— Артур, — почти проплакала я.

Меня всю выворачивало наизнанку, рвало на куски. Мне словно всего было недостаточно. Я хотела еще больше. Больше Артура.

— Боже, Тэдди, — прошептал он. — Боже.

Его лицо уткнулось мне в плечо. Я так часто дышала, что легкие горели, покрываясь угольной корочкой.

Нам понадобилось пять минут тайм-аута, чтобы успокоиться. Снова нависнув надо мной, Артур посмотрел чуть ниже и, обнаружив мои голые ноги, усмехнулся.

У его лба болталась закрученная прядь волос. Самый настоящий идеальный суперменский локон. Поверить не могу, что он торчит у него просто так — без тонны геля для волос и трех часов перед зеркалом.

Я поймала висящую прядь и намотала себе на указательный палец.

Артур снова улыбнулся.

— У меня через неделю школьный бал. Я бы очень хотел, чтобы ты пришла, Тэдди.

— Почему?

— Потому что ты дорога мне. И я хочу разделить как можно больше важных моментов в моей жизни именно с тобой.

Я смотрела Артуру в глаза и вспоминала те тысячи, миллионы советов, которые получала изо дня в день.

Не ведись, Тэдди, не смей. Не верь никому. Все они получают, что хотят, а потом уходят.

Все всегда уходят. Остаёшься только ты со своими разбитыми надеждами.

Но я словно любитель понаступать на одни и те же грабли, впечатываться в те же косяки, набивать себе там шишки и синяки. Я, должно быть, жду, когда на мне больше не останется живого места, чтобы уже никогда в жизни не согласиться ни на одну авантюру, в которую можно было бы вляпнуть из-за своего дурацкого сердца.

— Да, — выдохнула я, едва соображая, что вообще говорю.

И прежде, чем я осознала случившееся, дверь в мою комнату неожиданно распахнулась.

— Тэдди, вставай немедленно! Там…Ой!

В разъедающем роговицу пятне света стояла до боли знакомая худая фигура.

— Хайд?! — встрепенулась я. — Какого черта ты тут делаешь?!

— Извините, я же не знал, что у вас тут контент для взрослых! Мне позвонила Мэгги.

— Зачем?

— Да тут уже весь дом на ушах, между прочим! Ты что, не слышала? Тони рожает!

— Что?! — на этот раз была очередь Артура удивляться.

Тони не может рожать. Тони был котом, его потолок — выплюнуть огромный комок шерсти.

Но так как все действительно уже проснулись, нам с Артуром оставалось только одно — нырнуть в происходящее безумие с головой.

— Гладкий корсет с полукруглой проймой и прозрачной вставкой с бисером. Прямая шелковая юбка в завышенной талией и разрезом от бедра. — сказала Кара.

— Фу, нет. — Хайд скривился. — Это будет изысканное платье из атласа цвета слоновой кости. Гипюровый лиф с декольте и ажурными узорами. Юбка будет пышной, со шлейфом из нескольких слоёв прозрачного шифона и блестящим напылением. — друг так замечтался, что зрачки у него расширились раза в два. — Ее под хупу поведут двое отцов, она обойдёт вокруг жениха три раза и…

— Она же не еврейка, дубина.

— Ну и что теперь? Никому теперь нельзя наступить на чертов стакан и закричать «Мазаль Тов»?!

Эти двое планировали мою свадьбу. Точнее нашу с Артуром свадьбу, и получалось у них так ладно и складно, что даже пугало.

— Не хочу прикрывать ваш клуб мечтателей-фантастов, но я всего лишь иду на его выпускной бал. Не выхожу замуж. Не рожаю ему детишек. Comprendre? (*)

— Ты ничего не понимаешь, Тэдди. Он же из Европы. Там приглашение на выпускной бал — все равно, что чек на миллион долларов. Пропуск в богатую, красивую жизнь с хрустальной посудой и оттопыренными при чаепитии мизинчиками.

— Я запрещаю тебе смотреть «Корону»(*), Хайд.

— Тогда предложи мне занятие поинтереснее. — парировал он. — Например расскажи, как весело вы с Даунтауном провели время под покровом ночи?

— Никак. Мы просто… Никак. — снова повторила я.

— Вы целовались!

— Нет!

— Да я же поймал вас с поличным, балбеска!

