— Этой наглой бабенке?! Да ни за что! — воскликнула в ответ, подскакивая на скамейке от возмущения.

Нет, конечно же выходить замуж по-настоящему я не собиралась ни теперь, ни в будущем. Горький опыт сестры все время стоял у меня перед глазами, и я ни за что не хотела его повторения, однако и позволить Филомене добиться своего тоже не могла.

— Значит, ты согласна? — уточнил Танрей.

— Да! То есть нет!

Но капитана мой сбивчивый ответ совсем не смутил.

— Птичка, не надо так волноваться, — прошептал он. — Я помогу тебе принять правильное решение.

А потом этот нахал быстро наклонился ко мне и неожиданно… защекотал чувствительные крылья.

— Ну?! Ты еще сомневаешься в моей кандидатуре? — ехидно произнес он.

— Ты… ты — просто невозможный тип! — я едва выдохнула сквозь смех.

— А так? — уже вполне серьезно произнес Рей и вдруг нежно меня поцеловал.

На долгих несколько секунд я растерялась, а потом… потом стало уже поздно. Нежность прокатилась по телу теплой волной, и я ответила на поцелуй, позабыв в эти мгновенья про все на свете. Планета, сад, бархат ночного неба в одно мгновенье будто перестали существовать, осталось лишь наше дыхание, теплый плен чужих губ и поцелуй, так не похожий на тот первый, мимолетный, которым капитан когда-то подтвердил мой новый статус. Нет, на этот раз, кажется, крышу немного снесло нам обоим.

В реальность мы вернулись под крики Филомены и Кейсея, которые к тому времени вышли искать нас уже в парк.

— Кажется, погоня дошла до критической точки, — пробормотал Рей, все еще не отводя взгляда от моих губ. — Может, не будем стесняться моих родственничков и продолжим? — усмехнулся он.

А я вздрогнула, представляя, как из-за высокого куста пивронии выглядывает брат Танрея и, обличительно тыча в меня пальцем, кричит: «Наглая инопланетянка! Соблазнила и охомутала!» или нет… «Охомутала и соблазнила!» «Сейчас я ее подпорчу крылья!» — шипела рядом с ним Филомена. А маленькая Лия сыпала вопросами: «А почему они сидят так близко друг к другу? И почему облизываются? Они голодные, да?». От полета собственной фантазии стало даже страшно.

— Рей, только не это! Да они же нам житья потом не дадут!

Капитан усмехнулся:

— А у нас сейчас его и так нет. Слушай, Лори, а давай и правда поженимся? Мне до лавовых потоков надоели все эти хороводы, которые водят вокруг меня в последнее время, — и заглянул в мои глаза, словно пытаясь в них прочесть ответ на свой вопрос.

Я вздохнула. Не буду лукавить, Танрей мне нравился, но к более решительному шагу… хм, возможно, даже я не буду готова к нему никогда…

— Ну какая свадьба?! — фыркнула в ответ, стараясь перевести все в шутку. — Я и так тружусь, не покладая крыльев. Вон всех кандидаток в невесты от тебя отвадила!

— Почти всех, — поправил меня капитан, вероятно, в тот момент представляя перед собой приставучую Филомену.

«Танре-е-ей!» — снова разнеслось по парку, но уже гораздо ближе.

Мы оба замерли, напряженно прислушиваясь к тому, как по плитам дорожки стучат женские каблучки.

«Филомена…» — обреченно подумала я.

Ветки зашуршали прямо над нами, и я испуганно пригнулась, молясь Вселенной, чтоб нас не заметили. И она меня услышала!

— Их здесь нет, — разочаровано протянула девица, обращаясь к невидимому собеседнику.

— Плохо! — раздраженно бросил Кейсей.

— Даже не хочу представлять, чем сейчас может заниматься эта парочка! — воскликнула Филомена с такой злостью, что если б действительно наткнулась на нас, разодрала бы в клочья.

Хм… и я мысленно усмехнулась, представляя, как бы вытянулось ее лицо, застань она нас еще пару минут назад.

— Ничего, я не дам этой крылатой дряни влезть в нашу семью и заграбастать чужие деньги! — между тем процедил сквозь зубы родственничек Танрея.

— Ха! Ты так о них печешься, будто они твои, — ехидно вставила девица.

— Всякое может случится… — многозначительно протянул Кейсей.

— Ты намекаешь на…

— Да ни на что я не намекаю! — рассердился он. — Я о тебе, дуре, забочусь!

— Так я и поверила.

— Лучше молчи! И вообще, я обещал тебе новые наряды и драгоценности? Вот ты их и получишь, а большее — уже не твоего ума дело! — под конец рявкнул он.

На этом разговор прервался, и каблуки снова застучали по дорожке, пока вовсе не затихли вдали.

— Да… не думал, что Кейсей еще на что-то надеется, — с горечью заметил капитан. — После внезапной смерти отца именно я должен был стать новым Главой рода Огненных, и даже Совет не смог оспорить этот факт, хотя и очень старался.

Я понимала: наверняка после потери родителей капитану пришлось нелегко, но, мне кажется, он с честью выдержал это испытание.

— Пойдем, птичка, — вздохнул Танрей. — Не оставаться же нам вечно в этом парке.

Я кивнула, хотя заночевать под кустом пиронии казалось более заманчиво, чем снова встретиться с Филоменой или Кейсеем.

Мы тихо встали и, не сговариваясь, так же молча отправились в дом. Не знаю, о чем думал в тот момент Рей. А вот мои губы до сих пор горели от поцелуя.

Да что говорить, у меня вылетело из головы абсолютно все, даже намерение узнать как можно больше о загадочных сейнерах.

«Ладно, будет еще время о них поговорить», — подумала я, даже не догадываясь насколько в тот момент ошибалась.

Следующий день по началу не предвещал ничего нового. От меня по-прежнему не отлипала Лия, засыпая вопросами, изредка ее сменял эр Кейсей, всячески намекая, что мне уже пора принять его предложение, а Филомена при этом сверлила злобными взглядами.

Гром с небес грянул лишь вечером, когда я решила разобраться с собственными страхами и выпорхнула из дома в парк.

Вдохнув полной грудью воздух, пьянящий ароматами цветов, я решительно расправила крылья. Немного постояла, прислушиваясь к себе, но никаких странностей так и не почувствовала. Ладно! Делать нечего: рискну!

В груди гулко забилось сердце, губы пересохли от волнения, и на мгновение вдруг вспомнился мой самый первый полет в жизни. Хм, кажется, тогда я волновалась ничуть не меньше, чем сейчас. Но в тот день рядом со мной была сестра. Эх, Риана, когда-то мы вместе поднимались в небо, а потом ты предала и крылья, и полет, и свободу, и… нашу дружбу. Больно… до сих пор… Я смахнула выступившие из глаз слезы. Нет! Я другая! И меня никогда не остановят такие мелочи, как странные виденья и собственные страхи!

Словно огромная перламутровая бабочка я взмахнула крыльями и устремилась в звездное небо. Возможно, в тот момент, мне хотелось оставить позади не только землю, но и те мучительные воспоминания, которые каждый раз ранили мою душу. Однако последнее оказалось не в моей власти! Образ сестры словно тенью скользил за мной.

Не знаю, сколько времени я неслась к звездам, но в конце концов мой взгляд вновь обратился к земле. Я видела лишь очертания дома, который теперь казался далеким темным пятном, только кое-где освещенным редкими огоньками. Один из них наверняка горел в комнате Танрея. «Интересно, чем он сейчас занят?» — подумала я, вспоминая, что так ни разу и не увидела его за весь долгий вечер, пока терпела общество гостей. И тотчас одиночество показалось мне совсем невыносимым.

«Только взгляну на Рея и сразу же назад!» — именно так я успокаивала свою совесть, которой совсем не нравилась идея подглядывать за кем бы то ни было, тем более за капитаном.

Спустившись вниз, я пронеслась над домом, прикидывая, сколько же окон в нем сейчас светится: на первом этаже — примерно с десяток, на втором и третьем — не больше пяти. «Вот с последних и начну!» — решила я, прекрасно понимая, что Танрей скорее всего находится в своих покоях, а не в хозяйственных помещениях.

Первая же попытка оказалась неудачной. В комнате одна из служанок — Олия, старательно собирала с кровати и шкафа гирлянды маленьких платьиц. «Ага! Значит здесь живет малышка Лия», — фыркнула я и перелетела чуть дальше.