Пока что ничего особенного, кроме пронесшегося в самом начале ветра, Энди не заметила. Но она помнила, что Игнатиус предупреждал их: этаж с тренировочными комнатами — это старт, пустая площадка для отдыха, отделяющая нижние этажи от верхних. Девушка дошла до лестницы, с опаской шагнула на первую ступеньку. Ничего не произошло. Энди начала спускаться, стараясь идти тихо и не привлекать внимания Аашита, который собирался зайти в один из коридоров, идущих со второго нижнего этажа. В какую сторону свернул Алексей, Энди не знала, но хотела пойти в противоположный от Аашита коридор. Не хватало еще, чтобы на нее напал шаман-вудист. Аашита Энди боялась. Он казался иногда открытым, улыбался, но на дне его души, Энди была уверена, плескались собственные демоны.

Энди посмотрела налево — в коридоре тускло горели настенные масляные лампы, и Аашита уже не было видно. Направо — тоже пустота. Энди подумала немного и осторожно сделала шаг в коридор. И услышала шум приближающейся воды. Прямо на нее из коридора несся шумный поток, смывая все на своем пути. Энди зажмурилась, застыла как вкопанная. Секунда, две… Сейчас поток снесет ее! Энди продолжала ждать. Затем неуверенно приоткрыла один глаз и увидела, что вода исчезла или пронеслась сквозь нее. Это была иллюзия! Энди убрала ногу, решив не идти в злосчастный коридор, и стала спускаться, держа руку на столбе, вокруг которого закручивалась лестница.

Девушка дошла до последней ступеньки. Лестница заканчивалась в комнате, которая, судя по всему, служила складом для разного хлама. Это был последний этаж. Энди вгляделась в темноту. Алексея нигде не было.

Энди глубоко вздохнула: выбора, похоже, не существовало. Надо было начинать искать свой амулет. Она подняла ладони, по которым расплылась тусклая лужица огня, и ступила на этаж. Свет озарил ее, и она оказалась на склоне высокого холма. В лицо сразу же подул ветер. Энди опустила взгляд и вздрогнула. Она стояла на самом краю пропасти. Ох уж этот страх высоты!

«Скорее всего, — подумала Энди, — я нахожусь в комнате Стихии Воздуха. Она считывает людские страхи».

Сталкиваться с ней на тренировках Энди не приходилось. Она постаралась отступить от края обрыва, но ноги запутались в траве и будто прилипли к земле.

— Прыгнуть? — задумалась Энди, щурясь и смотря на слепящее солнце. — Слишком хорошая обстановка для трагедии. Надо как-то отойти.

Энди наклонилась и попыталась высвободить ногу. Нога не двинулась с места. Энди стала рвать траву, обвивающую ее ступни, но она вновь вырастала. Устав бороться, Энди села на землю.

По ярко-голубому небу не плыло ни одного облачка. Энди покосилась назад — там возвышался величественный темный лес. Сумрак густой, непроходимой чащи был печален — он словно пророчествовал о том, что ясные дни когда-нибудь уйдут навсегда. Как только Энди подумала об этом, небо почернело, солнце скрылось за тучами и налетел холодный ветер. Мир стал еще мрачнее. Энди почувствовала, что ее ноги освободились. Она поднялась и посмотрела вниз. Все-таки высота удивительно притягивает к себе…

Рядом с ней из воздуха возник Алексей. Точнее — шлепнулся на землю, а на голову ему вылилось около двух литров воды. Он тряхнул мокрой шевелюрой и посмотрел на Энди.

— Как я здесь… Ты затянула меня в свою локацию? — Алексей был недоволен тем, что оказался в чужом испытании.

— Я ничего не делала, — буркнула Энди.

— Успела помыть голову? — он указал на мокрые волосы девушки и дотронулся до своих — казалось, это развеселило Алексея. — Надеюсь, тебя тоже засунули в бурлящий поток воды, который нес тебя по течению… Нес и нес, — он задумался о чем-то. — И принес на какую-то опушку!

Он огляделся по сторонам.

— Надо сжечь лес, — Алексей указал на изогнутые ветки вдалеке. — Я просто говорю тебе это, чтобы сэкономить время.

— Сжечь лес? Да как такая безумная идея вообще могла прийти к тебе в голову? — возмутилась Энди. — А если там животные какие живут? Нет, надо прыгать, чтобы выбраться отсюда, как на водопаде. — Она снова взглянула в затягивающую пустоту.

