— А мне без разницы, — очаровательно улыбнулась я, — я их никого не знаю и даже не видела ни разу. Так какая мне разница, что обо мне подумают неизвестные мне личности?

И попалась в собственную же ловушку, едва Дэн широко улыбнулся и выдал:

— Вот именно, какая тебе разница, что подумают? Постоишь среди них, выслушаешь моё предложение, ответишь согласием и пойдёшь готовиться к свадьбе.

И пока я, нахмурившись, стояла и раздумывала, что ответить, Дээнель Элдарш уже опять наклонился, подхватил меня и закинул на собственное плечо. Висеть мешком с… пусть будет прошлогодней картошкой, мне совершенно не нравилось.

— Зачем вообще это надо? — сдалась я на милость победителя, переворачиваясь и подползая повыше. Пара нехитрых манипуляций с собственным телом и я уже сижу на широком плече любезно придерживающего демона. Мелькнула мысль, что, если упаду с такой высоты, непременно разобью себе черепушку.

— Мама не последний человек в империи, как и отец, им в обязательном порядке нужно иметь приличных детей.

Произнесено это было с каким-то едва уловимым недовольством.

— А сколько в вашей семье детей? — осторожно поинтересовалась я, потому что до этого ничего не слышала о родственниках Дэна.

— У меня пять братьев и четыре сестры, — спокойно ответил он.

Я была очень близка к падению на пол. Потому что десять детей это… страшно. Действительно страшно, особенно при условии, что они ещё и демоны!

— А, — начала я и прикусила язык. Хотелось спросить, будет ли у нас столько же детей, но я вовремя поняла, что столь опасной темы нечего даже касаться. Мало ли, что ему в голову стукнет…

— Я не знаю, Кай, сколько детей у нас будет, — проявил демон чудеса проницательности, — но хочу очень-очень-очень-очень много. А сколько хочешь ты?

Нисколько. Вообще детей не хочу. Особенно сейчас. Куда они мне?! У меня на данный момент ни образования достойного, ни лицензии некроманта, ни даже дома! У меня дома нет, о каких детях может идти речь?! На каникулы обычно я жила у родных Гаюса, они замечательные люди, приняли меня без вопросов, не оставили на улице. Дом от родителей остался, только его в первый же год разворовали, а потом ещё и подожгли, чтобы «не заражались помутнением рассудка все мимо него проходящие», как говорили в деревне.

— Не знаю, — неопределенно ответила я и очень сильно обрадовалась, что двери, до которых мы дошли, наконец-то распахнулись.

Многочисленная толпа замерла, с любопытством, удивлением и негодованием глядя на меня с разных сторон. Это были… демоны. Тьма, самые настоящие демоны! С рогами разных цветов, размеров и форм, абсолютно все высокие, в том числе и леди, со странными глазами, цвета и формы которых поражали воображение, с большими ртами, сейчас или приоткрытых в удивлении, или искривленных в недовольстве. Глаза поражало обилие дорогих сияющих драгоценными камнями нарядов преимущественно темных тонов. Темнокожие, почти все в частичной трансформации… В смысле, люди с рогами и крыльями за спинами.

Вот все эти существа одним слаженным движением повернулись к распахнувшимся дверям и уставились на… Дэна, как на древнего демона? Ага, конечно! Они всеми своими жуткими многочисленными глазами вонзились в меня!

Кажется, я сейчас потеряю сознание от ужаса.

Кажется, мне не кажется.

— Лорд Дээнель Элдарш и его избранница леди Кайлин Эрган! — разнёсся громогласный мужской голос по всему огромному залу.

Лорды и леди принялись сдержанно аплодировать.

— Пусти меня, — шепнула я Дэну.

— Неа, — нагло ответил он и пошёл вперёд.

— Дэнь, — постучала я нервно пальцами по его плечу, со страхом оглядываясь по сторонам, — Дээнель, пусти меня.

С очень трагичным вздохом демон меня послушался и… в следующее мгновение моё тело взмыло на добрые метра два вверх, подкинутое мужчиной. Я не кричала, к ожиданию всех остальных, лишь прикусила нижнюю губу и отчаянно понадеялась, что Дэн меня поймает.

