А потом случилось то, чего мне видеть не происходило никогда в жизни: бой двух древних демонов с тысячей неконтролируемой нечисти!

Для начала мужчины синхронно разошлись в стороны, так, что мы с Гаюсом и Эргой оказались в середине. Девушка тоже пыталась присоединиться, но была остановлена одним единственным словом, произнесенным с угрожающей уверенностью:

— Зацелую.

Скорее всего, Эрга на месте стоять осталась исключительно из-за удивления. По крайней мере, об этом говорили вскинутые брови и недоуменно хлопающие ресницы.

А дальше… Дальше было красиво и страшно.

Кюэр зачем-то выставил обе руки перед собой. Что удивительно, Дэн полностью скопировал его позу, совсем невесело усмехнувшись. Первые подобравшиеся к нам умертвия неожиданно как для нас, так и для самих себя загорелись синим пламенем! Еще какое-то количество нежити по инерции наткнулось на эту невидимую стену из чистейшей энергии, загораясь и опадая на снег черным пеплом.

Численность умертвий сократилась на добрую треть! Остальные же испуганно замерли, глядя с ужасом на своих догорающих в громкой агонии товарищей, а потом с ненавистью и жаждой на нашу скромную группку. К их величайшему невезению, победило второе.

Нежить, которую возможность умереть во второй раз хоть и страшила, неуверенно и совсем неслаженно вновь двинулась в нашу сторону. Чтобы сгореть так же, как и их предшественники!

Умертвия визжали, скулили, выли, рычали, шипели и кряхтели, неизменно опадая на землю без возможности повторного оживления.

Оставшиеся испуганно отступили на пару шагов, да там и замерли, передумав нападать. Мне все казалось, что сейчас они махнут рукой и скроются в неизвестном направлении.

— Лорд Элдарш, практический материал! — только и успела простонать Эрга, прежде чем окружающий нас магический купол загорелся, а потом быстро понесся во все стороны, сжигая и умертвий, и деревянные дома с заборами, и даже часть леса.

А потом было тихо…Оглушительно тихо, если это вообще возможно. Когда вокруг тебя ни единого звука, а тишина настолько глубокая, что у тебя начинает звенеть в ушах, нагнетая и без того напряженную атмосферу…

— Про практический материал надо было раньше говорить, — недовольно буркнул лорд Кюэр себе под нос.

— На севере есть один лес, там нежити столько, что бери — не хочу, — поделился познания второй демон, поворачиваясь к нам с широкой и ужасно довольной улыбкой.

— Он заповедный, — вспомнила, нахмурившись, Эрга, явно недовольная тем, что только что столько нечисти спалили.

— Это легко исправить. А теперь, любимые мои и не мои адептики, попытайтесь загладить свою вину и придумать, что нам делать дальше. План с градоправителем был нашим единственным.

Да и нашим, как бы, тоже.

— Ну, — хмыкнула Эрга, — давайте подумаем.

— Ну, давайте, — ехидно согласился лорд Кюэр, все же поворачиваясь к нам и скрещивая руки на груди. На стоящую к нему ближе всех девушку он с укором и недовольством смотрел сверху вниз.

— А для начала, — это уже я, — вы расскажете все, что знаете и чего не знаем мы.

— И пообещаете взять нас с собой, — поддакнул Гаюс.

Крыть демонам было нечем, а посему уже через несколько минут мы уютно уместились в кабинете лорда Элдарша в Академии Мертвого Искусства. Мне и Эрге налили горячего чая, а мужчины щедро приложились к богатым запасам главы не моего учебного заведения. Благо тому было не жалко, главное, чтобы мы с Эргой не пили.

— Итак, товарищи коллеги-тугодумы, — беззлобно обратился лорд Элдарш ко всем собравшимся, — говорю так, потому что все мы оказались в одной плохо пахнущей яме.

— Под названием жизнь, — недовольным шепотом добавил Гаюс, резким движением запрокидывая голову и осушая свой бокал.

Его решили проигнорировать.

— Рассказывайте, — приказала я демонам, старательно избегая взгляда Дээнеля.

— Да тут и рассказывать-то особо нечего, — уклончиво протянул он, — деревушку городом называли так, смеха ради. Население там тихое, мирное…

— Было, — замогильным голосом дополнил Гаюс, одним глотком выпивая содержимое своего бокала. Уже второго.