— Сжечь лес, — с расстановкой повторил Алексей. — Объясняю: эта ситуация подразумевает только два пути — либо ты летишь прямо со склона, либо идешь через лес, чаща которого поглотит тебя, если ты не сожжешь все дотла. Это обычная психология. Объятый пожаром лес символизирует реализацию планов. А прыжок со скалы — неясные авантюры.

Энди сомневалась. Жечь деревья не хотелось. Да и ее умение вызывать огонь оставляло желать лучшего.

— Может, лучше ты? — робко спросила она.

Алексей вздохнул и призвал огонь. На ладони его вспыхнули языки пламени. Он запустил шар и тот рассыпался над лесом, взорвавшись в воздухе. Огонь метнулся по деревьям. Уже через пару минут лес полыхал.

Энди с Алексеем направились к огню, который, опадая, открывал уходящую в чащу лесную тропу…

Вернулись они в ту же комнату-склад — и оказались за громоздким шкафом. Здесь можно было стоять, только прижавшись друг к другу.

— Теперь мы можем все обыскать, — сказал Алексей, боком отодвинулся от девушки и стал открывать дверцы шкафа.

— Интересное место ты нашла для уединения, — услышали они голос Диония.

Алексей резко захлопнул дверцу и обернулся к демону.

— Только ты здесь не одна, — Дионий презрительным взглядом окинул Алексея и выдвинул ближайший к нему ящик. — Нашел, — сказал он, обращаясь преимущественно к Энди.

Демон вытащил из ящика кольцо с фиолетовым камнем и перекинул его девушке.

— Пошли, — он протянул к ней руку, но Алексей задержал Энди, которая собиралась выйти из завалов и подойти к Дионию.

— Куда это вы собрались? — спросил он, протискиваясь вперед, чтобы оказаться ближе к Дионию.

— Тебя это не касается, — сказал Дионий, но, подумав, ответил: — У нас персональный урок.

— Я пойду с вами, — твердо сказал Алексей.

— Тебе не обязательно знать то, что тебе не пригодится, — оскалился Дионий.

— А ей это пригодится? — Алексей кивнул на Энди. — Я иду с вами. Или Хранитель узнает, что ты мешаешь проведению Испытания.

Дионий скрестил руки и постучал пальцами по локтям. Ультиматум ему не нравился. С другой стороны, Игнатиус просто так не разрешит ему побыть с девчонкой, а значит, выбора нет.

— Хочешь пойти? — неожиданно спросил он. — Что же…

Дионий сделал резкое движение, и все вокруг: мебель, темнота, само пространство — все исчезло и сменилось другой картиной — знакомым Энди пейзажем родного города.

— Я хотел приготовить для тебя нечто особенное, — Дионий подошел к Энди и говорил ей на ухо. — Но это твое наказание за то, что ты меня не послушалась.

Энди поежилась. То ли от его слов, то ли от окружающего ее холода. Для северного городка в середине апреля Энди была одета слишком легко. Дионий указал куда-то за спину девушки. Энди обернулась. На детской площадке стоял Максим. Тот самый Максим, по которому она так сохла. Он разговаривал с друзьями и явно ее не замечал.

— Зачем мы здесь? — снова повернушись к Дионию, спросила Энди.

— Я расскажу тебе немного о душе, — демон начал издалека. — О том, что происходит с ней после смерти тела. Не беспокойся, я дам тебе шанс спасти его, — пообещал он, указав на баскетболиста. — Просто слушай меня!

Энди покорно кивнула. Алексею затея Диония не понравилась.

— Ты его знаешь? — спросил он, посмотрев на стоящего в окружении друзей парня.

Энди кивнула еще раз и стала слушать Повелителя Пустынных Земель.

— Умирая, человек расстается со своей душой. Кажется, что ее судьба предрешена заранее, сложена его жизнью, но это не так. После смерти… есть один час. Его каждая душа проводит в чистилище. Ровно час, отмеряемый огромными песочными часами.

Энди внимательно слушала Диония.

— Так называемый «час души», — продолжал демон. — Каждую душу в чистилище поджидает собеседник. Он разговаривает с ней, вытаскивая наружу грехи и добродетели, подвиги и злодейства…. И решает, чего она достойна…. Решает ее судьбу….