Передвигались мы в тишине, как и всегда. Прошли до конца коридора, спустились по длинной лестнице на второй этаж и свернули в дверь, соседнюю со столовой.

Внутри уже собралась большая часть нашей академии. Среди присутствующих сразу выделялись две личности, стоящие на балконе. Лорд-ректор Кюэр оглядывал зал цепким взглядом, облокотившись обеими руками на резные перила. Рядом с ним пристроился лорд Элдарш, что-то неторопливо рассказывающий. Ему на присутствующих было откровенно плевать, он не удосужился даже повернуться к нам лицом. Стоял, облокотившись спиной на перила, и следил за реакцией своего друга.

Я и сама не заметила, как принялась внимательно наблюдать за ректорами, не реагируя на окружающих меня некромантов.

Лорд Кюэр раздраженно передернул плечами, резким движением отталкиваясь и вставая ровно, пряча руки за спину. Раздраженный взгляд на неприлично спокойного магистра Мертвого Искусства и последовавшая за ним короткая фраза. Я отсюда видела, как хитро улыбнулся лорд Элдарш. Помолчав немного, пока разгневанный ни на шутку Кюэр буквально метал взглядом молнии, Дээнель легко и непринужденно качнул головой куда-то в сторону. Я машинально перевела взгляд, но так никого конкретного и не разглядела. Зато разглядел лорд Кюэр. За доли мгновений на его лице гнев и раздражение сменились невероятным спокойствием. Из позы пропала скованность, плечи распрямились и чуть опустились, спина стала немного ровнее, а на губах заиграла легкая улыбка.

Я скосила недоумевающий взгляд на второго лорда-ректора и невольно отшатнулась назад. Дээнель Элдарш прямо на моих глазах совершил резкий разворот к адептам, мертвой хваткой вцепился в перила, так, что костяшки пальцев побелели, и свесился почти наполовину, выхватив из многочисленной толпы…меня. Ну, кто бы сомневался, собственно. Я поспешно отвела взгляд, мило улыбнувшись только что подошедшему Гаюсу, но Элдарш понял, что я смотрела на него. Более того, он понял и видел, как я отвела взгляд. То есть, получается, будто я следила за ним тайно. Тайно, пока не видит! Тьма! В более двусмысленное положение я еще не попадала!

Щеки ощутимо заалели, выдавая меня с головой.

— Каждый из вас вчера был на балу в честь Черной Луны, я проверил лично, — громким и совершенно спокойным голосом начал лорд-ректор нашего учебного заведения несколькими минутами позже. Выждав небольшую паузу, во время которой присутствующие затихали и обращали свои взоры на демонов, лорд Кюэр продолжил все тем же спокойным, чуть звенящим голосом, заставляющим содрогаться что-то глубоко в душе, — Без лишних слов, хочу объявить, что вчерашним вечером между мной и лордом Элдаршем состоялся разговор, по итогу которого был подписан ряд договоров.

С сегодняшнего дня наша академия участвует в проекте по обмену учениками. На протяжении нескольких месяцев часть адептов Мертвого Искусства будет проживать и обучаться среди вас, а часть наших учеников, соответственно, переберутся в академию лорда Элдарша. В конце обозначенного срока решено провести магический турнир. Подробности об этом вы узнаете чуть позже, а пока прошу всех разойтись по аудиториям, где старосты ваших групп проведут жеребьевку. Вытянувших золотой пергамент лорд Элдарш будет ожидать здесь.

Коротко, ясно и без лишних слов. Закончив, лорд-ректор мельком глянул вправо от меня, чему-то недовольно скривился и поспешно исчез. Дээнель Элдарш же остался стоять на месте, даже не взглянув на друга. Перехватив мой взгляд, он радостно улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов. Стало жутко. Просто не люблю я, когда мне демоны вот так многообещающе скалятся.

Толпа адептов же тем временем оживленно перешептывалась, торопливо расходясь по разным кабинетам. Новость никого не удивила, разговоры о подобном развитии событий ходили в стенах нашего любимого учебного заведения довольно-таки давно, с самого начала учебного года. Что удивило, так это новость о магическом турнире. Подобные события в наших краях редкость, а одно время они и вовсе были запрещены. Не так давно запрет сняли, но интереса публики это не вызвало.

— Предлагаю сделать сейчас то, что мы должны были сделать еще три месяца назад, — тихо, опасливо глянув на прикрытую дверь, сообщил Раэн, рассевшись прямо на краю преподавательского стола.

— Выбрать старосту? — скучающим тоном уточнил Фоэн, опрокинувшись на спинку стула и заложив обе руки за голову.

— Именно, — кивнул некромант, обычно за нас и отдувающийся.

— Раэн, — вскинул руку вверх Гаюс, сидящий рядом со мной.

Повторил жест друга, я так же спокойно подтвердила:

— Раэн.

Остальные не остались в стороне и за несколько мгновений нами был выбран новый староста факультета. Сам некромант такому известию не сильно удивился, но для приличия все же скривился.

— А может, — без особой надежды начал он, но был прерван слаженным отказом, — ну и ладно. Так, гоблины, кто хочет в АМИ?

Вверх мгновенно взлетели руки почти всех присутствующих. Не шелохнулась лишь я, что, само собой, не укрылось от внимания Раэна.

— О, Кайли, иди тогда раздавай свитки.

И в меня самым наглым образом швырнули затянутый черный мешок. Легко пролетев разделяющее нас пространство, он упал точно на стол.

— Топай, — в приказном тоне велел наш новый староста, — а то будешь в числе «везунчиков».

Угроза возымела свойство подействовать. Вскочив с места, я принялась бродить туда-сюда по классу, протягивая мешок однокурсникам. Когда ученики в классе закончились, а в моем «волшебном» мешочке оставался один-единственный свиток, предназначенный, судя по всему, мне, я, не долго думая, стряхнула его прямо в руки Киеры, высокой худощавой брюнетки с бледно зелеными глазами. Та удивленно хлопнула ресничками, на что я, безразлично передернув плечами, спокойно пояснила:

— В АМИ есть драконы.

Киеры, недолго думая, радостно заулыбалась, еще раз подтверждая всеми силами ею опровергаемый факт о собственной безумной любви к золотовласым мужчинам с янтарного цвета глазами.

— Итак, дорогие однокурсники, — алчно потер руками наш новый староста, обводя аудиторию жадным взглядом, — открываем на три, два, один…

В образовавшейся тишине слажено зашелестели бережно разворачиваемые пергаменты. Еще с секунду я могла наслаждаться одновременно задержанным дыханием у своих одногруппников. Зато потом… в общем, «счастливых» победителей мы определили сразу. Весь ряд справа от меня облегченно выдохнул, заметно расслабляясь на стульях и небрежным движением руки откидывая пустые свитки. Раэн едва слышно произнес что-то вроде «повезло», так же избавляясь от пустого свитка. Не сдержала довольной улыбки Киера, держа в руках два свитка — пустой и золотой. Причем второй был явно моим.

Нехорошее предчувствие опять не подвело. А еще в голове крутилось множество нехороших мыслей про лорда Элдарша. Не могло мне повести настолько, что вдруг выпал золотой свиток, на несколько месяцев отправляющий…в самое настоящее логово злодея. Я была так близка к неминуемой гибели! А теперь пусть отдувается Киера, тем более ей все равно ничего не будет.