Это был уже не взрыв, это была пожирающая все на своем пути волна обжигающего пламени родом, кажется, из самого Мрака. Огонь был непроглядно черным, горячим, уничтожившим пространство вокруг меня так легко, будто вода смыла песок.

Замерев от ужаса, я стояла и во все глаза смотрела наверх… Там, ступая прямо по воздуху, на фоне ночного неба отчетливо выделялась черная мужская фигура. Древний демон Дээнель Элдарш был в тихом бешенстве. Почему тихом? Потому что только в таком состоянии контролируют каждое движение, ступают обманчиво мягко, плавно, маняще… Так дикий зверь ведет себя на охоте. Ступает неслышно, располагает к себе жертву, а потом совершает резкий рывок и вонзается острыми клыками в нежную плоть.

Вот от последней мысли стало действительно страшно. Не хотелось бы оказаться на месте жертвы с нежной плотью…

На фоне ревущего пламени, треск которого заглушал все остальные звуки, лорд Элдарш цепким демоническим взглядом нашёл меня. Легкая, будто подбадривающая улыбка скользнула по плотно сжатым губам. Со взмахом его руки вокруг меня заплясали языки пламени. Подхватили, прежде, чем я успела окончательно испугаться, оторвали от земли и плавно понесли вверх.

Всего мгновение спустя я оказалась в крепких, почти болезненных объятиях мужчины, который сжал меня очень-очень крепко и теперь, кажется, придется сильно постараться, чтобы уговорить его меня отпустить.

— Не дёргайся, — попросил он меня напряженно где-то над ухом.

Да я и не собиралась. Признаться, мне и самой легче стало, когда почувствовала себя в его объятиях… Мне и до этого тревожно особо не было, но сейчас… Такое чувство, что вот теперь-то со мной точно ничего плохого не случиться.

— Не дёргайся, — повторил Дээнель Элдарш, — я успокоюсь и сразу отпущу тебя.

Вот тут моё внутреннее «я» решило меня подло подставить. Закрутились обрывки фраз, разные картинки из жизни, как в калейдоскопе. Одно сменяло другое, затем третье, и дальше, дальше, дальше… Как на вторые сутки после нашего знакомства я получила пышный букет черных роз и прилагающуюся к ним записку, в которой значилось место и время встречи, на которую я так и не пришла. «Уверена? Действительно не хочешь или убедила себя в этом?»- спрашивал совсем недавно тренер на полигоне, когда мы говорили о чувствах демона ко мне. Ургэх усомнился в том, что я не люблю лорда Элдарша… Просто так усомнился или были на то причины? Вспомнилось, как Дээнель за долю секунды приходил в бешенство, стоило ему увидеть меня с кем-либо мужского пола. Все те многочисленные подарки, что он мне делал. Тот сад… для меня никто, кроме Гаюса, ничего не делал, а этот мужчина создал целый сад. Мне одной. «Знаешь, с демонами не спорят. Если он тебя выбрал, то… лучше всего попытаться смириться и полюбить его». Да, пожалуй, это был бы наилучший вариант. «Кайлин, солнышко моё лучистое, подумай своей прелестной головушкой: имеет ли для него значение твое мнение? Всё уже предрешено и ты от этого никуда не денешься». И это зелье, что дала мне Эрга…

— Ты меня любишь? — свой голос я узнала с трудом.

Он был каким-то далёким, неживым как будто, глухим.

Едва ощутимо вздрогнув, демон сильно напрягся. Так, что окаменела грудь, к которой он меня прижимал. Моё сердце испуганно задрожало, ругая меня за этот глупый вопрос.

Лорд Элдарш молчал. Тишина эта мне совершенно не нравилась.

— Дэн, — очень тихо позвала я, не отстраняясь лицом от его груди. Сильное сердце гулким грохотом отдавалось мне в уши, и это… успокаивало как-то. Понятия не имею, с чем связаны данные мои мысли, но вот здесь и сейчас, если опустить те моменты, что мы высоко в небе, там внизу бушует пламя и меня только что спасли из плена, стоять с Дээнелем Элдаршем мне было хорошо и спокойно.

— Люблю, — негромко отозвался демон в конце концов, — как же я тебя люблю!..

Кивнула, ничего не отвечая, и неожиданно для себя прижалась сильнее. От этих слов стало легче дышать и, кажется, я стояла на краю своего признания. Признания в поражении.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила я, зажмурившись.

