Не успели мы приступить к ужину, как в трапезную примчалась Вайоми с радостной вестью:

— Вида пришла в себя! — воскликнула шоколадка. — Лекарь дает нам полчаса, чтобы с ней повидаться.

Голод и прочие невзгоды тотчас забылись, и мы поспешили в лекарскую. В помещении с большими окнами стоял густой аромат трав. Между двумя разделенными ширмой кроватями деловито сновал сухонький старичок, встретивший нас колким взглядом из-под кустистых седых бровей. На ближайшей ко входу кровати лежал барон с перевязанной головой: то ли спал, то ли все еще был без сознания. А вот за ширмой обнаружилась Видана — она бледно заулыбалась, едва заслышав, как мы вошли. Вайоми подтолкнула парочку подушек под спину подруги, чтобы та могла полусидеть-полулежать, а остальные наперебой рассказывали обо всем, что она упустила, будучи в беспамятстве. Ясновидица ловила каждое слово, задавала вопросы, дивилась и охала.

— Я впервые слушаю историю, а не вижу ее всю в чужих головах, — призналась она, — оказывается, это может быть так интересно!

Дар покинул Видану, но, в отличие от меня, ее это ни капельки не опечалило. Единственное, что тревожило девушку — сломанное силовым ударом ребро, но и оно, по словам лекаря, обещало скоро прийти в норму. Впервые Вида казалась жизнерадостной, любопытной и искренне смеялась шуткам, в чем мы рады были ее поддержать. Дважды из-за перегородки высовывалась седая и глуховатая на оба уха голова, дабы строго на нас шикнуть. Еще больше старичок возмутился, когда скрипнула дверь, и мимо него проскользнул еще один незваный гость.

— Вот вы все где! — обвиняющие проговорил Кэм.

От удивления первой отправилась шоколадка:

— Кэмерон, — негодующе прошептала она, — ты чего в открытую по замку бродишь? А если тебя поймают? Жить надоело?!

— Не-а, — мотнул головой мальчишка, — и вашей подруге, я думаю, тоже жить хочется, только ее спрашивать уже никто не станет. С самого утречка на плаху пойдет.

— Ты о ком? — враз севшим голосом спросила Гретта.

Малец одарил ее уничижительным взглядом — он еще с прошлой встречи был невысокого мнения о сообразительности рыжей бестии.

— О снежной леди, конечно, — рыкнул он, — или еще кто из ваших в заточении томится, а я и не в курсе?

Выходило, император отпустил зачинщика лорда доживать дни в родном доме на попечении дочери, а Джиле, что посулам его поверила, отвечать за двоих по всей строгости!

— Чего сникли? — спросила Малика. — Она ведь заслужила!

— Нет, не заслужила, — пискнула Вида, чьи глаза налились слезами, — я смолчала, и теперь Джилу казнят.

Ясновидица заслонила лицо ладонями и тихонечко заплакала. Гретта бесцеремонно дернула за подрагивающее от рыданий плечо и потребовала:

— Выкладывай давай!

Видана глубоко вздохнула, утерла пальцами слезы и тихонечко заговорила, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.

— Нэствел ее обманул, — поведала она, — ледышка всерьез верила, что ищет среди нас предательниц и заговорщиц. Очень уж ей хотелось, чтобы в Империи ее старанья оценили и, наконец, приняли как остальных…

— Подожди-ка, — нахмурилась брюнетка, — так ты всегда знала о замыслах советника и нас не предупредила?!

— Нет-нет, я не видела… не хотела видеть, что он затевает, — отвечала мышка и добавила с печальной насмешкой: — Понадеялась, что меня он не тронет. А ледышку я пыталась предупредить об вранье лорда, но она всячески меня избегала, вот я и махнула рукой.

— Нельзя допустить казнь, — постановила я, — надо кому-то рассказать, что приговоренную оболгали.

— К Озме пойдем, — поддержала Гретта, — она тут единственная обладает достаточной властью, чтобы отменить приказ императора.

— Думаете, старуха нам поверит? — засомневалась Вайоми.

— Попробуем убедить ее отстрочить исполнение приговора, — предложила я, — а там Рингард вернется, узнает правду и сам все решит.

