— Сложно поверить, что в городе никого нет, — выдохнула я искренне, с изумлением оглядываясь по сторонам.

Я бы ещё отошла, чтобы лучше видно было, но несколько пугало, что земля где-то далеко внизу и падать до неё далеко… Поэтому я осталась стоять на месте, стараясь даже лишних движений не делать. А то мало ли, Дэн и так весь город разом отстраивает, может и не удержать.

Хотя, что-то я вдруг перестала в это верить…

— Как «никого»? — с отчетливым рычанием переспросил он. В голове не укладывалось, как можно говорить мягко и нежно и одновременно рычать при этом, — А мы?

— А мы не считаемся, — улыбнулась я слегка нервно, — мы же ничего не…

Я осеклась, подумав, что фраза «ничего не делаем» будет здесь неуместна.

— Я перефразирую: сложно поверить, что всё это происходит благодаря вам и без помощи трех тысяч строителей.

Думаю, так звучать будет более точно.

— Если бы не я, не пришлось бы ничего отстраивать. Я просто привык отвечать за свои поступки, — немного резковато ответил он.

Мне от этих слов не по себе стало, поэтому я промолчала, ничего не ответив.

— А вообще, знаешь что?

— Что? — дернувшись, испуганно спросила я, медленно поднимая взгляд снизу вверх и останавливая его на уровне мужского носа. Просто в глаза смотреть немного страшновато было, а вот нос… Ничего такой нос. Длинный, но не слишком, с ровной переносицей, чуть узковатый, крылья едва заметно подрагивают.

— Это ты во всём виновата!

Я от удивления оторвалась от созерцания прекрасного, в смысле носа, и посмотрела прямо в абсолютно черные, без белков, мерцающие глаза демона.

— Это я виновата в том, что вы на меня вместе с Кюэром защиту наложили, равную по силе и блокирующую друг друга? — уточнила я пораженно, понимая, что в случае положительного ответа начну злиться.

— Да!

Всё, я уже злюсь. Да что там, я в бешенстве! Они, значит, идиоты, не сумевшие договориться, а я ещё и виновата?

— То есть, это я позволила себя украсть? — флегматично интересуюсь, складывая руки на груди.

— Вообще-то да, — не остался в долгу лорд Элдарш. А затем, засмеявшись, весело добавил, — ты такая забавная, когда злишься.

Злюсь? Я уже физически ощущаю, как у меня из ушей пар идёт, изо рта вот-вот хлынет пламя, а кожа нагрелась на добрые градусов пятьдесят!

— Да вы… Да ты!.. Да… — у меня от негодования дыхание перехватило и слов не хватало, чтоб все свои мысли выразить, — Совсем с ума сошел?!

Ответом мне была молчаливая ехидная усмешка и взгляд, просящий продолжить развитие мысли.

А вот мне понадобилось время, чтобы мысленно грамотно составить речь для возмущения. Вместе с тем подумала, что будет по крайней мере невежливо заявлять о том, что это лорд Элдарш меня как бы… профукал! Нет, ну а что он, в самом деле?! Защита, защита… Какая там, к демонам, защита? Про-фу-кал. Но ему и так несладко, представить страшно, сколько сил сейчас уходит на восстановление Столицы, а если ещё и я…

— Если бы вы с лордом Кюэром не придумали это безумие с обменом учеников, мы не пошли бы на кладбище, нас бы там никто не заметил, вы бы никого не поймали, вас не пришлось бы шантажировать и меня бы не украли! Вот!

В заключении я торжественно улыбнулась, радуясь своей маленькой победе и тому, что хоть где-то умыла нос этому несносному демону.

