- Вот. Но я считаю, что тебе следует отдыхать, а не бегать. - Мужчина обеспокоено приложил ладонь к ее лбу. - Температуры нет, но ты бледная. Макс собирается взять Джейни на рыбалку, но, возможно, им не стоит далеко уходить от тебя.

- Нет, Джейни любит рыбачить. Я в порядке, мне просто нужно отдохнуть.

- Хорошо. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. - Бросив на нее еще один обеспокоенный взгляд, Тален ушел.

Через несколько минут Джейни просунула голову в комнату и сообщила, что они с Максом уходят рыбачить и вернутся только к обеду. Кара одобрительно махнула ей рукой.

Она еще немного полежала, позволяя успокаивающей тишине дома просочиться внутрь себя. «Пожалуйста, пусть с Эммой всё будет хорошо» - взмолилась женщина. Со стоном вылезла из постели и направилась под горячий душ. Позже, позавтракав чаем и тостом, она почувствовала себя немного лучше, и сразу направилась в кабинет Талена, чтобы продолжить расшифровку захваченных исследований. Кроме того, Кара включила его компьютер, подумав, что должна по крайней мере проверить свою электронную почту. Но компьютер издал сигнал, извещая о том, что он обновляется, и необходимо подождать.

Она заметила распечатанные документы, лежавшие рядом, и принялась искать во вместительном столе Талена маркер и бумагу. Но в одном из нижних ящиков ее внимание привлекла папка с надписью «Директива».

С нехорошим предчувствием женщина вытащила ее и распахнула. Письмо от Совета Пророков предписывало братьям Кайерсам найти супруг с необычными способностями. Так же, в письме говорилось о том, что война с Куржанами вновь набирает обороты, и что пора увеличить свои возможности.

Кара читала дальше, и ее начало мутить. Судя по всему, метка на ладони могла быть вызвана, чем пользовались в течение многих столетий, чтобы обеспечить себя супругами.

Организация спариваний, а иногда и браков, была распространена и поощрялась.

Когда-то вампир, в присутствии женщины со способностями, мог силой воли сделать метку, которая проявлялась у него на ладони. Это было несложно - всего лишь вопрос ментальной энергии.

Кара расслабилась и попыталась побороть тошноту, подступавшую к горлу. Тален владел своим разумом в совершенстве. Он сказал, что метка появилась на его ладони естественным образом, но так ли это? Он хотел отметить ее... сказал, что сделает это.

Женщина перевернула страницу, и ее сердце словно остановилось, когда она прочитала копию письма, посланного Таленом в ответ. Письма, в котором он согласился с тем, что пришло время найти супругу. В конце документа стояла его четкая подпись. Он согласился.

Кара с хлопком закрыла папку и откинулась на спинку кресла, ее будто ударили под дых. Тален женился на ней лишь для того, чтобы рождались сыновья, которых можно обучать сражаться. Она была для него не более, чем племенная кобыла. Кара подумала о метке на своем бедре. Он заклеймил ее. Сукин сын!

А ведь она только начала верить в то, что между ними могла быть настоящая любовь. Ее мыслями завладели воспоминания об их страсти, распаляя гнев, словно горючее. Вот ублюдок! Ярость кружила голову, красная пелена застила взгляд, когда Кара вернула папку на место, с громким треском закрыв ящик. В этот момент она действительно была готова убить Талена.

Благоразумию с трудом удалось победить гнев, и женщина вернулась к бумагам, лежащим перед ней. В первую очередь необходимо было найти способ защитить себя от вируса; с Таленом она разберется позже.

Кара продолжала обдумывать это, пока не почувствовала приближение мигрени. С громким сигналом компьютер закончил обновляться. Наконец-то. Она открыла свою электронную почту, надеясь, что Эмма сбежала и написала ей.

Сердце забилось сильнее, когда женщина увидела знакомый обратный адрес, письмо с которого было прислано день назад. Должно быть, Эмма в порядке. Затаив дыхание, Кара открыла сообщение, и по ее спине пробежал холодок - на экране появилась фотография сестры. Эмма сидела, привязанная к стулу, в ее глазах светилось безумие, на щеке красовался синяк.

Под фотографией был указан телефонный номер.

