Я ошарашенно кивнула.

— Ну, вот и замечательно! — хмыкнул он. — К тому же ты не страдаешь излишним пиететом к местной аристократии, что тоже в моей непростой ситуации — несомненный плюс, так что твоя помощь в этом деле просто неоценима.

— Но…

— И не надо возражений! — перебил капитан, а затем добавил уже гораздо серьезней: — Не хочу даже случайно связать свою жизнь с одной из этих миловидных, зубастых дамочек. Боюсь, в этом случае, мы измочалим друг друга до смерти.

А я… я согласно кивнула, внутренне понимая и принимая его решение. Возможно, со стороны предложение капитана и выглядело какой-то авантюрой, но между гаремом с мохнатым царьком и стаей милых девиц выбирать не приходилось. Так что придется помочь этому очаровательному, чего уж тут лукавить, хитрецу, ехидине и гаду, каких еще поискать надо, а затем вернусь на родной Ортион. От принятого решения мне сразу стало легче, а к мыслям вернулась острота и ясность.

— Уточни, как мне избавляться от твоих красоток? — уже не прикрываясь фальшивой скромностью, уточнила я.

— Любыми способами, кроме, пожалуй, убийства. Хотя… — он смерил меня насмешливым взглядом, — в особо тяжелых случаях…

Я тут же нахмурилась, не ожидая от него такой кровожадности.

— Да ладно, я ведь несерьезно, — рассмеялся Танрей.

Ох уж мне этот шутник!

— Слушай, а может ты меня все-таки отправишь на мою родную планету? — переспросила у него на всякий случай.

— Э, нет, драгоценная, мы так не договаривались! Я спас тебя от гарема? Спас. Так что выполняй и свою часть соглашения.

Я снова тяжело вздохнула. От мохнатых дикарей он, конечно же, меня избавил — за это ему огромнейшее спасибо, но вот остальное меня совершенно не окрыляло, а вызывало только опасение и раздражение.

— А долго мне тебя от них отбивать? — мрачно поинтересовалась у него.

— Пока всех не разгонишь, — рассмеялся мужчина.

Да уж, перспектива просто жуть! Разбираться с женским серпентарием — это вам не цветочки нюхать, но и другого выхода я не видела.

— Ладно, согласна, — пробурчала в ответ.

— Ну, тогда до посадки на планету ты абсолютно свободна, здесь, как видишь, ни одной из моих потенциальных невесты нет. Я скажу, чтобы тебе выделили каюту. По кораблю можешь ходить где захочешь, кроме технических отсеков, там не безопасно. Все поняла?

— Угу.

— Тогда иди.

Я поднялась, непрестанно хмурясь, вздыхая и всячески надеясь, что капитан все же сжалится над одной бедной инопланетянкой и отпустит ее восвояси. Но какое там. Разве такого проймешь?!

— И да, если ты передумаешь по поводу личных отношений, обращайся ко мне, я все устрою! — кинул мне вслед этот нахал.

— А не боишься, что заставлю потом на себе жениться? — усмехнулась я.

— Ну, ты же не с моей архаичной планеты, так что такими желаниями, надеюсь не страдаешь?!

Да что б я? Да за него? Да никогда! И я на прощанье громко хлопнула дверью.

С аскетической обстановкой моей новой каюты, где кроме кровати и пары стульев ничего не было, помогло смирится отсутствие соседки и перспектив стать сто-двести-какой-то там наложницей. Кроме того, уже по прошествии нескольких дней я вполне освоилась не только в ней, но и на самом корабле, и теперь прекрасно знала, как, например, пройти в рубку, столовую или на смотровую площадку.

Я чувствовала себя каким-то первооткрывателем и, наверное, поэтому с удовольствием совала нос куда только вздумается, с одинаковым интересом изучая и кухонную технику, и тренажеры в спортивном зале. Но полностью удовлетворить мое любопытство, да еще и ответить на все вопросы, увы, оказалось некому. Экипаж корабля почему-то избегал общения, и только иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды, но как только пыталась приблизиться хоть к кому-нибудь, эти трусы тут же разбегались в разные стороны. Все это настораживало, пугало и огорчало одновременно. Я не понимала, чем заслужила такое отношение, и было ли оно направленно лично против меня или всех представителей моей планеты? Не знаю, долго ли я выдержала бы подобное отношение, если б не случай, который только подлил масла в огонь и стал последней каплей в чаше моего терпения.