Почему-то показалось, что он сейчас откажет и прогонит меня куда-то… К счастью, ничего подобного не произошло.

— А мы раскрыли заговор против императора, — преувеличенно весело поведал лорд Элдарш, — пятый. Знаешь, там весь совет был замешан, просто кому-то доверяли меньше, вот твою ауру и не дали. Пришлось провести принудительное сокращение… Император, к слову, не возмущался. Он вообще сказал, что не будет больше императорского Совета.

— А что с лордами? — заинтересовалась я.

Широкая горячая ладонь принялась успокаивающе поглаживать меня по спине.

— С какими лордами? — издевательски переспросил он, — Знаешь, стражи обычно говорят: нет тела — нет дела…

Кажется, нет больше лордов. Отстранившись, я бегло огляделась по сторонам. Дэн не мешал, но зубы сцепил. А Столица империи, великий Брайдэн, горел! Город полыхал черным пламенем! Все вокруг, дома, деревья, даже каменные дороги корчились и плавились под натиском огня!

Судорожный вздох вырвался сам собой, а потом я неосознанно шагнула назад, прижимаясь спиной к груди лорда Элдарша. Его крепкие руки бережно обняли меня за талию, притягивая ближе к себе.

А кругом было пламя! Ревущее, жаркое, всепожирающее стихийное бедствие!

— Тише, здесь никого нет. Город пуст, — жаркое дыхание демона опалило мою шею.

Невольно вздрогнув, я выдохнула тихое и потрясенное:

— Зачем?!

Ответ удивил меня, наверно, даже больше, чем все творящееся вокруг безумие:

— Они посмели забрать у меня то, что мне дорого.

Вот так просто, невозмутимо, как само собой разумеющееся… А я дышать перестала. Это было так… Удивительно. Странно. Непривычно. Ненормально… Для меня вообще мало кто чего хорошего за всю жизнь делал, а чтобы спалить целый город!..

— Безумец! — воскликнула я и неожиданно рассмеялась.

Негромко и нервно.

— Вообще псих, — не стал отпираться Дэн.

— Меня теперь обвинят в том, что ты из-за меня сжёг наиважнейший город империи? — с замиранием сердца вопросила я, ошарашено качая головой.

— Пусть попробуют, — как-то безразлично и оттого угрожающе протянул демон, склоняясь совсем близко.

Его мягкие губы вскользь коснулись щеки, поднялись выше, к виску, затем на макушку… Сглотнула, сама от реакции собственного тела приходя в тихий ужас.

— А что будет? — спросила исключительно из любопытства.

Рычание было мне ответом. Тихое, грозное, идущие изнутри, а не из горла…

— Поняла, — торопливо воскликнула я, — глупых вопросов больше не задаю.

— Ну и умница, — тут же повеселел Дэн.

А в следующее мгновение напрягся. Весь. Просто окаменел, глядя куда-то поверх меня на пылающий город. Мы зависли в воздухе прямо над ним и было очень хорошо видно большую часть города, но Дэн не смотрел ни на что конкретно, то был взгляд в пространство.

Прошло несколько томительно долгих секунд, прежде чем черное пламя усилилось раз в десять, устремившись высоко в небо, даже выше нас, но не задевая, а ревя вокруг. Я испуганно сжалась, Дээнель успокаивающе погладил…. Пламя опало. Вот просто стремительно быстро уменьшилось, а затем резко исчезло. На месте города остались лишь руины…

Так продолжалось всего миг. Один краткий неуловимый миг, пока я бегло оглядывалось, а потом весь ранее величественный, а ныне разрушенный город подернулся какой-то невидимой дымкой. Внешне ничего не изменилось, внутренне же я ощутила ту жаркую волну невероятной по сути энергии, исходящей сейчас от держащего меня в объятиях демона. И, пока я с удивлением и ужасом осознавала всё его могущество и все его возможности, древний принялся… отстраивать город.

Камень за камнем, стена за стеной, здание за зданием везде и сразу. Везде! Повсюду! Во всем городе! Такое ощущение, что всё здесь ожило, зашевелилось со всех сторон, зашуршало, заскрипело, застучало…

— Ты очень забавно выглядишь, — с мимолетной улыбкой на губах заметил лорд Элдарш.