Не тут-то было! Он отвесил ей еще один шлепок (а вот это уже по-настоящему унизительно, тем более при эльфе), и, резко развернувшись, ринулся в обратную сторону. Тогда-то Альвинора и увидела: пятикурсник останавливался из-за того, что Гвэйн преградил им путь ледяной стеной.

Когда мраморный снова неожиданно затормозил, а вокруг ощутимо похолодало, она поняла, что эльф предпринял очередную атаку. Вдруг воздух разрезала ледяная плеть, которая метким движением прошлась по той руке оборотня, что держала Аль.

Альвинора, не будь дура, воспользовалась шансом и, дернув Крафта на этот раз за кошачье ухо, ретиво спрыгнула на землю и отбежала прочь, а потом оказалась под ледяным куполом, который окружил ее со всех сторон и отделил от оборотня. Странное дело, но внутри купола холода не ощущалось и было чем дышать.

— Опа! Защитничек явился, — соизволил ответить Гвзйну мраморный и прижал к себе раненую лапу… тьфу ты, руку. — Киса, а Верм знает, что ты у него за спиной шашни крутишь с этим ушастым отморозком? Ой, простите, снежным эльфом.

— Ты атаковать будешь? Или только языком горазд чесать? — Лэндгвэйн выгнул холеную белую бровь. — Похоже, что нет. Потому что знаешь: за боевое заклинание вне полигона тебе от Темного прилетит по первое число. Так что будем делать? Схлестнемся в рукопашной?

— А давай! Я тебе смазливую мордашку перекрою по-своему! — Крафт выпустил когти на здоровой руке-лапе и ухмыльнулся, обнажая клыки. Хвост сердито бил по ногам.

— Рукопашку оставь на меня! — на импровизированном поле боя появился Верманд, который уже находился в полубоевой ипостаси. Наверное, поэтому так быстро и пришел. — Я эту наглую похотливую морду давно хочу расцарапать. Вот и повод нашелся…

— Ну дерзайте, блохастики, — не стал спорить эльф. — Если не справишься, Верм, я протяну руку помощи, — щедро предложил он.

— Это кто еще тут не справится?! — хвост Верманда ходил из стороны в сторону. — Не забывай, с кем разговариваешь!

— Помню, помню. С самоуверенной блохастой физиономией, — отмахнулся снежный.

— Да нет у нас блох! — вспылил Крафт. — Мы не домашние киски. Еще что-то такое вякнешь, я тебе твои длинные уши в узел завяжу и бантиком украшу, — оборотень хоть и разговаривал с эльфом, но ни на мгновение не выпускал из поля зрения Верманда и, кажется, приноравливался к прыжку.

Верм размял пальцы, выпустил когти и приготовился к атаке, которая не заставила себя долго ждать.

Альвинора и подумать не могла, что когда-нибудь сможет наблюдать битву двух оборотней. Причем не шуточную или тренировочную, а самую настоящую. Рычание, шипение и разнообразная гамма утробных кошачьих звуков пробирала до самых кончиков пальцев. То, что обычно происходило под окнами дома по весне, когда коты борются за территорию и отвоевывают самок, не шло ни в какое сравнение с той какофонией, что стояла сейчас.

Соваться между этими двумя рискнул бы, наверное, только самоубийца. Молниеносная скорость, сила, ловкость и быстрота реакции поражали. Прыжок, перекат, удар когтистой лапой, подсечка, кратковременное отступление и снова нападение. Одежда уже изодрана в клочья, но противники будто не замечают кровоточащих ран, ссадин и синяков.

— Они хоть не поубивают друг друга? — Аль взволнованно наблюдала за противоборством, отчаянно желая Верманду победы.

Сейчас парни находились в полубоевой ипостаси, а каково было бы, если бы перевоплотились полностью? Еще больше крови и ран? Интересно, как Верм выглядит в кошачьей форме?

— Нет, все будет хорошо, — эльф положил руку ей на плечо. — У этого паршивца силенок не хватит, чтобы завалить Верма. А если вдруг хватит, — его пальцы сжались сильнее, — то я сам поубавлю ему количество зубов.

Хищники продолжали кружиться в пугающем танце, попеременно нападая и отступая, а потом Крафт сделал резкий рывок… и парни кубарем покатились по земле, шипя, рыча и работая зубами и когтями. Страшное зрелище.

