— Вы правы, ритуал действительно есть, — архимагистр что-то капнул в оранжевое зелье — и оно приобрело приятный бледно-фиолетовый оттенок. — Однако он невероятно сложен и достаточно опасен, а его подготовка займет не один месяц. Но связь разорвать нужно, поэтому приготовления я уже начал.

— Я правильно понимаю: эта самая связь, которую можно нейтрализовать лишь ритуалом, и означает, что действие приворота не исчезнет окончательно? — сообразила Аль.

— Судя по всему да. Ритуал извлечения избавит вас от моей крови, которая сейчас течет по вашим жилам, становясь все более родной, и разорвет возникшую связь. А пока мы можем лишь ослабить взаимное… эм…

— Влечение? — подсказала она.

— Притяжение, так будет правильнее, — поправил он. — И я надеюсь, мне не нужно вам говорить, что полученные сведения должны остаться строго между нами? Адепту ван Каттеру, адептке Яртрэ или кому-то еще говорить сторого-настрого запрещаю!

— Я умею хранить секреты, — Альвинору слегка задело его недоверие. Неужели он считает ее настолько болтливой и легкомысленной?!

— Очень надеюсь, что это так, — кивнул Темный. — А по поводу нападений можете сказать, что у вас, по всей вероятности, завелся недоброжелатель. Пусть все думают, что дело в личной неприязни, вызванной статьей или чем-то еще. Чем больше нелепых догадок, тем дальше от истины, — он подошел, не забыв прихватить с собой сиреневое зелье. — И не удивляйтесь, что я постоянно буду вас «наказывать» тем, что не разрешу выходить в Тиару. Можете даже пожаловаться друзьям, какой я бесчувственный зверь, который не дает вам насладиться выходными вне стен академии.

— И вовсе не бесчувственный, — чуть слышно пробормотала она, а потом спохватилась: — Ой, не обращайте внимания! Это во мне приворот говорит. Наверное…

— Итак, адептка Арис, вы готовы? — взгляд Темного был требовательным.

— А можете сказать, как все будет? — занервничала Аль, вскакивая с диванчика. — К чему нужно готовиться и…

Да, она прекрасно понимала, что нужно делать все, что скажет декан, который уже не раз доказал, что зла не причинит, но все же довериться кому-то всегда тяжело. Хотелось хотя бы морально подготовиться.

— Адептка Арис, давайте вы сейчас не будете бояться, хорошо? — он поставил зелье на один из столов и снова приблизился. — Страх — далеко не лучший способ взять под контроль собственную силу. Неужели вы собираетесь проходить ритуал с подобным настроем?! В таком случае можете сразу писать завещание, я передам вашим родным.

— Ну что за шутки у вас, — буркнула она, опустив взгляд, потому что дроу стоял слишком уж близко, и ей закралась в голову странная мысль, почему бы не попробовать, насколько мягкие у него волосы. А уж до темной кожи как захотелось дотронуться!

«Совсем сдурела? — обругала себя она. — Вот эту странную белиберду он и хочет убрать из твоей головы, а ты боишься и упрямишься!»

— Адептка Арис, взгляните на меня, — попросил магистр удивительно миролюбивым тоном, хотя, наверное, должен был сердиться.

Альвинора покачала готовой и снова села на диванчик. И страшно, и стыдно, а еще от дроу запах такой притягательный.

— Н-не могу сейчас на вас смотреть, мне всякие глупости в голову лезут. Простите,

— она глядела куда угодно, но только не на него.

«Как он там говорил? Универсальный отворот вступил в конфликт с приворотом. Кажется, именно это сейчас со мной происходит, потому что хочется творить несусветные вещи».

— Адептка Арис, вы хотите овладеть собственной силой? — вопрос был задан спокойным тоном, а сам преподаватель отошел обратно к столам.

«Х-хух, чем он дальше, тем легче сосредоточиться».

— Да, очень хочу, — кивнула Аль и наконец-то смогла посмотреть на архимагистра.

