Поспешив вперед с радостным криком, Джейни открыла большой блокнот для набросков, лежащий среди беспорядка. Оттуда им улыбался симпатичный розовый пони.

Малышка осторожно ухватила лист за уголок и подняла его, замерев, когда у Кары перехватило дыхание. Женщина потянулась, перевернула страницу и обнаружила сложный рисунок углем лица, которое она знала почти как свое собственное. Сузив глаза, женщина перелистывала рисунки в блокноте, изображавшие ее сестру с различными выражениями эмоций в разных ситуациях.

Дейдж прекрасно уловил в набросках миндалевидные, блестящие интеллектом глаза Эммы, вздернутый нос, и крошечную ямочку справа от полноватых губ. На последнем портрете волосы сестры были высоко собраны, а в темных глазах таилось выражение, которое Кара до этого никогда не видела.

Она в шоке повернулась, когда Дейдж входил в комнату позади Талена, его серебряные глаза серьезно смотрели на нее. Муж немного придвинулся к ней, с любопытством глядя на брата.

- Я не понимаю, - прошептала она, готовая и способная встать между Эммой и потенциальной угрозой.

Дейдж молчал.

- Почему у тебя так много портретов моей сестры?

Мужчина не выглядел удивленным, но Тален издал вздох понимания рядом с ней.

- Почему, Дейдж, - ее голос звенел от раздражения.

На лице короля мелькнула улыбка.

- Я мечтал о такой женщине на протяжении двухсот лет, Кара.

- Оу, - она не знала, что на это сказать.

- Дейдж, Эмма не... я имею в виду она не совсем...

Возможно, она не достаточно хорошо знала Дейджа, но могла читать Эмму как открытую книгу.

А ее сестра никогда не будет мириться с доминирующим парнем типа альфа-самца, которым явно являлся Дейдж.

- Не беспокойся о ней, Кара, - сказал тот, высокомерно кивнув. - Судьба знает, чего хочет. Я не причиню вреда твоей сестре.

Кара покачала головой.

- Я беспокоюсь не о ней.

- Хм, - прозвучал ответ, в то время как мужчина вывел их из своей комнаты.

Это была двухчасовая поездка на черном «Хаммере» из штаб-квартиры в дом на ранчо с видом на Большое Медвежье озеро.

Кара заметила огромные ворота и множество камер, установленных на нескольких соснах, пока они плелись через лес до асфальтированной подъездной дороги, расстилающейся перед деревянным домом с большим крыльцом.

Дверь, цвета зеленой листвы из крепленой стали, выглядела способной выдержать ядерный взрыв и в то же время, каким-то образом сохраняла свой причудливый лесной характер.

Тишина и одиночество окружили ее, когда Кара вышла из машины, и появилось чувство, что она, наконец, вернулась домой.

Запах сосны наполнил воздух, вверху щебетали птицы.

Женщина взвизгнула, когда Тален поднял ее на руки и пересек широкое деревянное крыльцо, одним сильным толчком ноги открывая дверь и неся ее в гостиную.

Он осторожно поставил женщину на твердый дубовый пол, прежде чем вернуться наружу, чтобы перенести через порог хихикающую Джейни.

- Ничего себе, - сказала Кара, уставившись на окна от пола до потолка, открывающие вид на спокойное озеро, окруженное деревьями и горами.

Она прошла мимо высокого каменного камина, удобных черных кушеток и ошеломляющих картин, чтобы встать возле окна и просто оценить вид.

Женщина повернулась, заметив, что Тален смотрит на нее с каким-то непонятным выражением в невероятных глазах.

- Как красиво, - прошептала она, боясь нарушить тишину.

- Великолепно, - согласился он, нежно глядя на ее лицо, держа в руках ведерко с Дугласовой пихтой.

Джейни прервала молчание.

- Где моя комната?

Посмеиваясь, Тален опустил дерево на пол рядом с дверью и протянул руку, которую девчушка схватила, радостно подпрыгнув.

Кара последовала за ними вниз через покрытый ковром холл в симпатичную комнату в привычном розовом цвете.

Помимо кровати, комода с зеркалом, кукольного домика, в этой комнате нашлись светлый письменный стол, отдельный туалет и примыкающая ванная комната.

