Как только мы оказались в каюте, я решительно тряхнула головой, словно выбрасывая оттуда ненужные сейчас мысли, и заговорила:
— Танрей, мне очень нравиться твой корабль, и команда у тебя, наверняка, просто чудесная. Но… — на несколько секунд я замялась, пытаясь подобрать правильные слова, однако потом выдала все, как на духу: — Но она ведет себя очень странно.
Капитан в удивлении приподнял брови.
— Что-то случилось?
— Меня все избегают, — и хоть я попыталась ответить с нейтральной интонацией, однако легкая обида в голосе все равно прозвучала. — Надеюсь, у твоих людей нет предрассудков против жителей моей планеты, и они не опасаются, что я вдруг…
— Опасаются?! — перебил меня капитан.
Я пожала плечами. А что, с этими инопланетянами возможно все.
— То есть ты хочешь сказать «боятся»? — уточнил Танрей.
Мне показалось, что в его словах прозвучала легкая ирония, но поскольку лицо капитана оставалось серьезным, я лишь снова пожала плечами, хотя на самом деле даже в мыслях не решилась бы высказаться настолько категорично.
Все недоразумения разрешились, когда Танрей снова заговорил.
— Прости, что не объяснил всего и сразу, но это я дал такой приказ команде, — признался он.
— Что?! — и я почувствовала, как щеки обдало жаром.
— Тише-тише… только не испепели меня взглядом! И пока ты не надумала какую-нибудь очередную глупость…
Мои ногти снова впились в кожу ладоней, и я попыталась все-таки сдержаться и не выпалить что-нибудь очень-очень гадкое. Но Рей продолжил, абсолютно не обращая внимание на изменения в моем настроении:
— Для того чтобы ты могла выполнить свою часть сделки, я решил сделать тебя Хранительницей моего дома.
— Это как?
Кажется, капитан на этот раз смог меня по-настоящему удивить.
— По нашим традициям, если мужчина не женат, но состоятелен, — монотонно проговорил Рей явно давно заученный наизусть текст, — он может принять на работу Хранительницу, которая и будет заниматься всеми хозяйственными делами. То есть, получив эту временную должность, ты автоматически станешь безраздельной хозяйкой и будешь отчитываться только передо мной.
— И много у вас желающих стать этими самыми Хранительницами? — недоверчиво поинтересовалась я.
Его предложение звучало слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
— Конечно. Особенно если женщина из бедной семьи. Здесь она за свой труд получает приличные деньги, а потом, при желании, конечно же, может свободно выйти замуж.
Не поняла, а где же подводные камни?!
— Драгоценная, тебе понравиться новая работа, даже не сомневайся, — усмехнулся мужчина. — Да, и сейчас я не стану рассказывать тебе о всех тонкостях этой должности, но ты можешь узнать о ней самостоятельно из инфоблока, — и протянул мне обычную металлическую пластину с записями. — Только не затягивай с этим, пока у тебя еще есть свободное время. А вот после прилета домой, боюсь, его и вовсе не останется, — совершенно серьезно предупредил он. — У Хранительницы много обязанностей, но главная твоя задача, не забывай, отшить от меня всех претенденток в невесты, а их там наверняка собралось уже немало.
«Ну да! Хорошо устроился! — возмутилась мысленно. — Это я, значит, буду сидеть в доме и как сторожевой риц отгонять от него всех девушек, которые жаждут получить брачные браслеты, а за одно испить и моей кровушки в борьбе за эдакое счастье».
— И долго мне придется заниматься подобной ерундой?! — насупив брови, уточнила я у капитана.
— Ну почему же «ерундой»? — ухмыльнулся мужчина. — Тебе доверена почетная миссия — сохранить мою свободу от брачных уз, а это, согласись, уже не мало.
— Да уж… — промямлила в ответ, — только этого мне и не хватало.
— Не ворчи, — фыркнул капитан. — И вообще, считай, тебе неимоверно повезло: Хранительниц на моей планете уважают. Что же касается моих потенциальных невест, то тут все зависит только от тебя: как только избавишь меня от них, сразу же сможешь вернуться домой.