— Тогда слушайте меня внимательно, — он опять крутил в руках какие-то колбочки, будто бы не обращая на нее внимания, но продолжал разговор. — Ваш организм еще слишком слаб и не выдержит сразу всего, поэтому я решил разнести необходимые процедуры на два дня. Сегодня вы выпьете отворот направленного действия, который поможет избавиться от… вашей не совсем адекватной реакции на мою персону. И пусть определенная тяга останется, но вас хотя бы перестанет бросать из стороны в сторону, исчезнет вожделение, перемешанное со страхом и ужасом.

«Вот это было бы очень кстати!» — согласилась она.

— Далее, — продолжил дроу, — мы проведем ритуал усиления контроля. Здесь от вас потребуется большая концентрация и внутренняя стойкость: усмирить бунтующую стихию совсем непросто. Если справитесь — ощутите совсем иной уровень владения силой. Немного практики — и она станет подчиняться по требованию, а не когда ей самой вздумается. Тогда у вас начнутся полноценные практические занятия, как и у всех адептов, и вы перестанете громить аудитории или наносить окружающим вред.

Последние слова магистра оттеснили страх куда-то на задворки сознания и помогли взять себя в руки.

— Если все это мы сделаем сегодня, тогда чем же займемся завтра? — резонно спросила она.

— Не забывайте, что кроме духовно-эмоциональной связи между нами есть еще и физическая, — архимагистр слегка скосил на нее глаза. — Больно вам — больно и мне, и с этим нужно срочно что-то делать. Пока я занимаюсь подготовкой к проведению ритуала извлечения, придется принимать меры. Завтра я решил провести ритуал истончения, который, как видно из его названия, истончит связь между нами и позволит снизить болезненные ощущения, если вы вдруг снова… — он на мгновение замолчал и, кажется, сказал не совсем то, что собирался, — попадете в беду. К сожалению, ритуал истончения носит временный характер, и связь постепенно восстановится, поэтому его нужно будет проводить регулярно.

— Ритуалы, наверное, очень сложные… Скажите, это больно? — спросила она, подавляя внутреннюю дрожь.

— Может быть неприятно, но я очень постараюсь провести все максимально безболезненно, хотя рультат будет зависеть от вашей силы духа.

— Спасибо, господин декан, мне этого достаточно.

Почему-то Аль верила, что он и правда не причинит лишней боли, если этого можно избежать. Хотя кто знает, как отреагирует ее организм на все это… В душу снова стала проникать тревога.

— Идемте, пока ваша решимость не разбилась о гнет неизвестности, — Аркент’тар подхватил три бутылочки с разноцветными зельями и направился к дальней стене. Одно его прикосновение — и по стене пошла рябь, а потом она будто бы растаяла, открывая проход в просторное помещение.

Нерешително подойдя ближе, Аль увидела нечто вроде ритуального зала, стены которого были покрыты странными символами, а в центре находился большой каменный алтарь, похожий на кушетку в лазарете. Перед мысленным взором Альвиноры вдруг возникла возмутительно-порочная картина: на алтаре лежит обнаженная девушка, а над ней склоняется сильный полураздетый мужчина и… Нет, все же не надо было читать тот любовный роман, который подсунула одноклассница, чтобы разбавить школьные будни, наполненные учебной литературой.

Сердце забилось со страшной силой. Аль пыталась прогнать скандальное видение, но картины становились еще ярче, и теперь на алтаре лежала уже она сама, а дроу, завораживая разноцветными глазами, наклоняется ниже, протягивает руку, в которой искрится магия…

«Стоп! А ну прекратила думать обо всякой чуши! — дала она себе мысленную затрещину. — Не поддавайся действию приворота, это все навеянные чары и ненастоящие чувства. Архимагистр совсем не такой, он…»

— А теперь, адептка… раздевайтесь! — декан приблизился на несколько шагов, вырывая Альвинору из сладких грез, чтобы вернуть в не менее шокирующую действительность.

— Ч-что? — нижняя челюсть Аль поползла куда-то в район груди.

— Мне нужно провести над вами ритуал, а одежда будет только мешаться… — теперь он был от нее в опасной близости и говорил со странным придыханием. — Я должен видеть вашу обнаженную кожу и убедиться, что все прошло правильно.