- Потрясающе, - вздохнула девочка, подбегая и запрыгивая на кровать.

Фотографии Джейни, Кары и Эммы заставили комод, и женщина почувствовала прилив тепла, поворачиваясь к Талену.

- Это из нашего дома в Массачусетсе?

Он кивнул.

- И в гараже полно ящиков, которые необходимо распаковать.

Кара улыбнулась.

- Ты перевез все наши вещи?

Taлен усмехнулся в ответ.

- Ты можешь отблагодарить меня по-особенному позже.

Хм, возможно, она так и сделает.

Мужчина показал им оставшуюся часть дома. Огромная кухня была с темными гранитовыми столешницами, насыщенными вишневыми шкафчиками и оборудована новенькими приборами из нержавеющей стали. В центре оставалось достаточно места для того, кто любил готовить, как и Кара.

Taлен вскоре скрылся в своем кабинете, чтобы разработать стратегию дальнейших действий для своего Королевства, в то время как Кара и Джейни приступили к распаковке коробок.

Ее не покидало желание построить жизнь вместе с мужем, но в тоже время страх нашептывал, что их брак был лишь необходимостью. Она обладала подходящими генами и оказалась в нужное время в нужном месте. Или наоборот. Было не похоже, что он воспылал к ней большой любовью. Тем более, мужчина относился к ней как к собственности, которую нужно охранять, но Кара мечтала насладиться спокойной, размеренной, уединенной жизнью. Тален был каким угодно, только не милым или нежным, и в тех чувствах, которые он внушал ей не оставалось места одиночеству.

После обеда Тален уложил Джейни спать, пока Кара принялась за свой шкаф. Она заканчивала выставлять обувь, когда он подошел к открытому ящику комода с ее стороны кровати и вытащил серебряный девятимиллиметровый револьвер.

- Ты умеешь стрелять? - Тален взял оружие и проверил пустую обойму.

- Хм, нет, - ответила Кара. - Пистолет принадлежит Эмме, она хотела, чтобы он остался у меня, когда по соседству произошло несколько взломов.

- Он не заряжен.

- Я не чувствую себя с ним в безопасности когда он заряжен, но обещала Эмме, так что...

- Я научу тебя им пользоваться, Кара.

Он положил револьвер в ящик стола и достал книгу с загнутыми уголками страниц. Женщина пожала плечами, а затем вспыхнула, когда увидела, что держит в руке Тален. Кара постаралась устоять на ногах.

- «Связанные Сердца»?[17] - Голос Талена стал ниже, когда он взглянул на обложку. - Так-так, Кара. Отличное чтиво.

Он оторвался от книги, и его глаза сверкнули жидким золотом, когда взгляд встретился с ее пылающим лицом.

- Это всего лишь книга, Тален. Что с того? Тем более, это не твое дело.

Женщина старалась убрать румянец с лица, но все безрезультатно. Да ради Бога, каждый читал немного эротики хотя бы раз, но ей следовало бы выбросить книгу из спальни после распаковки коробки.

- Я не настолько уверен в этом. - Голос Taлена сейчас был почти хриплым.

- Тебя когда-нибудь шлепали, дорогая?

Кара задержала дыхание, услышав темное обещание в его словах, а ее ягодицы сжались в протесте.

- Хм, нет. - Она покраснела еще больше. - Это всего лишь книга, Тален. Вот и все.

- Я так не считаю. - В его хриплом голосе чувствовалась мужская власть. - Думаю, тебе понравится.

Его взгляд удерживал ее, когда он вернул книгу на место и закрыл ящик. Кара сделала шаг назад, но удержалась от следующего, увидев, как вспыхнули его глаза, когда мужчина понял причину ее отступления.

Повисло тяжелое молчание, пока они смотрели друг на друга через заправленную синюю кровать, а Тален не отрывал от нее пристального взгляда.

- Беги.

Инстинктивно взвизгнув, Кара развернулась и сделала именно это. Она побежала по коридору через гостиную в столовую, в поисках безопасного места.

Женщина скорее ощущала, чем слышала своего охотника, следующего по пятам, когда решила остановиться у большего стола из вишневого дерева.

- Минуту, Тален. - Она подняла руку, останавливая его, пока делала глубокий вдох.