- Это - твой выбор, - согласился Тален.

- Чертовски верно. - Кара искала подвох в его лице, в решительности стиснув зубы. Мужчина приподнял бровь, встречая её гневный взгляд. - Но ты обо мне ничего не знаешь. Я могу быть замужем.

- Это не так.

- Откуда ты знаешь?

Он пожал плечами.

- Мой брат Дейдж скинул твоё досье на мой смартфон.

Смартфон? Вампиры пользуется смартфонами? Да ладно.

- Где ты был? - Чёрт бы побрал её любопытство.

- Встречался с моим другим братом - Конном.

Господи, звучало, словно семьянин, затесавшийся в ряды зловещих созданий ночи. Или дня. Неважно.

Она попробовала сменить тактику.

- Кроме того, у меня свидание сегодня вечером.

Кара не была уверена в своей изначальной цели, но в итоге она её не достигла. На его губах играла искренняя улыбка, и мужчина опустил руки.

- Ты не собираешься этого делать.

Она вдохнула густую сладость бальзамина, пытаясь успокоить нервы. Стараясь очистить разум. Большинство мужчин расслаблены, когда улыбаются, становясь более доступными. У Талена демонстрация зубов походила на предупреждение.

Его взгляд пробежал по её лицу, и в ответ кожа женщины вспыхнула. Достаточно. Внутри неё стала разгораться ужасная злость.

- Уйди с дороги, чтобы я могла забрать свою дочь.

От медленного покачивания его головы беспокойство заскользило вниз по её спине.

- Несмотря на то, что ты предпочитаешь игнорировать судьбу, итог этого дня неизбежен.

- Итог? - Кара ненавидела дрожь в своём голосе.

- Мы поженимся прежде, чем покинем это здание и соединимся ещё до следующего восхода солнца.

- Я. Сказала. Нет. - Она боролась с желанием схватить стул и швырнуть его в голову этого упрямца.

- Ты можешь пренебрегать судьбой так же, как и собственными способностями. Твоя интуиция говорит тебе, что это правильно, но, — сердитые зелёные блики водоворотом кружились в расплавленном золоте его глаз, — у тебя абсолютно нет выбора, когда дело касается безопасности дочери. Вот что имеет первостепенное значение. Как её мать, ты знаешь об этом.

Женщина отступила на шаг, на неё нахлынула ярость.

- Ты угрожаешь моей дочери?

Паника боролась с рассудительностью, и у неё перехватило дыхание. Нужно добраться до Джейни. Немедленно.

Тален выпрямился во весь рост.

- Чёрт, нет. Самая священная обязанность, которая у меня когда-либо будет - защищать этого ребёнка. - Зелёные вкрапления в глазах брали верх над золотом. - И любых других, которые у нас могут появиться.

- Я не понимаю. - Хаос и полнейшее отрицание кружились у неё в голове.

- Это потому, что ты не разумна.

- Разумна?! - её голос повысился до пронзительно крика. А она не была той женщиной, которая кричит, чёрт побери!

- Да. Остановись на мгновение и подумай. Договор расторгнут. Вы с Джейни были обнаружены. Ты - потенциальная супруга, какой-нибудь Куржанин сделает всё, что угодно, чтобы завладеть тобой. Ты же этого не хочешь, Кара.

- Я могу обеспечить безопасность своей дочери. - Её глаза расширились, когда он рассмеялся. Тален на самом деле смеялся.

- Я заполучил вас меньше, чем за три минуты, и это без причинения вреда. Без запугивания Джейни. Ты не можешь защитить её. Чёрт, ваше правительство не может защитить её. Посмотри правде в глаза Кара, я - всё, что у тебя есть. - Он выпрямился.

Женщина сделала ещё один шаг назад.

- Если наше правительство бесполезно, почему мы здесь? Зачем встречаемся с ними?

- Я не говорил, что они бесполезны. Я сказал, что они не могут защитить вас. Но пригодятся для хорошего прикрытия, которое вам понадобится. Поскольку вы попросту исчезли.

Исчезли? О, Боже. Рыдание подкатило к горлу, и она подавила чувство страха. Кто будет поливать её растения? Кара отчаянно пыталась договориться с ним.

- Я найму тебя.

- Мне не нужны деньги. - Он оттолкнулся от двери, направляясь к ней.