— О, не будьте такими наивными! — насмешливо взмолилась Малика. — Он уже без вас все решил. Императорское Величество не интересует, кто виноват, ему нужна показательная казнь. Нэствела убивать несподручно, поданные могут не простить. Опального лорда легче выбросить на обочину жизни, где он благородным глаза бы мозолил, мол, видите, что стает с предателями короны. А вот Джилу не жаль, она ведь никому здесь не пришлась по нраву. Зато как поучительно выйдет! Еще долго будут судачить, что у императора никто кары не избежит, независимо от Силы и положения.

— А я говорил, что она среди вас самая умная, — покивал словам брюнетки Кэмерон.

— Не может быть, чтобы Его Величество невинного человека умышленно на заклание отправил, — отказывалась я признать правоту принцессы.

— К сожалению, может, — заглянула мне в глаза Вида, — с бывшей императрицей Озма и Рингард поступили именно так.

Повисла тяжелая тишина. Слышно было лишь шарканье старческих ног за тонкой ширмой. Я медленно повернулась к бывшему наследнику престола. Знал ли он, что его мать была невиновна? Похоже, догадывался, но все равно Кэм побледнел и поджал губы, что начали предательски дрожать. Расчувствовавшаяся Вайоми шмыгнула носом и стиснула мальчишку в объятья, хоть тот и пробовал сопротивляться.

— Это дела давно минувшие, — заявила Гретта, — а сейчас мы должны думать, как выручить ледышку своими силами.

— Могу помочь советом, — Видана обвела рукой свою постель, с которой ей еще не полагалось подыматься.

— Я в деле, — заверила кудряшка, прекращая, наконец, душить Кэмерона.

Мне оставалось лишь мрачно кивнуть — я, само собой, в стороне не останусь. Затем мы обернулись к Малике.

— Даже не смотрите на меня, — хмыкнула принцесса, — я ЕЕ спасать не собираюсь!

Видимо, помнила Джиле все обиды — эти двое с момента знакомства не поладили. Потому брюнетка гордо выпрямила спину и направилась на выход, но, подумав, кинула через плечо:

— При этом я сделаю вид, что не слышала этого разговора.

Когда дверь за девушкой закрылась, Гретта изумленно поинтересовалась сразу у всех:

— Она правда думает, что делает огромное одолжение, просто не выдав наши замыслы стражникам?!

Время текло медленно, словно вздумало превратиться в медузу. Я изнывала в ожидании, а неведенье порождало догадки, одни страшнее других. А ну как ничего у них не выйдет, и тогда сутра состоятся четыре казни вместо одной? Отгоняя от себя страхи, я вновь и вновь прокручивала в голове наш оказавшийся теперь безрассудным план.

Гретта отвлекает Нисса, кой взял на себя труд приглядывать за Джилой. Посвящать приятеля в наши замыслы мы не решились: вряд ли он их одобрит и еще, чего доброго, попытается помешать. Вайоми устраивает грандиозный погром посреди замка, поднимает всю охрану и магически одаренную знать, утверждая, что по замку бродят непойманные шаманы. Кэмерон под видом слуги приносит конвоирам ледышки ужин, сдобренный сонным зельем, что Вида у лекаря стащила. После лжепаж крадет у спящей стражи ключи от дверей и выводит пленницу из замка. А я тем временем пробираюсь на кухню, где запасаю провизию на случай долгого путешествия, а затем жду беглянку на псарне? в единственном месте, куда никто не посмеет сунуться. И вот собаки успокоены, дорожный мешок (точнее, моя цветастая сумка) набит снедью, а никто не приходит…

Я уже потеряла счет минутам, когда в амбар проскользнул краснощекий с мороза Кэм и как всегда алебастрово-бледная Джила.

— Вас не видели? — заволновалась я.

— Нет, — отвечала девушка, — и следы уже снегом заметены.

— Много припасла? — мальчишка деловито полез в мою сумку.

— Тебе-то что? — ехидно поинтересовалась.

— А я с ней ухожу, — ткнул он пальцем в сторону Джилы, — один из стражников меня узнал — служил когда-то у отца. Так что теперь искать станут.

— Ты же замерзнешь за стенами! — переполошился я.

— Мне не сложно о нем позаботиться, — заверила Джила.

— И куда вы пойдете?

— Сестренок моих вызволять, — довольно сообщил Кэм, — а там — подальше от Огненной Империи.