«Нет, отпускать ее слишком рано, — декан покачал головой. — Нужно больше времени, чтобы втянулась и поняла, какой на самом деле должна быть принцесса».

Да уж, по иронии судьбы у него сейчас как бы две подопечные, но какие же они разные! Темная и Светлая. Хотя обе беспокойные до невозможности, да еще и враждуют между собой. Понятное дело, что провокатором является принцесса. Эвилине кажется, что из-за адептки Арис Ал уделяет ее сиятельной персоне слишком мало времени и постоянно запирает в комнате. Наследница все никак не поймет, что в изоляции виноваты лишь ее необузданный нрав и угроза, нависшая над академией. Только как ей все это втолковать и при этом не пришибить сгоряча?! Вот Альвинора сразу поняла всю степень серьезности…

«Пора отправляться на патрулирование», — решил дроу, стараясь думать о работе, а не о небесно-голубых глазах одной Светлой, появление которой нарушило привычный уклад его жизни.

Эвилина металась по постели. Ее отрывистое дыхание, влажный лоб и мокрые щеки свидетельствовали, что принцессе снится кошмар.

— Мама… Мамочка… — хрипло шептали девичьи губы.

Алакдазра пронзила дрожь от воспоминаний о дне гибели прежней королевы. Он тогда выжил только чудом. Ужасающие раны на теле давно затянулись, шрамы исчезли благодря повышенной дровской регенерации, да только память так легко не стереть. А заклинание забвения уж точно не его вариант.

Декан приблизился, положил руку Лине на глаза, даря успокоение и прогоняя призраки прошлого, и лишний раз убедился, что прикосновения к принцессе вызывают у него совсем другие ощущения, чем те, что рождаются внутри, стоит притронуться к Светлой. Наследницу он воспринимал как капризную и надоедливую младшую сестренку, которой просто хотелось помочь не наделать ошибок и научить уму-разуму.

Подбавив целительных чар, архимагистр убрал руку и взглянул в затянутые пеленой сна фиалковые глаза, которые от слез казались еще больше. Принцесса моргнула и судорожно вздохнула, прогоняя остатки наваждения.

- ^ке пора вставать? — жалобно спросила она.

— Пока нет, у вас есть еще несколько часов, чтобы отдохнуть и прийти в себя. Вот, выпейте, это поможет, — дроу поднес к ее губам укреляющее зелье, в которое подбавил успокаивающих и сонных чар, и девушка неожиданно послушно прильнула к бутылочке. — А теперь спите. Когда придет время, я вас разбужу.

Она снова смежила веки и мгновенно погрузилась в спокойный живительный сон. Ал еще некоторое время стоял и смотрел на ее умиротворенное лицо, а потом подумал, что будь наследница всегда такой послушной, ее магистрам жилось бы намного легче. Но Эвилину еще укрощать и укрощать, а времени у них может и не хватить. Кто знает, когда случится следующая атака на академию и к чему она приведет?!

— Принцесса-принцесса… — пробормотал он. — Мы ведь не хотим, чтобы ваше правление закончилось, даже не начавшись?

Альвинора лежала на кровати, слушая мерное сопение соседки. Восходящее солнце окрашивало багрянцем небо, а сна не было ни в одном глазу. Аль отдохнула и выспалась за рекордно короткое время (все благодаря чудо-зелью темного декана) и теперь строила планы на день. Она смотрела на подаренный архимагистром платочек, который развесила на собственноручно выращенных плетущихся ветвях около подушки, и попутно размышляла, что они с дроу как бы обменялись подарками. Она презентовала ему цветок, он ей — платок.

Улыбка медленно расползалась по губам, пока ее не остановило скептическое:

— Та-ак, и чего это мы лыбу давим? Поначалу возвращается заполночь, потом встает ни свет ни заря да охает-вздохает на всякие тряпки. Ты чего это?

Диар высунулся из-за шторки и подозрительно зыркал, будто самый настоящий отец, заставший дочку на горячем.

— Тише, Л ел ию разбудишь, — шикнула на него Аль, хотя неуместная улыбка все никак не хотела сползать с лица.

— Ты мне энто дело брось, — погрозил листочком цудо-цветочек, хотя голос все же понизил. — С кем всю ночь бродила?

