— Эх, придется привыкать к этим малолеткам, — вздохнул стихийник. — Они такие… такие… В общем, мы в свое время были другими.

— Магистр Зирт, а вы замужем? — подал голос какой-то смельчак, кажется, бытовик. Его порыв поддержало еще несколько адептов. Аудитория загудела, с задних парт послышались смешки, кто-то присвистнул. Адептки переглянулись, мол «ох уж эти парни, что с них взять?!»

— Это они зря, — усмехнулся Крис и переглянулся с ребятами.

— Точно. Не знают, с кем связались, — поддакнул Стил.

— Ага, — осклабился Тир.

Магистр Амелия тем временем мечтательно вздохнула: — Мой муж…

— Всегда рядом! — осклабился демон, появившийся из портала, мгновенно возникшего возле преподавательского стола, и послал шатенке воздушный поцелуй. Замдекана снова был в полубоевой ипостаси. — Стоит только позвать…

— Скорее, не «позвать», а «призвать», — не смолчал Лэнд. — Или «вызвать». Девушки от неожиданности вскрикнули, парни поежились. Галдеж стих.

— Это магистр Блэквин Рздлинг с факультета темной магии, — как ни в чем не бывало произнесла магистр Зирт, однако все же слегка покраснела. Вероятно, ради приличия. — И тот, кто вас так интересовал, то есть мой муж. Вы хотели у него что-то спросить? — улыбнулась куратор.

— О, у кого-то были ко мне вопросы? — демон с заинтересованным видом оглядел аудиторию, очевидно, высматривая самоубийц, покусившихся на его супругу.

Гробовая тишина стала ему ответом.

— Что ж… Если вопросов нет, то я возвращаюсь к своим подопечным… — с предвкушающей ухмылкой проговорил замдекана, подмигнул жене и шагнул в портал, который предусмотрительно не закрывал.

— Это все, конечно, весело, но… — начал Крис.

— Ага, лафы не будет, — помрачнел Тир. — Думал, мы хоть от нашего Вульфстейна отдохнем, а выходит, тут похлеще будет.

— Это еще слабо сказано… — поддержал его Стил.

— Чего и следовало ожидать, — философски заметил Лэнд.

Эвилина с восхищением смотрела на воронку портала, в которой исчез их куратор, магистр Рэдлинг. Представителя расы демонов она встречала далеко не впервые (положение принцессы обязывало присутствовать во дворце во время приема официальных делегаций из Тейтарии, мира демонов), но вот так близко, чтобы можно было дотянуться рукой… Наверное, это странное увлечение для девушки, но Лина живо интересовалась мало изученными народами, которые, как и она, владели темной магией.

Аудитория загудела, с любопытством строя догадки, куда так неожиданно мог отправиться преподаватель. Впрочем, демон вернулся тем же путем и очень скоро, и предвкушение, горящее в его взгляде, встревожило всех.

— Ну что, дорогие мои, продолжим? Теперь перейдем к некромантам…

Лина смотрела, как замдекана, не слушая отговорок, на свое усмотрение выбирает старост, потому что желания занять «почетную должность» не выявил никто, и отчетливо понимала, что не потерпит над собой чьей-то власти. Чтобы какая-то деревенщина вздумала командовать ею, наследницей престола?! Не бывать этому!

— И, наконец, заклинатели духов, — провозгласил магистр.

Принцесса тут же подняла руку и с вызовом глянула на преподавателя, мол, «только попробуй меня не выбрать, раз уж я сама изволила взвалить на свои сиятельные плечи такую ношу».

Демон хитро прищурился, оглядел одногруппников Эвилины и… согласился с ее кандидатурой.

— М-да, заклинатели духов, вас ждет веселый год, — усмехнулся он.

— Так ты теперь тоже староста? — приподнял брови Верманд. — Приятно удивлен. Сама попросилась… или назначили?

Парень вел Апьвинору в тренировочный зал для отработки практических навыков (потому что теорией он ее сегодня и так загрузил до отказа), и в его глазах действительно читалось одобрение.

— Сама, — призналась Аль. — Но… ты сказал «тоже»?

— Думал, ты знаешь. Мы с Вином, Лэндом и Ривой как лучшие адепты курса тоже старосты, а Крис — замстаросты.

