— Ну и лентяйка же ты! — усмехнулся капитан. — Ладно, слушай…

Удивительно, но «ковры», оказались колонией живых организмов. Их вывели на Дорге еще лет сто назад и с тех пор они росли в доме каждого уважающего себя доргианина. Сейнеры не просто служила деталью интерьера, но еще и насыщала воздух кислородом, которого из-за скудности растительного мира на планете явно не хватало. Кроме того, они, по заверениям капитана, имела даже зачатки интеллекта и тянулась далеко не ко всем. Но по какому принципу сейнеры выбирали тех, кто им нравился, а кто — нет, никто не знал, даже ученые, которые давно потеряли спокойный сон и до сих пор ломали головы над этой тайной.

«Хм… совсем как моя дорогая мамочка, — со вздохом подумала я. — За своей страстью к науке она давно, кажется, позабыла о существовании дочери». Но свою жизнь я планировала совершенно по-другому и никогда не собиралась тратить время на все эти цветочки, лепесточки и прочую ерунду. Нет, на первом месте для меня всегда стоял полет, то чувство свободы, когда ты поднимаешься в воздух и несешься наперегонки с ветром, казалось, ни с чем не сравнимым! А копаться в земле или корпеть над пробирками в лаборатории… нет… это точно не мое…

Внезапно раздался громкий стук в дверь. От неожиданности я вздрогнула.

— Как думаешь, кто это? — тихо поинтересовалась у капитана, с опаской поглядывая на нее.

Но когда из коридора раздалось противным (по крайней мере, именно таким он мне и показался) голосом: «Эр Танрей, вы здесь?», я поняла, что по душу и тело… вернее, положение в обществе и деньги капитана, явились претендентки в невесты.

Рей внимательно посмотрел на меня и приложил палец к губам. Я молча кивнула, мол, не глупая, и сама понимаю: наше присутствие выдавать нельзя. Иначе цветник при желании еще и дверь вышибет! Да… все-таки Танрей не преувеличивал, когда говорил, что ему нужна помощь.

Ручка задергалась, а затем все тот же голос произнес:

— Закрыто!

Каблуки застучали дальше, и только когда они и вовсе затихли капитан с облегчением выдохнул:

— Кажется, пронесло.

— О-о-о… твои невесты просто очаровательны, — заметила я с ехидством.

Брови Танрея приподнялись в наигранном удивлении, и я со смешком исправилась:

— Вернее, очаровательно настойчивы.

— Так, я что-то не понял, драгоценная, ты с ними все-таки справишься или нет?

— Это будет сложно, однако у меня есть кое-какие идеи!

— Вот и замечательно! Вся надежда только на тебя! — с пафосом проговорил он, но затем с неожиданно извиняющейся интонацией закончил: — Прости, но из-за дурацких традиций я связан по рукам и ногам, однако…

«Хорошо, что у нас на Ортионе не в почести такие условности», — промелькнула приятная мысль, пока Рей что-то нажимал на панели управления.

— … однако ты можешь полностью положиться на моего управляющего, — неожиданно закончил он.

А через несколько минут в комнату вошел невысокий, плотного телосложения мужчина.

— Эр Танрей, вы меня вызывали? — проговорил он и поклонился.

— Да, Лерий. Я хотел узнать, не произошло ли чего-нибудь в мое отсутствие?

Управляющий кивнул и неожиданно вытащил из кармана инфопластину.

— Я все записал, эр Танрей, — проговорил он. — Седьмое число. День первый. Все девушки расселены в соответствии с их статусом, исключение я сделал лишь для эры Филомены. Ее, на правах вашей давней знакомой, разместили на хозяйском этаже.

— А вот последнее уже лишнее, — пробормотал Танрей, почему-то при этом виновато покосившись в мою сторону.

— Но позвольте, вы ведь раньше сами настаивали, чтобы она…

— Лерий, не будем вспоминать прошлого, — капитан поморщился. — Просто в следующий раз селите ее вместе с остальными.

Управляющий кивнул, но я заметила, как он едва заметно при этом поморщился.

«Хм, крыльями чую, с этой Филоменой что-то не так!» — подумала я, внимательно прислушиваясь к разговору и подмечая детали, даже кажущиеся на первый взгляд несущественными.

