На этом объяснения и закончились. Очень быстро мы покинули здание, оказавшееся чьим-то большим загородным домом. Рассматривать обстановку я не успевала, да и неудобно как-то было. Пройдя по длинному, увешанному картинами коридору, мы спустились по темной лестнице на первый этаж, преодолели небольшое расстояние прихожей и вышли через двойные двери, украшенные резьбой.

Погода с ночи не сильно изменилась. Небо было все также серо и пасмурно, но мокрый снег перестал засыпать всю округу. Ветра тоже не было, что дарило хоть небольшую возможность не замерзнуть.

Меня провели по мокрым, хоть и очищенным от снега ступеням и подвели прямо к большой крытой карете. Старичок-кучер приветливо улыбнулся, почтенно склонив голову к плечу. Я вернула ему робкую улыбку и немного неуверенно кивнула. Лорд Элдарш, обогнав на один широкий шаг, галантно распахнул украшенную резьбой дверку и протянул руку, помогая забраться внутрь. Придвинувшись к противоположной стеночке, я с интересом следила за демоном.

Сказав пару слов кучеру, он легко и совершенно непринужденно забрался по ступеням и уселся прямо напротив меня, держа непринужденную осанку и сохраняя поистине аристократическое выражение лица. Подбородок вздернут, взгляд холоден, ни одной эмоции невозможно прочесть.

Поймав мой изучающий взгляд, демон будто бы потеплел. Взгляд смягчился и на губах заиграла добрая улыбка.

— Ты красавица, — неожиданно произнес он, чем меня невероятно смутил.

Карета тронулась с места, немного качнув меня на сидении. Я торопливо отвернулась, смутившись еще больше от столь пристального взгляда конкретно данного демона.

Выехав за ворота дома лорда Элдарша, я с трудом подавила удивленный возглас. Мы находились ни где-нибудь, а в самом Брайдэне! Большом, красивом городе, занимающем первое место в Мертвой Империи по производству и торговле вещами на любой вкус. Здесь можно найти буквально все, начиная от свежей булочки с корицей и заканчивая редкими антикварными клинками. Самый богатый город, самый известный, самый часто посещаемый, самый большой, самый интересный!..

— У вас дом в Брайдэне? — удивилась я, переводя взгляд с разноцветных домов на демона.

Тот совершенно непринужденно пожал плечами, мол ничего серьезного, потом коротко кивнул и молча отвернулся к окну.

Я не стала попусту тратить время, тоже отвернулась и принялась с жадным любопытством рассматривать все в ранее невиданном мне городе: дома, людей, лавки, проезжающие мимо кареты, деревья, что странно отсвечивали голубоватым, выложенные камнем дороги… Хорошо еще, что тонкая кружевная занавеска не позволяла прохожим разглядеть мое действительно дикое выражение лица.

— Позже я устрою тебе экскурсию, — произнес лорд Элдарш всего вторую фразу за время нашего путешествия, опять повергнув меня в шок. Переведя на него округлившиеся от удивления глаза, так и не смогла разглядеть в искренне честном выражении лица ни намека на шутку или издевку. Демон говорил совершенно серьезно и это было так…странно. И в то же время невероятно приятно.

Я почувствовала, как щеки опять начинают алеть. В окно смотреть я старалась чуть более сдержанно.

Остальное время нашей незапланированной (для меня уж точно) поездки прошло в полном молчании. Карета остановилась у двухэтажного здания приятного бежевого цвета с красивой коричневой вывеской, на которой располагалась надпись, выведенная узорчатым почерком: «Леди Труэйн».

Дверка отворилась, являя взору улыбчивого кучера. Переведя непонимающий взгляд на лорда Элдарша, я получила его теплую улыбку, от которой, кажется, начала медленно, но верно таять…

— Иди, я скоро вернусь.

Решив, что выбора у меня особо и нет, я послушно выбралась из кареты, с легкой степенью волнения глядя на здание прямо передо мной. Стало невероятно интересно, кто же такая эта леди Труэйн и почему ее имя на вывеске дома. Еще раз напомнив самой себе, что деваться некуда, я направилась к дверям коричневого цвета. За спиной тихонько захлопнулась дверка кареты, а через миг зацокали по каменной дороге копыта двух вороных коней, да заскрипели колеса.

Только я замерла на мгновение перед дверьми, собираясь с духом перед неизвестностью, как они сами торопливо распахнулись. Высокая худощавая леди налетела на меня со всей скорости, от неожиданности отпрыгнула назад, чудом удержав равновесие, и наградила скромную меня самым возмущенным взглядом.

— Смотреть надо, куда идешь! — рявкнула она до дрожи противным голосом. И вроде ничего необычного в нем не было, но не понравился сразу!

— Ненормально разговаривать с самой собой, — нравоучительно отозвалась я, невозмутимо проходя внутрь.

В здании оказалось очень тепло и просторно. Вдоль стены расположились невысокие диванчики, на которых чего-то ожидали с десяток аристократичных девиц. Чуть за ними — большая стойка, за которой внимательно что-то писала миловидная девушка в красно-белом платье. В противоположном от нее углу — большая позолоченная лестница, уходящая куда-то наверх.

Мое появление все присутствующие встретили взглядами, полными презрения, превосходства и отвращения.

— Лечебница для умалишенных на другой улице, — надув подведенные ярко алым губы, указала направление одна из леди. Проще говоря, меня только что культурно послали.

— Нет, она же магазин для малоимущих ищет, — не согласилась с ней другая, окинув меня максимально презрительным взглядом, — дорогуша, в нашем городе таких вообще нет.

— Девушка, — скривилась та, что стояла за стойкой. А в первый момент она показалась очень даже хорошей, — настоятельно прошу вас покинуть наше заведение.

Только я собиралась высказать присутствующим все, что о них думаю, как тут совершенно для меня неожиданно открылась дверь и нашему взору предстал…никто иной, как лорд Элдарш собственной персоной.

— Забыл предупредить, — улыбнулся он исключительно мне, после чего стукнул себя ладонью по лбу, — все расходы оформляй на мое имя. Будут проблемы, просто потри кольцо.

И ушел. Вот просто взял, развернулся и ушел. С той стороны двери мелькнула ошарашенная происходящим фигура той самой неосторожной леди, что в меня врезалась. А внутри тем временем образовалась тишина. Если не мертвая, то очень к ней близкая.

А потом был взрыв! Нет, не настоящий. Все окружающее меня пространство пришло в движение так быстро и слажено, что стало действительно страшно. Все присутствующие леди вскочили и сорвались на стремительный забег по направлению ко мне. Глаза их были полны алчности и…чего-то еще. Хочется верить, что это было не желание убивать. Однако быстрее их оказалась та самая девушка в красном платье, что стояла за стойкой. Оказавшись рядом, она утянула меня за руку в ближайшую дверь, заперев ее изнутри.

Все произошло так быстро, что я не успела элементарно испугаться! А когда успела, было уже поздно.

— Прошу вас, простите меня! — запричитала стремительно бледнеющая девушка, перекрикивая нарастающий за дверью шум, — Я не знала! Я не подозревала! Только не сердитесь, прошу вас, леди Элдарш!..