В тот день я направлялась в столовую, но по дороге совершенно случайно наткнулась на нескольких членов экипажа, вполне мирно обсуждающих что-то в паре шагов от меня. Как девушка в высшей степени вежливая и тактичная, я тут же поздоровалась с ними и сказала пару абсолютно ничего не значащих фраз, лишь бы хоть как-то поддержать беседу, но на первых же словах их как ветром сдуло. И то ли в тот день у меня было особенно паршивое настроение, то ли звезды просто так сложились, но возмущение нахлынуло с небывалой силой, а на глазах от обиды навернулись слезы. «Так, Лори, хватит страдать и теряться в догадках! Пора, наконец, выяснить все!» — решила я, быстро стирая их с лица и направляясь на поиски капитана, ведь кто, как не он, должен быть в курсе всех событий, что происходят у него на корабле.

Рея я нашла довольно быстро. Он стоял на капитанском мостике и изучал показания каких-то приборов. «Кажется, занят», — подумала раздосадовано, но вместо того, чтобы отступить, наоборот шагнула из тени.

— Крылатая эра решила почтить нас своим присутствием?! — протянул он как всегда с легким ехидством, покосившись на мою застывшую рядом фигуру.

— Мне нужно поговорить с вами, — ответила я, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на его тон.

При экипаже корабля приходилось держать в узде собственное недовольство и переходить на уважительное «вы», хотя сам Танрей не особо обременял себя вежливостью, что и доказала следующая фраза.

— Что произошло, малышка? Ты за мной соскучилась? — и в глазах этого нахала заплясали смешинки.

Лори, ты сможешь!

Я сделала несколько быстрых, но глубоких вдохов-выдохов и наконец выдала:

— У меня тут проблема одна возникла.

— Какая?

Я настороженно огляделась по сторонам. На капитанском мостике мы были не одни: у приборной панели стояло еще несколько мужчин. Казалось, они не обращали на нас ни малейшего внимания, но я все равно не решалась заговорить в их присутствии на тему, напрямую касающуюся всего экипажа. Но Танрей как всегда все понял по-своему, в том числе и причину моего немного затянувшегося молчания.

— Драгоценная, только не нужно стесняться! Ради тебя я готов ответить на любые вопросы, даже если они будут очень личными, — все не унимался он.

А я стояла перед ним и чувствовала, как сначала загораются щеки, потом все лицо и наконец уши. «Вселенная, ну за что мне все это?!» — билось в голове. В конце концов, чтобы собраться с мыслями, пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, пока ногти не впились в кожу и ладони не пронзила легкая боль. «Так, Лори, спокойней, — проговорила мысленно, — не воспринимай все это слишком серьезно. Тебе нужно научиться общаться с капитаном, иначе очень скоро твоя жизнь может превратиться в полный кошмар». Для собственной пользы я снова сделала несколько дыхательных упражнений и постаралась заговорить вполне дружелюбно:

— Капитан, мне действительно нужно серьезно с вами поговорить, — а затем добавила, чтобы больше не смел выкручиваться: — Это касается нашего соглашения.

Конечно же, в тот момент я соврала, но, с другой стороны, странное отношение экипажа все больше напрягало, нервировало, злило наконец, а мне бы очень не хотелось сорваться по такому глупому поводу и натворить бед.

Мужчина открыл рот, собираясь, вероятно, ответить нечто уже привычно насмешливое, но затем, взглянув на меня, все же передумал и махнул рукой в сторону выхода.

Всю дорогу от капитанского мостика до каюты Танрея я прокручивала в голове как и что буду ему говорить и из-за этого все время сбивалась с шага. Рей заметил это и пошел чуть медленнее. Ну а я… я вдруг сделала из такой, казалось бы, мелочи неожиданный вывод: возможно, капитан не такой уж и хам, каким хочет показаться. Однако, вскоре мне стало не до философствований.