— Кроме того, — Лерий снова уставился в записи, — за время вашего отсутствия, а именно восьмого числа, в десять часов утра, эра Сентана повздорила с эрой Ризалией, а в десять двадцать эра Тириния…

С каждой новой фразой выражение лица капитана становилось все более кислым, пока он в конце концов и вовсе не выдержал:

— Я понял, не нужно подробностей.

— Но как же вы сможете выбрать тогда среди девушек самую достойную, если не будете знать всех деталей?!

— Поверь, я как-нибудь решу эту проблему, — проворчал Танрей, — а теперь давай оставим моих невест в покое и перейдем к делу, из-за которого я тебя вызвал, — на последних словах он немного подтолкнул меня вперед. — Знакомься с эрой Глорией. Она будет жить в моем доме, — брови Лерия моментально взлетели вверх, — поэтому ты должен приготовить ей комнату и желательно недалеко от моих покоев.

Управляющий на секунду застыл и с искренним изумлением уставился на Танрея.

— Простите?

— Лерий, не заставляй меня повторять дважды, — на этот раз голос Рея прозвучал довольно холодно.

Управляющий кивнул, но с таким возмущением на лице, будто Рей только что совершил по меньшей мере святотатство.

— Эр Танрей, я все понимаю, но она ведь — не доргианка! — все-таки не выдержал он.

— И что с того? — с недовольством переспросил капитан.

— Но… но… что скажут в обществе?! И как отнесется к такому выбору эр Кейсей и ваша племянница?

— А при чем здесь они?

— Но… а сплетни? Скандал?

— О чем ты? — в недоумении переспросил капитан. — Да и вообще, кому какое дело до того, кто будет в моем доме работать Хранительницей?!

— Ах, Хранительницей! — Лерий громко выдохнул.

На что Танрей покачал головой и вновь перешел на деловой тон:

— Я хочу, чтобы ты показал эре Глории мой дом и познакомил ее со слугами, — а когда мужчина с важностью кивнул, обратился уже ко мне: — Устраивайся, обживайся, а вечером за ужином я официально представлю тебя своим гостьям.

— Хорошо, — согласилась я и, взглянув на недовольное выражение лица своего будущего экскурсовода, мысленно усмехнулась: если б только от Лерия зависело, останусь ли я в этом доме даже на несколько минут, он бы с радостью тотчас выгнал меня из поместья прямиком в смертоносную пустыню.

Впрочем, мужчина ни единым словом не посмел высказать своих истинных чувств. Он лишь кивнул и так же молча вышел из комнаты, ну а мне ничего другого не оставалось как последовать за ним.

Экскурсия по дому, несмотря на нежелание управляющего общаться с новоиспеченной Хранительницей, оказалась весьма познавательной, особенно в свете того, что я все время невольно сравнивала Ортион и Дорг и все больше поражалась тому, насколько мы разные и внутренне, и внешне. Начать, например, с того, что наши дома казались просто крохотными, благодаря множеству разных полезных или просто красивых вещей, а у Танрея наоборот царил простор: высокие потолки и широкие коридоры так и манили расправить крылья и промчаться по ним с ветерком. Но больше всего меня поразило количество «живых» ковров, которые часто покрывали стены от самого верха до низа и придавали всему дому нежно-бирюзового оттенка. Когда мы проходили мимо них, ворсинки чуть подрагивали и вздымались легкими волнами, а затем, как только оставались позади, тут же опадали. И аромат… приятный, едва уловимый… он плыл по всему дому. Но, похоже, ним наслаждалась только я, управляющий же шел рядом с хмурым выражением лица.

В первый раз Лерий открыл рот лишь на пороге моей комнаты.

— Теперь она ваша, — словно выплюнул он. — Хоть я на месте эра Танрея не пустил бы инопланетянку не только на порог дома, но даже дальше первой линии космопорта.

Хм… что там говорил Рей? Спуску никому не давать и вести себя как настоящая хозяйка?! Ну вот и первая возможность!

— Хорошо, что вы здесь только работаете, — последнее слово пришлось особенно выделить.

Управляющий взглянул на меня словно на мелкое, но вредоносное насекомое и с ехидством произнес: