Альвиноре от всего этого стало тревожно. Неужели действительно что-то случилось?!

— Когда вы в последний раз ходили в город? — начал он.

— Вчера вечером, — ответила Аль, все еще не понимая, что она такого плохого этим походом сделала.

— А что я вам говорил по поводу прогулок по городу?

— Эм-м… Быть осторожнее?

— Значит так, адептка Арис. Отныне я вам запрещаю выходить в Тиару без моего непосредственного сопровождения. Это понятно?

— Что-о-о? Как это так?! — возмущению Альвиноры не было предела. — С какой стати? Вы же даже не мой декан!

«Да это самый настоящий беспредел!»

В селении Аль такое называют «запрет на свободный выгул» и практикуют ревнивые мужья. Но тут же совсем другая ситуация, тогда почему?

— Отныне считайте, что я для вас больше, чем декан! Или вы забыли о нашей первой встрече? Я думал, это было весьма запоминающееся событие… — протянул он.

— Забудешь тут, как же… — пробурчала она и почувствовала, что краснеет.

«Вот зачем он об этом сейчас вспомнил?»

— А раз не забыли, то должны понимать, что я не спущу этого с рук тем, кто нашу встречу организовал. Тем более что именно я отвечаю за расследование. И вы как одно из основных действующих лиц должны находиться под моим наблюдением и полным контролем. Во избежание повторения…

— Повто… Что??? Как вы… — у Аль дар речи пропал. — Да я… я больше никогда и ничего в городе есть или пить не буду! Какое может быть повторение? Не стану я на вас больше набрасываться! — от его возмутительного предположения она даже голос повысила, чего от себя вовсе не ожидала. И на кого повысила. На темного декана! Под его взглядом, полыхнувшим красным, она сразу сникла и уставилась на носки собственных туфель. Так создавалась хотя бы иллюзия безопасности. Недаром ведь говорят, что себе дороже смотреть в глаза разъяренному хищнику. По спине прошел холодок.

— Адептка, вы действительно были лучшей в своей школе? Слушая вас, я начинаю в этом сомневаться…

Это был удар по сокровенному. Темный несправедливо усомнился в ее компетентности, поэтому Альвинора снова уставилась на него, позабыв об осторожности, и впитывала каждое слово. А слова эти, надо сказать, были не самыми приятными.

— Вы правда не понимаете, что находитесь в опасности? И что напоить или накормить вас какой-нибудь гадостью — это детские шалости по сравнению с теми неприятностями, в которые вы имеете все шансы угодить?! Да вы умереть можете!

— глаза архимагистра вновь сверкнули красным. — Причем какой-нибудь мучительной смертью и далеко не обязательно из-за зелья. Или считаете, что мне больше делать нечего, только носиться вокруг одной малообразованной особы с первого курса и следить, куда там она ходит?! Как вы изволили заметить, я декан совсем другого факультета, где, между прочим, немало адептов и множество дел требуют моего внимания! Вы себя, случаем, не переоцениваете?

Альвиноре отчего-то захотелось плакать. Вот взять и позорно разрыдаться. Но нет, нельзя, только не при нем!

— Или считаете себя настолько неотразимой, что заблуждаетесь, будто я отключил мозг, позабыл о долге и соблазнился вашими прелестями?

«О нет! Не могу сдержаться. Довел-таки…» — это была последняя связная мысль, прежде чем горячие потоки слез хлынули по щекам едва успевшей отвернуться Аль.

— Адептка Арис, вы что, плачете? — мгновенно отреагировал декан.

— Нет, я смеюсь, — всхлипнула Альвинора, все так же стоя к нему спиной. Плечи мелко подрагивали, но она, к сожалению, ничего не могла с этим поделать.

— И что я такого обидного сказал? Всего лишь объяснил серьезность ситуации и предостерег вас от неверных выводов относительно моего поведения.

«Он действительно не осознает, что не так сказал?!»

— Вы поймите, — снизошел архимагистр до объяснений, — каждый год повторяется одно и то же: первокурсницы питают на мой счет необоснованные иллюзии и первая неделя занятий превращается в сущий ад. Правда к началу второй я обычно доношу до адепток тщетность их усилий.

«И я даже подозреваю, каким способом… — горько вздохнула Аль. — Только к чему он это говорит?»

— Потом весь год наслаждаюсь покоем, — веско добавил Темный.

Алакдаэр понимал, что Светлую нужно как-то успокоить. Так как девушка хранила молчание, лишь всхлипывала, дроу решил продолжить «успокоительную» речь:

— Поэтому не обижайтесь на резкость слов, я так привык. Увы, по-другому отваживать навязчивых поклонниц не получается… — развел он руками, а потом, спохватившись, добавил: — Это совсем не значит, что я считаю вас навязчивой или что-то такое, просто пытаюсь донести мысль: я не завожу отношений с адептками. Однако каждый раз, стоит нам встретиться, вы стремитесь удрать, будто от назойливого кавалера, и я вынужден догонять. А ведь я обсуждаю с вами весьма серьезные и, можно сказать, жизненно важные вопросы! Вот и решил прояснить ситуацию, чтобы вы не делали неправильных выводов относительно моего внимания к вашей персоне и перестали, наконец, от меня шарахаться. Не съем я вас! И не сделаю ничего постыдного. Я прекрасно понимаю, что при первой нашей встрече вы были под действием зелья, и вовсе не считаю развязной особой. Можете об этом не волноваться и перестать отворачиваться или прятать глаза. Давайте просто забудем о том, что было, и начнем нормально общаться, как декан с адепткой. Договорились?

Спина Альвиноры, которую лицезрел Алакдаэр, немного расслабилась, плечи опустились. И хотя все еще слышались отдельные всхлипы, Темный чувствовал, что она успокаивается. Он не был специалистом по устранению девичьих слез (скорее, профессионалом по их появлению), однако эту конкретную девушку взялся опекать. А раз так, то мастер Ал в успокоении или нет, но должен что-то предпринять, чтобы адептка пришла в себя. Он все правильно и логично сказал.

«Что еще я мог сделать?! Не обнять же и по головке погладить… Jav^ar, что вообще за мысли такие?!»

— Успокоились? — деловито спросил дроу. — Нам еще рабочие вопросы обсуждать…

«Чурбан бесчувственный, вот ты кто! Разве можно говорить подобные вещи так жестко?!» — подумала Аль, но, как ни странно, немного пришла в себя и даже нашла силы обернуться, предварительно вытерев рукавом глаза.

— Ученическая форма не предназначена для утирания слез, — устало проговорил он и, глядя в сторону (наверное, чтобы не смущать), подал Альвиноре платок.

«Белый, и пахнет хорошо. Откуда только взял?!» — она с наслаждением приняла кусочек шелковистой материи. Это, пожалуй, единственная белая вещь, которую она видела у дроу. Ну, кроме волос, зубов и белков глаз, разумеется, но это же не вещи.

— Он чистый, не волнуйтесь. Я им обычно кровь с кинжала вытираю, поэтому тщательно о нем забочусь, — «успокоил» архимагистр.

От такого заявления Альвинора чуть не выронила несчастный платок, которым, к слову сказать, уже успела воспользоваться.

— Да не дергайтесь вы так, сказал же, чистый!

Чистый или нет, но от этого не намного легче. Главное — им вытирали кровь!

— И… — подала голос Аль, — много жертв оставили на нем свою… эм, свой отпечаток?

— Жертв? — удивился декан. — Только я: использую его, если провожу ритуал на крови.

— А… — начала было она.

— А кровь людей (или нелюдей), рискнувших на меня напасть, я вытираю об их же одежду. И использую для… зм-м… «наказания» другой кинжал. Нечего смешивать себя со всяким отребьем. Вы ведь знаете, что для ритуалов нужен отдельный, специально для этого предназначенный клинок? Или вам об этом еще не рассказывали?

— Теперь знаю, — проговорила Альвинора, по-новому глядя на платок. На нем была его кровь. И Темный отдал его ей! Это… было похоже на жест доверия. Интересно, он сам это осознает?!

— Вернемся к нашему разговору, — нарушил дроу возникшую паузу. — Мы говорили о вашей безопасности.

Отчего-то Ал больше не хотел видеть слез в огромных глазах девушки, поэтому постарался говорить как можно мягче. Алакдаэр привык, чтобы его слову подчинялись без возражений, потому что только так он может помочь жертве избежать неприятностей. Но не стоит забывать, что Альвинора понятия не имеет о масштабе нависшей над ней угрозы и, наверное, именно поэтому пытается сопротивляться давлению. Возможно, стоит приоткрыть ей правду, чтобы она поняла всю степень опасности и сознательно выполняла его распоряжения.