Дрожащей рукой Кара набрала его. Тален был помешан на безопасности, поэтому телефонная линия должна была быть защищена.

В трубке раздался глубокий голос:

- Привет, sotie![20]

Проклятье.

- Я не твоя супруга, Лоркан! - Ее сердце учащенно забилось.

- Но ты будешь ею. - На линии послышались помехи. - Спасибо за звонок.

- Где моя сестра?

- Ах, твоя сестра... Должен сообщить, что после нашей с тобой последней встречи, я думал, это ты заноза в заднице, но я ошибался. - В трубке раздался его пугающий смех, и у нее внутри поселился страх. - И я очень рад тому, что у меня будет более спокойная из сестер.

- Где она? – Пальцы, вцепившиеся в трубку, побелели.

- У нее все замечательно, Кара. Я не имею ни малейшего желания причинять боль сестре моей sotie, и с удовольствием отпущу ее. Поверь. - Судя по напряжению в голосе, ему изрядно досталось от Эммы. - Я с радостью обменяю ее на тебя. Как можно скорее.

Каре не нужно было обладать экстрасенсорными способностями Джейни, чтобы понять, что он лжет. Не было ни одного шанса на то, что Куржане позволят женщине с необычными способностями выйти на свободу... даже если Эмма пока ни с кем не соединилась, это всего лишь вопрос времени.

- Хорошо, Лоркан. Дай мне поговорить с сестрой, и удостовериться в том, что с ней все в порядке... Если это так, я готова обменять ее на себя.

Из трубки донесся раздраженный вздох:

- Очень хорошо.

Тишину на том конце провода заполнили приглушенные голоса, но женщина не могла разобрать ни слова, пока не послышался звук открывшейся двери.

- Я не буду ни с кем разговаривать, ты, придурок! - отчетливо донеслось до Кары.

- Эмма?! – Она вскочила на ноги.

- Черт возьми! Кара? Что бы ты ни делала, не слушай этого идиота! Он гребаный урод... – Ее сестра издала приглушенный вскрик, и дверь захлопнулась.

- Клянусь пророками, я убью эту суку, если она останется здесь слишком долго! – От пронзительного голоса Лоркана по позвоночнику побежали ледяные мурашки.

- Нет, не убьешь, - прошептала Кара. Ее сердце колотилось, ноги покалывало от потребности бежать. Боже, ей нужен Тален. Она может быть сколько угодно зла на него, но, бесспорно, сейчас ей нужна его помощь.

- Только ты можешь остановить меня, sotie. Наши датчики показывают, что ты находишься где-то на западе Соединенных Штатов, но, к сожалению, точнее определить местонахождение возможности нет. Видимо, уровень технологий у вампиров повысился. Где ты, милая?

Она не могла сказать ему. Если Куржане узнают о местоположении штаба, то непременно нападут. Даже ради сестры Кара не была способна допустить подобный исход, и поэтому судорожно перебирала в уме варианты.

- А где ты находишься, Лоркан?

- В одном из наших временных укреплений на западе. Мы передислоцировались сюда, когда обнаружили тебя.

Пожалуйста, пусть они будут в Юте или в Неваде. В настоящее время вампиры должны быть и там, и там.

- Хорошо. Я приеду к тебе. Просто скажи, где ты.

- Я предпочел бы сам приехать и забрать тебя.

- Не сомневаюсь. Но этого не будет. - Ее голос оставался спокойным и решительным, хотя внутри все сжалось в тугой комок. - Я встречусь с тобой в любом месте, что ты назовешь, но не открою тебе своего местонахождения.

На минуту линию заполнила тишина.

- Ты не сможешь всегда защищать от меня своего бывшего супруга, Кара.

- Тален более чем способен позаботиться о себе сам. - Даже она услышала горечь в своем голосе.

- Ах, - от удовлетворенного тона мужчины ее чуть не стошнило, - ты узрела истинную сущность вампиров, не так ли?

- У меня нет желания обсуждать это с тобой, Лоркан. Ты хочешь встретиться или нет? – Боже, как она собирается спасти не только Эмму, но и себя?

- Да, хочу. Я в Уитленде. Но предупреждаю, если вампиры найдут и нападут на меня, я убью твою сестру очень болезненным способом. И я буду наслаждаться этим.