— Божечки, кажется, я угодила в альянс старост, — усмехнулась она, но потом радужное настроение померкло. — И это значит, что теперь я буду регулярно пересекаться с Ривариэль на наших собраниях?

— Зато Лэнда и Криса там не будет, — резонно заметил Верм. — Не думаю, что пока они на первом курсе, им снова разрешат занять почетные должности. Как-никак парней наказали, хотя, подозреваю, это лишь временная мера.

— Почему временная?

Оборотень понизил голос:

— Эти двое слишком ценны для академии. У Криса очень интересные разработки, его даже наш артефактор, магистр Керинг, планирует оставить в магистратуре. Ну а Лэнд один из лучших защитников, хотя мог бы стать куда сильнее, если бы больше работал над щитами, а не над боевыми заклинаниями.

— Вижу, ты не испытываешь к ним неприязни, даже несмотря на недавние события,

— Альвинора вгляделась в лицо парня, но увидела лишь усталость и легкую досаду.

— Не испытываю. Жалко смотреть, как Лэнд движется совсем не в том направлении, в котором должен, — вздохнул он. — Знаешь, а ведь в школе мы были друзьями. Но потом кое-что случилось…

И дураку было бы понятно, что Верманду неприятно вспоминать размолвку с бывшим другом. Поэтому Аль не настаивала, но ей почему-то отчаянно захотелось узнать, что же такого произошло, из-за чего два некогда близких по духу парня стали почти чужими.

— Итак, чем сегодня займемся? — поспешила спросить Альвинора, чтобы перевести разговор в другое русло, и с удовольствием заметила, что напряженная складочка между бровей оборотня разгладилась.

— А чем бы ты хотела? У меня, конечно, есть свои соображения на этот счет, но интересно услышать твои пожелания. Возможно, я их учту, — он лукаво блеснул глазами.

О да, у Аль были пожелания, еще какие! Она думала, что после выбора старост адепты поутихнут, однако, очевидно, многие не простили ей самонадеянность и решили выместить свое возмущение. Пока Альвинора шла через академию к беседке, где ее ждал Верманд, защитный артефакт нагрелся до такой степени, что стал почти горячим. И это лучше всяких слов символизировало, что атаки сыпались в большом количестве, а амулет уж точно нуждается в немедленной зарядке. Самое обидное, что она так и не поняла, кто нападал: ребята стали действовать осторожнее, и вычленить обидчиков среди толпы адептов было проблематично.

— Для начала мне необходимо снова зарядить защитный артефакт. А потом… — Аль прищурилась, прожигая взором воображаемого врага, — потом, Верманд, научи меня, пожалуйста, создавать зеркальные щиты.

— Зеркальные?! Ты уверена? — третьекурсник заглянул ей в лицо мерцающими глазами, достал кристалл-накопитель и принялся заряжать амулет. — Это совсем другой уровень магии, тебе бы сначала хоть обычные освоить.

— Уверена. Я не люблю причинять людям боль и не искусна в изобретении шалостей и подлянок, но тех, кто меня атакует, нужно наказывать! Так пусть им прилетит их же заклинаниями, которые эти… эм… несознательные личности хотели испробовать на мне. Уверена, они даже не поставят щиты, чтобы защититься, потому что считают «Зазнайку» бездарью. Поэтому да, зеркальный щит мое спасение. Сейчас мне нужен именно такой, — твердо сказала Альвинора.

— Для начала тебе нужно довести создание обычных щитов, пусть даже низкоуровневых, до автоматизма, а потом уже браться за зеркальные. В общем, работа предстоит колоссальная… — задумчиво проронил парень.

— Одна бессонная ночь, две или три… Сейчас это не так важно, но я просто обязана их освоить! — она вложила в свой взгляд максимум уверенности, чтобы показать временному наставнику, что абсолютно серьезна и это не мимолетная прихоть.

— Что же, у тебя хороший настрой, — хмыкнул оборотень. — Тогда примемся за дело, но не думай, что все получится в первый же день.

Эта кривая ухмылка Верму удивительно шла. Эдакий озорной котяра, который задумал какую-то пакость. Редко можно увидеть парня таким: видимо, ему тоже по душе идея отплатить обидчикам их же монетой.

— Полагаюсь на тебя, Верманд. Выжми из меня все соки, но помоги достичь результата! — Аль оглянулась на боевика, а потом приоткрыла знакомую дверку и скользнула внутрь.