Ну да, можно подумать, они так легко откажутся от главного приза!
— Не отчаивайся, ты со всем справишься, — закончил он в ответ на мой исполненный глубокой и всепроникающей скорби взгляд.
— Ага, — и я почувствовала, как уголки губ опускаются еще ниже.
Ну что за невезение! Так ведь можно застрять на чужой планете и навечно, особенно если Танрей и вовсе никогда не созреет для женитьбы.
— Надеюсь, я ответил на все твои вопросы?
— Постой, ну а как же на счет твоего приказа команде? — вовремя спохватилась я.
— Прости, но до заключения договора никакого общения.
— Но почему?!
— Да потому что у некоторых при виде симпатичных инопланетянок мозги превращаются в желе, — с легкой досадой высказался Танрей.
«Ну и жук этот капитан! — мысленно восхитилась я. — Значит, не хочет, чтоб я узнала что-нибудь лишнее, прежде чем буду связана по рукам и ногам нашим контрактом».
— Все, драгоценная, иди, изучай, а меня ждут дела, — проговорил он, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
«Ладно, вежливый ты мой, — усмехнулась я мысленно, — не знаешь еще ты с кем связался!» — и, кивнув на прощанье головой, поторопилась на выход.
В моей каюте царила уже привычная тишина, а я, устроившись на кровати с информационной пластиной в руках, изучала сведения о Хранительницах.
За несколько часов мне удалось вполне успешно прочитать общие положения, пройти краткий курс истории связанный с этой должностью, но вот дальше дело не пошло, и на пути новых знаний неожиданно встали жалобные завывания желудка. «Ладно, завтра продолжу!» — решила я, и, отбросив в сторону уже порядком надоевшую пластину, направилась прямиком в столовую.
На раздаче я быстро нажала нужные кнопки при выборе меню, а через несколько минут машина выдала суп, который мне здесь особенно нравился, и небольшие мягкие шарики. Кстати, никогда даже не пыталась выяснить из чего все это готовилось, сразу решив, что подобными тонкостями шокировать свою психику уж точно не хочу.
Последним я заказала напиток, поразивший своим непроизносимым названием, и уже через несколько секунд передо мной стояла небольшая пиала, наполненная ярко-желтой вязкой жидкостью. Хм… интересно… и я осторожно принюхалась: вроде бы пахнет какими-то цветами. Затем сделала глоток. Вкус мне понравился: чуть кисловатый, но, в целом, довольно приятный. Нечто похожее у нас варили из лепестков самеи, одного из самых распространенных растений на Ортионе, моей родной планете. И мне тут же вспомнился и наш совсем небольшой, но зато такой уютный домик на дереве, и старшая сестра, которая постоянно возилась со мной, веселила, утешала, рассказывала сказки, если я долго не могла уснуть. Да… счастливое время… Жаль только, что все имеет свойство заканчиваться, даже самое хорошее… И я с грустью посмотрела на дно четвертой по счету пиалы. Как только умудрилась выпить столько и не заметить, даже не знаю. В теле чувствовалась какая-то приятная расслабленность, в голове немного шумело, но пока я добрела до своей каюты все эти странные симптомы исчезли, и я спокойно легла спать.
Ночью проснулась от головной боли, но тревожить врача по такому пустяковому поводу не стала. Вот так и мучилась, вертясь с боку на бок, пока она не стала просто невыносимой, и только тогда, плюнув и на позднее время и нежелание тревожить доктора, я решила отправиться за помощью.
Я кое-как сползла с кровати и медленно наощупь подошла к стене, на которой крепилась панель управления. Пальцы зашарили в поиске знакомых кнопок, но они как назло куда-то исчезли. Что за… но от пронзившей голову резкой боли я даже выругаться нормально не смогла. В конце концов, как-то открыв дверь вручную, я вывалилась в коридор.
В глаза мгновенно ударил ярких свет, но когда зрение вернулось, сердце тут же резко подпрыгнуло, а кровь гулко застучала в висках: до этого совершенно прямой коридор теперь извивался, словно большая толстая змея, а я сама напоминала мелкого грызуна, который находился в пищеварительной системе чудовища.