- Если то, что ты сказал - правда, не говорю, что поверила, но, даже в этом случае, если я выйду за тебя замуж, Куржане всё равно будут хотеть заполучить меня.

- Нет. У тебя может быть только один супруг, дорогая. Ты будешь в безопасности не позднее завтрашнего дня. Они не смогут коснуться тебя. В буквальном смысле. - Два медленных шага и мужчина стоял от неё на расстоянии меньше фута.

Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, отказываясь отступить ещё на шаг.

- Почему?

Тален убрал локон с её щеки.

- Химические вещества. Что-то меняется в момент первого секса. - Ещё шаг и его энергия поплыла над ней, сквозь неё. Аромат мужчины и его целеустремлённости смешался с пряной сосной, танцуя на её коже.

Золотые глаза удерживали на месте. Сердце забилось быстрее.

Его рука бережно удержала женщину за подбородок, а этот взгляд не позволял ей остановить Талена.

Напряжённость пронизывала комнату, в ушах нарастал гул.

Кара открыла рот в попытке что-нибудь сказать, хоть что-то.

Мужчина опустил голову. А потом, огонь.

Его твёрдые губы накрыли её, овладевая. Другая рука скользнула ей за спину.

Он прижал её ближе. К своей невероятной твёрдости. Лава заструилась сквозь неё, и она постаралась закрыться от его чувств, но эта страсть была её собственной. Кара не могла оградить себя изнутри.

Тален наклонил её, подстраивая под себя, его рот завладел её губами с едва сдерживаемым голодом.

Она забыла, где находится. Чёрт, забыла даже кем является.

Женщина ответила на его поцелуй, застонав глубоко внутри, отдавшись чистой силе. Её мягкое тело напротив его твёрдого.

Всё же, он углубил поцелуй.

Его рычание отозвалось эхом в крови, разгоняясь её по венам. Мужчина развернулся, подталкивая Кару к столу. Её ягодицы ударились о жёсткое дерево, когда Тален прижался к ней, одной рукой сжимая её волосы, а другой - удерживая прямо.

Её колени сжимали его бёдра, и язык мужчины овладевал ею, яростно и без сомнений.

Он поднял свою голову, а она могла лишь ошеломлённо смотреть на него. Зелёный цвет доминировал над золотом в его глазах.

Как такое возможно? Тёмный румянец окрасил его высокие скулы, клыки стали длинными и острыми.

Тревога пробилась сквозь желание, тело застыло, готовясь к бегству. Сердце скакало галопом, а во рту пересохло.

- Подожди, - она, начиная сопротивляться.

Tален поднял взгляд на дверь, как волк почуявший запах. Он отпустил её и отошёл в сторону.

- Они возвращаются. - Его клыки снова втянулись.

Кара спрыгнула со стола, чтобы поправить волосы и одежду.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Милостивый Боже, она целовала его так, словно вся правда вселенной находилась на его гландах. Её грудь, тяжёлая и полная, всё ещё болела - для него.

Смертоносный незнакомец с клыками, который, вероятно, может убить её даже не вспотев, и она целовала его, словно он принадлежал ей. Девушке требовался психиатр.

- До сих пор подвергаешь сомнению нашу связь?

Кара сосредоточилась на закрытой двери, отказываясь смотреть на него.

- Мы не обязаны жениться.

- Обязаны.

- Ты веришь в брак?

- Нет. Наши ритуалы соединения предшествуют вашему браку. Но я думаю, что хочу прибегнуть к вашим клятвам. - Он также взглянул на дверь. – И поскольку я уже слышу нашего министра и директора, тебе лучше поскорее признать этот факт.

- Тален. - Должен быть какой-то способ вразумить его.

- Джейни в опасности, пока мы не доберёмся до моего штаба. Только близким позволено знать его местоположение, но мы не уедем, пока ты не дашь эти клятвы, Кара.

Её ум цеплялся хоть за какой-нибудь выход из этой неразберихи. Не было ничего, кроме необходимости обеспечить Джейни безопасность.

- Прекрасно, - бросила она, - но мои брачные клятвы не будут ничего значить, Тален.

Стены стали наступать на неё, она с трудом подавила желание закричать, чтобы избежать своей участи. Словно мышь в лабиринте, её взгляд метался по сторонам в поисках выхода.