— И вовсе не всю ночь, — возразила Альвинора. — Да и не бродила я, а тренировалась. Вон, уже зеркальные щиты освоила, — сказала с гордостью.

— Опачки! — растительный друг спрыгнул на стол. — А ну поподробнее мне распиши, где, с кем…

— …Ив каких позах? — подала заспанный голос соседка.

— Идите вы… спать! — буркнула Аль и поспешила в ванную, не забыв прихватить с собой платочек. Ну что за народ?! Везде умудряется сунуть свой нос!

После водных процедур она осторожно заглянула в комнату, убедилась, что подруга и цветок снова изволят почивать, тихонько проскользнула внутрь, тщательно оделась, обвесившись всеми возможными артефактами, и покинула гостеприимные стены родной обители. Платочек надежно был упакован обратно в карман жилетки. Аль его теперь всегда с собой носить будет. Даже одно воспоминание о нем придавало сил, будто этот кусочек материи был не просто тканью, а каким-то защитным амулетом.

Столовая встретила ее тишиной, хотя на раздаче уже стояло несколько блюд. Ну да, сегодня же выходной, многие будут отдыхать подольше.

Альвинора завтракала в одиночестве, впрочем, ничуть не переживая по этому поводу. В уме она прокручивала заклинания, которые выучила вчера вместе с деканом.

— Не спится? — Магда возникла, казалось, из ниоткуда, и Аль едва не уронила ложку от неожиданности. — Прости-прости, не пужайся.

— Сегодня много работы в библиотеке, — ответила Альвинора, улыбнувшись доброй знакомой.

— Учиться — это да, дело нужное, — закивала хранительница. — Вот, чаек укрепляющий попей, ум прояснит.

Чай действительно помог четче структурировать знания. Подкрепившись, Альвинора потопала в библиотеку, где также было практически пустынно, только пожилая библиотекарь-гоблин ша позевывала в ладошку.

Аль работала усердно. Решив начать с реферата по артефакгологии, она закончила его как раз к тому моменту, когда к ней присоединился Верманд. Парень был бодр и явно вернулся с утренней тренировки.

Сначала они с оборотнем занимались домашними заданиями, потом подтянули теорию. После обеда Альвинора предложила Верму отправиться на дневные тренировки.

— И вообще, я тут должна сидеть до самого ужина, так Темный сказал, а ты иди.

— Да, Аркент’тар, скорее всего, отправился в Темный дол, он повелитель тех земель, — сообщил временный наставник. — Поэтому, пока его нет рядом, тебе стоит поберечься.

— Повелитель? То есть он правитель дровского народа? Как бы король, как отец Лэндгвэйна? — опешила Аль.

— Да, только об этом знают немногие, — понизил голос Верманд. — Но он правитель не всех дроу, а лишь тех, кто вышел на поверхность. У подземных темных эльфов своя иерархия, там все очень сложно… — туманно ответил парень.

«Ничего себе! Это я тут, оказывается, недавно королю хамила?! И руки целовала, и обнимала… И да, о темных эльфах нужно будет обязательно почитать все, что только найду», — решила она, борясь с подступившим смущением, и поскорее отправилась обратно в обитель знаний.

По пути из столовой Альвиноре пришлось на практике испытать крепость зеркальных щитов. Теперь адептов вокруг сновало достаточно, поэтому она на всякий случай набросила на себя чары, и каково же было ее удивление, когда те вскоре сработали! Аль почувствовала вражескую атаку, а в следующий момент за ее спиной взвизгнула девушка. Оглянувшись, она ужаснулась: волосы у адептки наполовину истлели и осыпались. У Альвиноры мурашки прошли по коже, когда осознала, что ее ожидало, не будь защищена чарами.

Через некоторое время последовала другая атака, но на этот раз вскрикнул парень, у которого по коже стали расползаться огромные прыщи. Фу, гадость какая! Горемыке никто не спешил на помощь, но народ вокруг тут же зашептался, косясь на Аль неприязненными взглядами.

После третьей атаки две девушки носились по коридорам, отбиваясь от наколдованных мышей и пауков. Ну что за детский сад, в конце-то концов?! На этот раз фразы окружающих адептов звучали яснее и даже можно было разобрать «лучше не связываться» и «все равно отчислят».