— Поцелуи на ночь, между прочим, влекут за собой последствия, — подмигнула Кара. — Бегающие такие последствия, которым вечно нужно менять памперсы.

Я закатила глаза.

— Ничего такого не было.

— Он что, импотент?

— Нет.

Я бросила в него ромашку, которую еще не успела вплести в венок. После смены в «Крузе» мне пришлось битый час пыхтеть на крыльце с горсткой цветков, чтобы сделать Хайду венок, который он хотел «с силой тысячи солнц». С рукодельем у меня всегда были натянутые отношения. Но друга последнее время мало что радовало из-за гипса и обесцвеченных волос, теперь напоминавших солому. Раз уж ему так понадобился этот венок, я сплету его, даже если придется стереть пальцы в кровь.

— Он гей? — с надеждой вскинул брови Хайд.

— Нет!

Я наконец нахлобучила на голову друга законченное творение из ромашек. Пусть оно и было сомнительного качества, а несколько бутонов уже успели порядком подзавять, итогом я все равно очень гордилась.

— На мне была пижама с цыплятами, понятно?

Друг призадумался всего на секунду.

— А я думаю, могло быть и хуже. По крайней мере, это не пижама со Снупи и не та огромная голубая мохнатка в виде единорога.

— Это называется «кигуруми», Хайд! — я вступилась за свой костюм единорога, в котором люблю походить в грустные вечера.

— Это называется «я до конца жизни останусь девственницей и умру в доме престарелых во время игры в домино», — настаивал он.

— Вынуждена с ним согласиться, — вздохнула Кара.

Нашей перепалке помешал звук колес, преодолевающих изрытые дороги мидтаунского малоимущего райончика. Затем из-за деревьев показался приближающийся габаритный мустанг.

Первое, что я подумала — сейчас будет облава. Следы дорожки кокаина, сыплющегося из нагрудного кармана жилетки Джека, вывели федералов на наше пристанище. Возможно, день закончится чьим-то арестом.

Но нет. Мустанг подъехал к лужайке нашего дома, и из него вышел улыбающийся Артур.

— Привет, Рузвельт! — просиял он.

— Привет, Даунтаун!

Потребовалась вся моя сила воли, чтобы не вскочить с крыльца и не броситься ему в объятия.

Артур взял что-то увесистое с пассажирского сиденья и грациозной походкой направился к нам.

— Дорогой, тебе лучше перестать угонять машины. — произнес Хайд, оглядывая припаркованное на дороге авто. — Моего кузена Уоллеса после таких махинаций до комы избили пять эмигрантов.

— Пришлось взять машину отца, чтобы довезти подарки.

— Подарки?!

В глазах Кары, как у мистера Крабса, начали мельтешить доллары, пока она смотрела на коробку в руках Артура.

— Да. Для новорождённых.

— Оу.

Энтузиазм друзей сразу же поник, но они все равно пошли вместе со мной в гостиную, куда Артур направился навестить пополнение в семье Картеров.

И снова — наш дом полон тайн и загадок.

Во-первых, обнаружилось, что Тони теперь мать, и всему ее раздражению вместе со странными шипящими звуками и приступам лени резко нашлось логическое объяснение.

Во-вторых, я видела, как она перегрызает себе пуповину и съедает плаценту — такие вещи крепко связывают двух существ. И, как правило, на всю жизнь.

— Кевин Джонас, Джо Джонас и Ник Джонас, — перечислял Хайд, тыкая поочередно в каждого из котят, ютившихся около брюха Тони.

— А это кто?

Артур присмотрелся к ещё одному маленькому слепышу, который лежал на животе и дрожал всем своим крохотным тельцем.

— Это Фрэнки, — фыркнул друг. — Он все время только спит. И он не умер, я проверял. Трижды.

Подарками Артура оказались комплексный домик для кошек с несколькими отделами и когтеточками и мягкая лежанка, которая выглядела гораздо лучше той, что мы смастерили из старой коробки от кондиционера и детского одеяльца Китти.

— Это здорово, Артур, — улыбнулась я.

— Да уж, Китти тут от счастья описает весь этаж! — обронил проходящий мимо гостиной Джулиан.

Пока я перекладывала Тони с котятами на новую лежанку, Хайд бросал многозначительные взгляды на Даунтауна и нетерпеливо отстукивал пальцами здоровой руки по подлокотнику дивана.