Поймал. Легко подхватил на руки, я даже ничего не почувствовала, потом прижал к себе на какой-то краткий миг, и только после всего этого пошёл вперёд. На ноги меня так и не поставили.

Дальше случилось вполне себе ожидаемое: навстречу нам вышли два демона. Уже знакомая леди Элдарш и… кто-то ещё с ней. Если по леди я всего лишь скользнула мимолётным взглядом, отметив абсолютно черное платье с открытыми плечами и рукавами почти до кончиков длинных пальцев, то вот на её спутника уставилась широко распахнутыми глазами.

Это был демон. В смысле, самый-самый настоящий, не в частичной трансформации, а полностью в облике демона. Огромный, невероятно огромный, с темной красно-коричневой кожей, длиннющими черными шипами вместо когтей, с горящими желтым пламенем глазами… Огромные толстые витые рога, два крыла, словно паруса корабля, мощные копыта со звоном разносятся по помещению…

Сглотнув, я с замиранием сердца проследила за приближением вот этого вот… Демон остановился в трёх шагах, с кривой ухмылкой глядя на нас с высоты своего огромного роста, и как рявкнет на весь зал:

— Девственница!

Ближайших к нам демонов смело жарким дыханием, как порывом сильного ветра! И без того абсолютная тишина теперь стала практически мёртвой! Демоны боялись даже вздохнуть…

И вот в этой совершенной тишине, которая, без сомнений, радовала жуткого демона, и раздалось чье-то тихое вежливое покашливание.

Моё.

— Простите, — очень-очень вежливо обратилась я к нему, — это в вас сейчас зависть говорит или вы удивлены данным фактом?

Тишина. Она уже не мёртвая. Она приподняла голову и сдохла ещё раз!

Находясь на руках у Дээнеля, я могла на собственном теле ощутить всю перемену его положения. Тело напряглось, грудь окаменела и стала очень-очень твёрдой, как стена. Руки на миг сжали меня почти до боли, но тут же отпустили.

И он ничего не сказал, предупреждающе глядя на демона.

А вот сам демон… Хохот поднялся настолько громкий, что задрожали каменные стены, а с потолка посыпалась крошка! И демон всё хохотал, откинув голову назад, и хохотал, и хохотал…

— Прекрати, — с укором велела леди Элдарш негромко, но её каким-то чудом услышали. Демонесса, наградив демона нечитаемым взглядом, повернулась к нам и встретила нас обоих широкой улыбкой, — Дэн, Кай, как я рада вас видеть. Мальчик мой, ты не ставишь девочку на пол по той причине, о которой я догадываюсь?

И она с намеком посмотрела на Дээнеля. Тот величественно кивнул. Демон хохотать перестал.

— И о которой, судя по всему, не догадывается эта прелестная малышка, — вынес вердикт огромный крылато-рогато-хвостато-копытно - клыкастый.

Не знаю, помогла ему врожденная проницательность или моё выразительные выражение лица. Делаю ставку на второе.

— А ну-ка, — игнорируя всех и вся, обратилась я к своему будущему мужу, — поставь-ка ты меня на пол, любезный.

Говорила я негромко и очень вежливо. Безукоризненно. А в ответ получила мимолетный взгляд и полное игнорирование. Глаза мои медленно сузились, а в голове появилась одна интересная такая мысль: это не Дэн меня замуж возьмет, это я, так уж и быть, дам ему своё согласие. А уж потом он отвертеться от меня не сможет ни под каким предлогом. Устрою древнему сладкую жизнь.

— Поставь, — велела с гневным прищуром.

— Заткнись, — отмахнулись от меня, — да, мам. Ты поможешь?

Очень интересно мне знать, с чем именно собирается она помогать. Труп под деревом закопать? Мой. Или, может, полы их священные пачкать своими ногами человеческими нельзя? Они только под копыта рассчитаны.

— Что от меня требуется? — тут же собралась леди Элдарш и внимательно посмотрела на сына.

Ответить Дэн не успел. Нет, он честно собирался, даже рот открыл, но всё равно ничего не сказал. Зато в до сих пор царившей здесь сдохшей тишине каждый демон мог отчетливо слышать, как клацнули о кожу руки лорда Элдарша мои зубы.

Тишина. Я думала, ещё более тихой она быть уже в принципе не может, но… я тоже могу ошибаться. Тишина оглушала своим звоном.