— Итак, товарищи коллеги-тугодумы, — беззлобно обратился мой жених ко всем собравшимся, — говорю так, потому что все мы оказались в одной плохо пахнущей яме.

— Под названием жизнь, — недовольным шепотом добавил Гаюс, резким движением запрокидывая голову и осушая свой бокал.

Его решили проигнорировать.

— Рассказывайте, — приказала я демонам.

— Да тут и рассказывать-то особо нечего, — уклончиво протянул Дэн, — деревушку городом называли так, смеха ради. Население там тихое, мирное…

— Было, — замогильным голосом дополнил Гаюс, одним глотком выпивая содержимое своего бокала.

Стоит ли говорить, что на некроманта вновь никто не обратил никакого внимания?

— Надо бы проверить еще парочку похожих кладбищ, — задумчиво накрутила на палец прядь волос Эрга.

— Были уже, — угрюмо ответил Кюэр, тоже протягивая руку к своему бокалу, доверху наполненному белым вином. Гаюс тоже пил белое, а Дэн предпочел красное.

— И? — выжидающе повернулась к жениху адептка Мертвого Искусства.

— И ничего, — «обрадовал» уже Дэн, недовольно кривясь, — кладбищ во всей империи несчетное количество, все проверить мы физически не способны.

— А что, если проверять не все, — озвучила я свою мысль. И продолжила, когда все заинтересованно примолкли, — а только старые, заброшенные или далекие от людей?

— Так и делали, — еще больше скривился Дэн, — были больше, чем на пятнадцати, и ничего.

— А что сказали те лорды, которых удалось поймать? — поинтересовался совсем не радостный Гаюс.

— Что мы все сдохнем, — с неуловимой угрожающей ноткой произнесла Эрга, за что получила укоризненный взгляд Кюэра, — а первой умрет она.

И с этими словами девушка указала пальцем на меня, после чего бросила на замершего на месте Гаюса насмешливый взгляд и поспешила скрыться за чашкой чая.

Сказанное ею новостью не было. Скорее наоборот, очевидный факт. Удивляет, пугает и одновременно интересует другое: почему лорды до сих пор не воспользовались своим опасным преимуществом? Собираются таким способом как-то воздействовать на демонов? Глупо и не обдуманно. Скорее всего, слепок моей ауры оставят на самый крайний случай.

— Вот даже не удивила, — угрюмо возмутился некромант, — а из существенного что-то было?

— Думаешь, я сидела бы здесь, знай что-то полезное? — воскликнула обиженная в лучших чувствах Эрга.

Гаюс ненадолго призадумался, после чего уверенно кивнул.

— Ты же из Мрака, какое тебе дело до нашей империи?

— Гаюс, — предостерегающе рыкнул Кюэр, громко скрипнув зубами.

— О как мы заговорили, — ошарашено выдохнула адептка Мертвого Искусства, после чего прищурилась, склоняя голову к плечу и с повышенным вниманием осматривая моего друга, — ну так слушай. Я своего ректора, в отличии от некоторых, трепетно люблю и сильно уважаю, поэтому не могу допустить смерти его возлюбленной, а, соответственно, и его смерти тоже. Можешь не сомневаться, после свержения императора, лорды из Совета не погнушаться насолить демонам, а начнут они это, догадайся сам, с убийства милой Кайли.

— Вот весело-то будет, — хмыкнула я. Убийственный взгляд Дэна проигнорировала без труда и скорее по привычке. Кашлянула для вида, спрятала нервную улыбку и принялась размышлять вслух, — Вы же знали о готовящемся перевороте еще до кладбища?

Кюэр громко хмыкнул, слегка качая головой, но вынужден был признать:

— Это пятый заговор за последние двадцать лет. Естественно, мы знали.

— А ни у кого не вызывает подозрений наш уважаемый император? — ехидно поинтересовался Гаюс, — пять переворотов за двадцать лет. Я, конечно, многого не знаю, но с его величеством явно что-то не так.

Какая-то странная мысль мелькнула в голове и быстро пропала, оставив после себя нехорошее ощущение. Такое, от которого мороз по коже, руки трясутся и хочется оглянуться и проверить, есть ли кто-то за твоей спиной?

— А сам император, кстати, в курсе, что от него избавляться собираются? — как бы промежду прочим спросил Гаюс.

— Естественно, — огрызнулась Эрга, подаваясь вперед. Удержал на месте ее Кюэр, обнявший рукой за талию и придвинувший девушку к себе.

— А было у тех лордов, которых удалось поймать, что-то общее? — это уже я.

— Помимо жажды крови в глазах? — усмехнулась адептка Мертвого Искусства, решительно протягивая руку, выхватывая со стола бокал своего жениха и резким движением осушая его.

— Кольцо Совета, — ответил мне Дэн, — и все.

Я тяжело и печально вздохнула. Совет большой, всех предателей в нем выявить не получится никак, а кольцо есть у всех.

— Может, на них был какой-то особый магический фон? — с надеждой протянула я.

— Нет, — одновременно ответили три голоса, а потом Кюэр добавил, — Я лично проверял.

— Как и я, — согласился Дэн, — не было там ничего.

— А…они живы?

Странно, но на этот вопрос отвечать не торопились. Демоны многозначительно переглянулись, поджали губы, отвели глаза…

— Как иногда полезно не слушаться ректора, — странно хмыкнула Эрга, с намеком глянув на моего жениха, — да, лорд Элдарш?

И улыбается так, со значением. Вот только Дэн ее, похоже, не понимал. Глядя девушке прямо в глаза, он становился все хмурее.

— Пошли, — приказала адептка, поднимаясь на ноги. Оглядев всех нас, она протянула руку почему-то ко мне, — познакомлю тебя кое с кем.

— С кем? — с угрозой протянул Дэн, прищуриваясь.

— Кое с кем, — нагло ответила Эрга, ведя меня к двери, — не любящим правила и частенько их нарушая.

— В моей академии? — взревел разгневанный демон в то же мгновение, когда деревянная дверь его кабинета закрылась.

— Бежим! — засмеялась Эрга и припустила по коридору.

Бежали мы с ней не долго, в конце остановившись перед неприметной дверкой несколькими этажами ниже. Занеся руку вверх, девушка уверенно постучала.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом дверь несмело отодвинулась, являя взору взлохмаченную голову сонного парня. Поморгав немного и сфокусировав на нас взгляд, он решил возмутиться.

Но не успел.

— Что ты знаешь? — толкая дверь и парня соответственно в сторону, Эрга уверенно зашла в комнату. Еще и меня вслед за собой затащила.

— Ты…о чем? — зевнул удивленный происходящим парень.