Неожиданно в сознании мелькнула мысль, что, если бы не этот «несносный демон», мне бы и жить было скучно. Не было бы его постоянных визитов, не было бы в какой-то степени забавных его способов расположить меня к себе… Не было бы наших безумных прогулок на таким местам, о существовании которых я и догадываться не могла! Мы были и высоко в горах, где снег был ослепительно белоснежным, искрящимся в лучах яркого радостного солнца, воздух свеж и морозен, и щеки розовели от прохладного, но не ледяного ветра. А ещё были на озере! Я понятия не имею, где оно находится, Дэн мне так и не признался, но вода его была настолько чистой, что без труда можно было рассмотреть находящееся в нескольких метрах вниз дно с разноцветными камушками и пятнистыми ракушками, чудаковатыми водорослями неестественных форм и размеров, пугающих, но всё равно таинственно прекрасных удивительных обитателей. Там было тепло из-за двух солнц — красного и черного, а вода будто была живой и норовила подглядеть за всем вокруг. Дээнель тогда взял меня за руку и повёл гулять прямо по воде. Мы ходили, он не сводил взгляда с меня, а я с детским восторгом любовалась подводным миром под ногами. Мы были в дорогих ресторанах, стены в которых были полностью золотыми, а бокал вина стоил, как весь академический замок. Мы были в богами забытых тавернах, скрытые под личинами, где наблюдались разнообразнейшие существа и было по-своему уютно. Мы гуляли по насыщенно зеленым лесам, любовались закатов на море, а через миг встречали его на другом конце мира, когда демон перешел в частичную трансформацию, подхватил меня на руки и взмыл высоко вверх, где завис среди воздушных облаков… Если бы не он, я не увидела бы всего этого, не испытала тех удивительных эмоций.

— Кстати, — выдернул меня из радостных воспоминаний негромкий, но всё также довольный голос, — а как так вышло, что тебе не достался золотой конверт?

— А должен был? — нехорошо прищурилась я.

Ну, собственно, даже не сомневалась! Только злости и негодования не было, только, разве что, желание узнать правду: подстроил он это всё или мне кажется?

— Естественно, должен был! — воскликнул лорд Элдарш, — Такой шанс, я не мог его упустить!

— Но упустил же, — очаровательно улыбнулась я на это.

Дэн вдруг рывком подался вперёд, нависнув надо мной таким образом, что кончики наших носов соприкасались, а глаза находились просто неприлично близко.

— Это легко исправить, — заверил он меня.

Но я уже не слушала, я… тонула. Тонула в завораживающем мерцании ненормально черных глаз, тонула где-то там, в глубине их, где таилось что-то большее, чем даже душа.

Ну, да, демон там таился. И если это его я сейчас вижу… Мне приходилось наблюдать лорда Элдарша в ином его обличии. Скажу честно: зрелище жуткое и страшное. Но сейчас, отчетливо вспоминая и его огромные кожаные крылья с шипами, и мощное телосложение с литыми плитами мышц, и самые настоящие большие сильные копыта, и рога настолько длинные и большие, что каждое было длинной с две мои руки, я не боялась. Вот совершенно. Не было той внутренней дрожи, сковывающего страха, от которого сердце переставало биться.

— Вы мне угрожаете? — собственный голос узнала с трудом, он звучал глухо и далеко.

Где-то там.

А здесь были его глаза и плещущаяся в них мощь и… любовь? Да, определенно, Дэн смотрел на меня с любовью…

— А можно? — удивительно хрипло вопросил он.

И медленно потянулся ближе. И ближе, и ближе, и ближе… Я замерла, не в силах отстраниться или податься навстречу. Просто застыла, ожидая того, что будет дальше.

Мягкие губы коснулись моих. Жаркое дыхание резко сорвалось с них, опалив мою кожу. Воздух застыл где-то в легких, сердце болезненно сжалось и приготовилось ждать, да и всё тело как-то странно отреагировало. По коже забегали мурашки, вдруг стало невероятно жарко, почти горячо…

Прикоснувшись губами к губам, Дэн несколько мгновений медлил. Видимо, пытался понять мою реакцию. Не хочется его расстраивать, но я и сама-то её не понимала! А потом он поцеловал… Мягко, едва ощутимо, невесомо… Будто бы пробовал. Да, это был наш первый поцелуй, когда он спрашивал, пусть и делал это своеобразным способом, а я не плела боевое заклинание, собираясь использовать его на нем. Первый поцелуй, доставляющий удовольствие нам обоим.

А потом всё сменилось. В смысле, всё ещё было удивительно, чувственно и чуточку волнительно, но поцелуй поменялся. Он стал более страстным, собственническим, настойчивым. Чужие широкие ладони скользнули на мою талию, рывком прижимая тело к мужской груди. Мой вскрик неожиданности оказался полностью поглощен губами Дэна, уже во всю взявшие в оборот мои.