Стоит ли говорить, что на некроманта вновь никто не обратил никакого внимания?

— Надо бы проверить еще парочку похожих кладбищ, — задумчиво накрутила на палец прядь волос Эрга.

— Были уже, — угрюмо ответил Кюэр, тоже протягивая руку к своему бокалу, доверху наполненному белым вином. Гаюс тоже пил белое, а лорд Элдарш предпочел красное.

— И? — выжидающе повернулась к нашему ректору адептка Мертвого Искусства.

— И ничего, — «обрадовал» уже Дэн, недовольно кривясь, — кладбищ во всей империи несчетное количество, все проверить мы физически не способны.

— А что, если проверять не все, — озвучила я свою мысль. И продолжила, когда все заинтересованно примолкли, — а только старые, заброшенные или далекие от людей?

— Так и делали, — еще больше скривился Дэн, — были больше, чем на пятнадцати, и ничего.

— А что сказали те лорды, которых удалось поймать? — поинтересовался совсем нерадостный Гаюс.

— Что мы все сдохнем, — с неуловимой угрожающей ноткой произнесла Эрга, за что получила укоризненный взгляд Кюэра, — а первой умрет она.

И с этими словами девушка указала пальцем на меня, после чего бросила на замершего на месте Гаюса насмешливый взгляд и поспешила скрыться за чашкой чая.

— Вот даже не удивила, — угрюмо возмутился некромант, — а из существенного что-то было?

— Думаешь, я сидела бы здесь, знай что-то полезное? — воскликнула обиженная в лучших чувствах Эрга.

Гаюс ненадолго призадумался, после чего уверенно кивнул.

— Ты же из Мрака, какое тебе дело до нашей империи?

— Гаюс, — предостерегающе рыкнул Кюэр, громко скрипнув зубами.

— О как мы заговорили, — ошарашено выдохнула адептка Мертвого Искусства, после чего прищурилась, склоняя голову к плечу и с повышенным вниманием осматривая моего друга, — ну так слушай. Я своего ректора, в отличие от некоторых, трепетно люблю и сильно уважаю, поэтому не могу допустить смерти его избранницы, а, соответственно, и его смерти тоже. Можешь не сомневаться, после свержения императора, лорды из Совета не погнушаться насолить демонам, а начнут они это, догадайся сам, с убийства милой Кайли.

— Вот весело-то будет, — хмыкнула я. Убийственный взгляд Дэна проигнорировала без труда. Кашлянула для вида, спрятала нервную улыбку и принялась размышлять вслух, — Вы же знали о готовящемся перевороте еще до кладбища?

Кюэр громко хмыкнул, слегка качая головой, но вынужден был признать:

— Это пятый заговор за последние двадцать лет. Естественно, мы знали.

Какая-то странная мысль мелькнула в голове и быстро пропала, оставив после себя нехорошее ощущение. Такое, от которого мороз по коже, руки трясутся и хочется оглянуться и проверить, есть ли кто-то за твоей спиной?

— А сам император в курсе, что от него избавляться собираются? — как бы промежду прочим спросил Гаюс.

— Естественно, — огрызнулась Эрга, подаваясь вперед.

— А было у тех лордов, которых удалось поймать, что-то общее? — это уже я.

— Помимо жажды крови в глазах? — усмехнулась адептка Мертвого Искусства.

— Кольцо Совета, — ответил мне лорд Элдарш, — и все.

Я тяжело и печально вздохнула. Совет большой, всех предателей в нем выявить не получится никак, а кольцо есть у всех.

— Может, на них был какой-то особый магический фон? — с надеждой протянула я.

— Нет, — одновременно ответили три голоса, а потом Кюэр добавил, — Я лично проверял.

— Как и я, — согласился Дэн, — не было там ничего.

— А…они живы?

Странно, но на этот вопрос отвечать не торопились. Демоны многозначительно переглянулись, поджали губы, отвели глаза…

— Как иногда полезно не слушаться ректора, — странно хмыкнула Эрга, с намеком глянув на моего жениха, — да, лорд Элдарш?

И улыбается так, со значением. Вот только демон ее, похоже, не понимал. Глядя девушке прямо в глаза, он становился все хмурее.