, который так и не перестал сжимать мою ногу.

— У вас что, 3D обои? — мне на ухо спросил он, уставившись на дальнюю стену кухни.

— Нет, — насторожилась я.

— Они шевелятся, ты знала? — он ткнул пальцем в воздух, словно пытался что-то в нем нащупать. — И меняют цвет.

Слова Артура начали привлекать внимание всех, кто сидел за столом.

— А почему узоры такие странные? — он наклонил голову, словно смотрел не на наши обшарпанные обои, а на картину Пикассо, которую хотел обозреть со всех сторон.

— Мне больше интересно, почему ты вообще видишь узоры?

Стены на кухне были однотонными.

— Потому что он обдолбан. — вместо Артура ответила миссис Лукас.