Снежный быстрым движением притянул Альвинору к себе и прижал ее голову к своему плечу, чтобы она не смотрела на эту картину.

— Не надо, отпусти. Я должна видеть победу Верманда, — попросила Аль, хотя голос дрожал.

— Уверена? Тебе потом не будут сниться плохие сны? — в его тоне слышалось неподдельное беспокойство.

— Может, и будут, но я себя не прощу, если сейчас струшу, — сказала она более твердо. — Я все же будущий маг.

— Уговорила, — Лэндгвэйн развернул ее в своих объятиях, прислонил спиной к груди и обхватил за плечи. Нет, грудь у него не настолько горячая, как у Верма, и не такая каменная, но от эльфа исходят уверенность и сила, и это именно то, что помогает сейчас стоять на ногах и более-менее держать себя в руках. — Тогда смотри, учись и привыкай к виду битвы. Если случится война, нам придется увидеть и не такие безобидные вещи.

«Война? О чем это он?» — обеспокоенно думала Аль и вздрагивала каждый раз, когда слышала стон Верма.

Оборотни продолжали кататься по земле, мутузя друг друга, а щеки Альвиноры были мокрыми от слез. Когда же все это закончится?!

«Верманд, миленький, я в тебя верю!» — послала она ему мысленное напутствие.

«И правильно делаешь!» — пропыхтел он, сделал решающий рывок и вцепился зубами-клыками в боковую часть шеи противника.

Крафт замер, распластавшись под навалившимся на него Вермандом, но пощады не просил, просто яростно сверкал глазищами и не двигался. Верм держал крепко, но не наносил смертельной раны, просто пресек дальнейшее сопротивление.

А затем мраморный поступил подло, потому что настоящие мужчины во время драки такого себе не позволяют. Его колено взметнулось и угодило в самую чувствительную часть любого мужского тела, заставив противника разжать зубы и протяжно застонать. Отпихнув от себя дымчатого, мраморный поднялся на ноги и бросился в дальний конец парка, где виднелся один из выходов с территории академии.

Чертыхаясь и постанывая, Верм тоже встал, подлечил себя заклинанием и ринулся следом за коварным врагом. Судя по выражению лица, если третьекурсник его догонит, желтоглазому придется несладко.

Когда Крафт скрылся из виду, зализывая раненую лапу и улепетывая от догоняющего его Верманда, Гвэйн развеял ледяной купол, за которым они скрывались во избежание разного рода случайностей.

— Вот скажи мне, Нора, почему тебя и на минуту нельзя оставить? — насел он. — Ты обязательно влезешь в какие-нибудь неприятности.

— Это я-то влезаю в неприятности?! — справедливо возмутилась Аль и отошла подальше, попутно вытирая слезы. Опасность миновала, так что… — А кого я здесь, по-твоему, ждала в одиночестве?! Это ты назначил встречу в забытом Богами месте, да еще и опоздал. Скажи спасибо, что я вообще пришла!

— Спасибо… — неожиданно серьезно произнес эльф. — А опоздал, потому что преподаватель задержал, чтобы обсудить возможное расписание тренировок для турнира. Или ты подумала, что я нарочно?

У Альвиноры даже гнев поутих.

— Так… эм… чего ты все-таки хотел? — более миролюбиво спросила она.

— У Ривы было видение, — с ходу начал он. — О тебе. В общем, предупредить решил.

— О чем? — у Аль сжалось сердце от нехорошего предчувствия.

— Держись подальше от Темного, он может принести тебе смерть. Конечно, атака последует не от Аркент’тара, но это будет связано с ним. Как — точно не знаю.

— Снова это предсказание… — пробормотала она.

— Ты сказала «снова»? — встрепенулся Лэндгвзйн. — Тебе уже кто-то пророчил что- то подобное?

— Да, ваша магистр-предсказательница еще в последний день каникул. К сожалению, не знаю, как ее зовут.

— Магистр Шейлиана Кэлис. И если она что-то сказала, значит, так и есть. Альтсинды сильны в прорицаниях, ей точно можно верить: на себе проверял, — со знанием дела сообщил он. — Но… ты как-то странно на меня смотришь. Я чего-то не знаю?

«О да, дорогой, ты многого не знаешь. В том числе и о том, что предупреждение, к сожалению, запоздало. Меня уже несколько раз чуть не убили, и это определенно связано с темным деканом».